第一章
晨曦初散，輕霧嫋嫋，宛如輕紗一般籠罩在長街小巷上空，南遙街巷的店鋪漸次啟板掛幌，或悠閑或匆忙的行人從褐紅色麻石板經過，市井煙火喧囂而至。
街尾的青囊藥鋪卸下了一塊門板，曦光透入，麵容明豔的姑娘費力地舉著笨重的門板，想將緊閉的店門，一塊一塊地拆下來。
從後院的側門進入前頭店鋪的周大夫見狀，立即上前搭把手。
周大夫有些年紀了，他和蘇葉一起，一老一弱的，花了不少氣力，才下了門板，開門做生意。
門窗皆開了，藥鋪亮堂了起來，藥香味從鋪子裏飄揚而出，不多久，整個小巷子裏都彌漫著一股若有若無的藥香味。
打掃清理的活，昨日打烊前已做好了，周大夫回到後院，繼續研究著他的藥草。
女掌櫃蘇葉則在櫃台前，核對著賬本，冷清的店鋪中，算盤聲作響，算完，蘇葉輕歎了一口氣。
藥鋪的開支，周伯一家的工錢，弟弟的束脩，還有日常開銷，一筆筆算下來，是一點盈餘也沒有了。
銀子隻有出的，少有進的，哪會經得起用。
她犯著愁，衣食尚不缺，可小門小戶的，要重振她父母視若心血的藥鋪，不是一件簡單的事。
日頭高升，鋪子裏來了客人了。
一書生打扮的年輕男子扶著五十來歲的老頭走了進來，老頭麵無血色，已是迷糊狀態，若非間或咳嗽幾聲，看不出他身上的活氣。
蘇葉當了六年掌櫃了，宣陵城的人記住了一半了，眼前的人，她認識，是住在城東的唐秀才和他爹，前幾日她還聽說唐秀才在鄉試中，被人從貢院抬了出來，多半是要落選的。
“看病還是買藥，看病三十文，藥費另算。”
她的藥鋪，不管是看病還是買藥，都是宣陵城最實惠的了。
“濟世救人”的招牌掛著，是蘇葉的父親蘇絡石一生的名譽。
青囊藥鋪的名聲，蘇葉一直堅守著，向來能救盡量救，從不欺人，可為了藥鋪，她自己的名聲，是沒能保住的。
為了守住藥鋪，不讓其他親戚打著過繼她弟弟的旗號霸占藥鋪，她將店鋪記到自己的名下，因此和親戚們鬧翻了，事情傳揚出去，她落了個不仁不孝的罵名。
不仁不孝在前，她又是個女掌櫃，各種莫須有的罵名都來了，因而家裏稍有資產的又或是在乎所謂的“體麵”的人家，大都看不上她家藥鋪，來她這裏的，多半都是窮困人家。
偶然來一讀書人，蘇葉不禁多打量了他幾眼。
唐秀才掏出腰間的荷包，銅板從打著補丁的荷包裏，滑落到他的手心裏，他用骨節修長的手指點了一遍，眉眼低垂，帶著遮掩不住的難堪。
他抬頭望著她，眼中透出哀求之意，“家父病重，在下囊中羞澀，隻有二十七文，可否通融一二，先為家父看病，來日再還上欠款，在下日後必定報答掌櫃的救命之情。”
蘇葉雖不是大夫，她多少是懂一些醫的，唐父是傷寒之症，已經病得不省人事，這情形是病了好些日子，傷寒危急，得用人參救命才行。
二十七文錢，放在了櫃台上，蘇葉沒有收，她把錢推了回去。
她小小的動作，唐秀才臉上浮現出絕望的神情來，顧不得讀書人的矜持，一把抓住蘇葉的手，就像抓住救命稻草一樣。
“蘇掌櫃，求求你了，在下，在下已經跑了很多家醫館藥鋪了，都被趕了出來了，目下已走投無路，若再不就醫，隻怕我父他……”
聲音哽咽，麵露悲傷，說著還打算下跪求情，蘇葉立即阻止了他：“唐秀才，使不得，你先別急，我沒說不救。”