“哦…嗬嗬，劉大人果然高見，請。”
“閔大人請先行。”
聲音漸行漸消，江城子自是不知他們津津樂道的人卻是自己，但他聽見了大明兩個關鍵字眼，如他所想出入甚微，所以他並不驚訝，相反變得越加沉穩冷靜。所謂有點才能切入，有切口方能深入，便能盡快融進這個封建社會，如此也能保證不再上演英年早逝的悲劇。
江城子極力思索關於明朝的特征。
能夠混得風生水起…這是天堂，處處受人擠壓欺淩…這是地獄。
不入天堂享盡榮華富貴，便墜地獄一世苟延殘喘。
若想按照後時代的生活方式，以及對待人生的態度活在當下，無異於妙想天開，亦是自掘枯墳野塚。
這時春雨稍住，雨雲漸散，貢院裏的草木披珠掛露，天空也霍然敞亮。
江城子整衣起身從號房行至過道，九千多間號房橫橫豎豎砌造得格外齊整規範，每間號房都有一名號軍看守，他這間號房的號軍看到他兩手空空，悠閑的信步在雨路中，不由感到分外震驚，於是心想：江解元果真好派頭，竟連試卷也不親自送往彌封處，莫不成這個好差事是故意留給俺的？
號軍望著江城子的背影，轉念再想：是極，俺日後隻管尋他討個奉承便是。
號軍喜笑顏開鑽進了號房，他這瀟灑一鑽，卻隻換來他久驚不語，再沒看他出來過。
仍在奮筆疾書的舉子們發現窗外過道上的江城子，皆是投以驚詫或羨慕的一瞥，然後恨己不能，再拿出頭懸梁錐刺股的氣勢猛啃筆端。
江城子穿過兩道門楹行至明遠樓，他遙望兩邊不知該往哪個方向走。恰好這時一位手拄藜杖的老翁經由文昌槐，向他這邊慢條斯理的走來，老翁身穿灰布長衫，腰係粗陋布帶，倏忽一陣卷地狂風灌進他敞開的領口，鼓起他衣裳顯得他瘦骨嶙峋，似要被這惡風給吹倒，然而他並不滯步，依然頂風逆行。
江城子慢跑過去欲要扶他一扶，老翁知他來意便擺手笑道：“不敢勞煩小哥兒，老朽精壯著哩！”
江城子微微一笑，伴他並肩走在一起，好奇問道：“請問老先生在此作甚？又要到往何處呢？”
老翁步伐穩健，和藹笑道：“老朽不才，也是應試的舉子，這遭考罷自然是要往家裏去的。”
聽他這話，江城子不由怔住，他稍慢了老翁兩步，隨後追趕上去問道：“敢問老先生足登高壽？”
“勞小哥兒垂問，老朽明年七十有八。”老翁笑容可掬，臉頰鬆弛如堆砌的皺紋格外明顯，他瞥眼看到江城子臉上的驚愕，迎風暢笑道：“哈哈，小哥兒怎像是渾不知世事一樣，也不怪，似你這等年紀一般涉世不深，怎理解這老來之誌，老朽以為，花到黃昏色更豔，人到暮年福更濃，雨打梨花枝猶在，歲催霜鬢不老心。”
江城子細一品味，頷首讚歎道：“老先生真好心態，值我輩效仿。”
他們相互遞語，不知不覺已過貢院龍門，老翁一時興起聊起了趣事：“不瞞小哥兒，老朽前天夜裏在河邊偶遇一位道長，他道老朽乃是文曲星轉世，前半生遭小人記恨，要與我不利，後半生小人已死，老朽暮年得福，今次必能金榜題名，哈哈…老朽準備不日便攜女去河邊還神。”
“預祝老先生榜上有名。”
“借小哥兒吉言。”
他們拱手揖禮說了些吉利話，江城子站在原地目送老翁離開的背影，喃喃自語：“我無家可歸嗎？”
“罷了！船到橋頭自然直，先走一步再看。”江城子收憂斂愁，立時神采奕奕。盡管他沒有江城子本身的文化底蘊，所該有的書卷氣質和翹楚者傲慢不羈的神態，但他擁有自己獨特的溫和與灑脫，也有一顆波瀾不驚的心。
然而，他這時隻是往前邁了小步，突然傳來此起彼伏的哄鬧聲。