第1章 chapter 1
今天是愛麗絲去聖殿的日子。
房東太太特許她不用做家務，還一早就派女傭格麗齊來幫她打理衣裙，按房東太太的話說，這是一生隻有一次的大事，即使是沒有父母的女孩子，也應該有人幫忙打理，否則就太可憐了。
女傭格麗齊為人相當刻薄，平時指導愛麗絲幹活的時候總是吹毛求疵，還總在休息時間喊她幫忙。真要讓愛麗絲選的話，其實她寧可自己準備。不過格麗齊這次的態度還不錯，沒像平常那麼討厭，她甚至還比預定好的時間早來了好一會兒，替愛麗絲弄好頭發，拉平衣服後麵的皺褶。
“一切都會好起來的。”格麗齊的語氣甚至可以稱得上溫柔，與她平常的表現大相徑庭，“再在這裏工作幾年，你就會成為一個合格的女傭人，到了那時候，太太會幫你介紹一個年輕有為的結婚對象。你有了在這裏的學習和訓練，到那時就能成為一個合格的主婦，就像我和瑪萊娜一樣。”
瑪萊娜是房東太太的上一個女傭，長得漂亮又愛笑，嫁給了法院的書記員。她也是這條暗河街上出身的女孩子，能找到這樣一門親事確實可以稱得上是相當幸運。不過格麗齊的丈夫卻隻是布店的夥計，以至於她結婚之後還不得不繼續做女傭的工作補貼家用。盡管如此，從格麗齊的說話的語氣來看，顯然她對自己成就感到非常驕矜。
嘛，考慮到格麗齊脾氣又壞，長相又不好看，她能嫁給布店的夥計已經算是很不錯了。
格麗齊不知道愛麗絲在想什麼，她替愛麗絲整理好裙子後麵的蝴蝶結，又把她按在鏡子前麵，用手稍微調整了一下綁好的頭發，看著自己的手藝，滿意地說出了結語：
“你也算是個漂亮姑娘，總而言之，有弗格娜保佑，你會得到幸福的。”
格麗齊大概是真心祝福，可愛麗絲聽到這句話，卻隻覺得可笑。
如果弗格娜的保佑有用的話，她也不至於淪落於此。
弗格娜是主管家庭與生殖的女神，包括愛麗絲的母親在內，絕大多數女性都會選擇她作為自己的守護神。愛麗絲的母親靠替人洗衣服為生，半年前染上肺炎病死了。愛麗絲現今才隻有十二歲，找不到正式的工作，隻能在房東太太家裏幹雜活、照顧孩子，以換取每日的食宿。她時常要想，倘若弗格娜女神能對她那虔誠的母親的母親稍有關照，她和她的母親如今總該是另一種情形。
今天愛麗絲去聖殿，就是為了參加選擇神明的儀式，或者按照一般的說法：“被神明揀選”。無論是房東太太還是格麗齊，大家都認為愛麗絲一定會選擇弗格娜，甚至沒問過她有沒有什麼別的想法。不過這也很正常，女孩子，尤其是像她這樣的貧民女孩沒有多少選擇餘地，大家都認為正經人家的女孩兒就應該選弗格娜，隻有處於弗格娜庇護下的女孩子才能成為一個好妻子。
不過無論如何，愛麗絲早就已經打定了主意，絕對不選弗格娜做自己的守護神。
但她沒說什麼多餘的話，格麗齊討厭愛頂嘴的小孩子，況且和格麗齊爭論這些事也沒用，她隻是點點頭。
“時間快到了。”格麗齊望了望窗外的天色，對愛麗絲說，“我陪你一起出去吧。”
按照一般的習慣，滿了十二歲需要前往神殿的孩子要在早晨站在街口的固定位置等待聖職者的接引。聖職者來的時間不會很確定，也許需要等很長時間。通常情況下，父母會在街口陪著孩子一起等，有時候還會加上一大堆親戚，但愛麗絲沒有父母和親戚，今天這條街上也沒有其他孩子要去神殿，要是讓她一個人站在那裏等，未免也顯得太可憐了。