小如意將信將疑，頭上兩個花苞一抖一抖的，仰著小腦袋問：“那要澆水嗎？”
薛延鬆遲疑了一秒又被趕來的阿娘拎著一頓胖揍。
她娘把人從土裏刨出來，小閨女已經髒得不能看，還睜著圓溜溜的眼睛問：“阿娘，你快看看，我發芽了沒有。”
周夢潔又好氣又好笑，邊給閨女洗澡邊交代：“你大哥和二哥要去學堂讀書，以後跟著娘。”
次日，大哥和二哥就被爹趕鴨子似的壓到學堂讀書。用她老爹的話說：不求你們當官封爵，至少得給老子考個秀才回來，能免稅和徭役也是好的。
小如意問她娘：“什麼是稅和徭役啊？”
周氏並沒有因為她是小孩子就敷衍她，怕她不明白還特意解釋：“我們家有二十畝田地，每年收成的三成要給衙門，有五口人，每人每年要交一百文錢。除此之外，每年還要出一個人給朝廷幹活，隻要哥哥們考上秀才就不用交稅，也不用服徭役，省下來的錢就能給如意買糖吃了。”
小如意似懂非懂，但好像明白：家裏好窮，要努力掙錢才行。
“阿娘，什麼是朝廷？”
“什麼是秀才？”
“一百紋錢是多少？”
周氏抱著小如意很耐心的一遍遍回答她。小如意腦袋晃悠，午後睡了一覺，拿著她娘塞的發糕去村口玩。村長家的小胖子帶著一群小蘿卜頭蹲在村口那顆老梧桐樹下掏螞蟻窩，看見她來都讓開位子讓她一起看螞蟻。
小胖子心想：薛家的妹妹真可愛呀，臉圓圓的臉像蘋果，說話還好聽。
蹲在小胖子旁邊，紮著兩個衝天辮的林二丫羨慕死如意了，村裏的丫頭就她有正經的名字。其他小朋友都喜歡她，連自家哥哥也喜歡她。如意娘還很會做吃的，那發糕看上去好好吃，裏麵還有蜜豆。
林二丫咽了咽口水，往如意這邊湊近了些，輕聲問：“如意，聽說你大哥和二哥在學堂淘氣，被先生打了？”
如意點頭。
林二丫鼓著腮幫子道：“我大哥讀書可厲害了，先生說我大哥一定能考上秀才。”
如意心想：原來大家都想考秀才。
林二丫眼睛直勾勾盯著她手上的發糕，就差流口水了：“如意，你家兩個哥哥，為什麼你娘還能每天給你做好吃的？”如意的衣裳也好看，都是繡花的。
小如意不懂：“為什麼有哥哥就不能吃好吃的？”
林二丫很認真回答：“我娘說大哥讀書，筆墨紙硯、書都要銀子，將來去縣城讀書還要束脩，考秀才每年要花很多銀子的。將來還要娶嫂子，也好銀子。有飯吃就好了，別整天想著吃零嘴。”
“你家兩個哥哥，要花的錢肯定還多，你大哥二哥還敗家，將來沒出息娶媳婦可難了。”
小如意嘴裏發糕瞬間不香了。
原來大哥二哥讀書要很多銀子嗎，娶媳婦也要銀子？
還要交稅田地稅，人口稅，要服徭役。
世界很簡單的小如意頭一次感覺晴天霹靂！
她一口咬掉林二丫饞了許久的發糕，捏著小拳頭雙眼瞪圓，奶聲奶氣的質問：“誰說我大哥，二哥敗家的？”
林二丫嚇得後退兩步，其他小朋友全都哈哈哈笑起來，七嘴八舌的說：“我娘說你大哥傻，冬天種西瓜，還廢了三個銅板。”
“你二哥還去鐵匠鋪打銅絲呢，花了好多錢就弄了一堆沒用的，娘讓我別學你哥。”
“我爹也說你爹一個大男人天天給媳婦做飯，沒出息。”