批精銳全軍覆沒。
“蕭晏不是吃素的，將你們四個同時納入府中，本就蹊蹺。如今這個路子，才像他的手段。”霍靖把玩著那一縷青絲，一寸寸纏在手背上，迫著葉照靠近他。
“你做得甚好。以苦肉計脫了季氏的身份，套著張掖葉氏的殼子回歸本名，亦真亦假。”他撥轉葉照麵龐，二人四目相對，“這些日子，本侯已經幫你暗裏試過蕭晏，他對你談不上信任，但防備之心脫了大半，這是非常好的兆頭。”
“如此，屬下便安心了。”葉照被他拽的頭皮發麻，但知曉還有話未盡，隻勉勵挨著他，憂聲道，“隻是師父處，師姐們和七煞堂的門人都……”
曆過前世，她本能地怕霍靖和應長思。
當初穿琵琶骨時，便是霍靖下的令，應長思動的手。
尋常穿骨，皆是牛毛鏈從鎖骨入，肩骨出，過程已是非人折磨。而應長思鎖她，用的是荊棘鏈。
所謂荊棘鏈，便是周身裹刺，兩頭帶鉤。
以至於她後來雖強行震斷鏈鎖，然而鏈鎖倒鉤永遠留在了鎖骨中，無法清除。一身心法更是被破，內力所剩無幾。
葉照幾多疑惑，彼時她已經強弩之末，應長思如何要多此一舉看守她。仿若比霍靖更害怕她逃走。卻又對她腹中孩子格外優待，若非他有心隱瞞，以真氣灌入嗬護，霍靖知曉定是一碗湯藥將其打掉。
“他處你不必操心。他隻要你安恙便可，旁人他才不會在意。”霍靖說著，鬆開長發，從袖中掏出一疊東西給交葉照。
“他給你的，說是你那四位師姐的絕學，讓你得空學成。如此他便覺得她們尚在。”
葉照一時悟不透應長思所為，卻也沒再多言，隻收下道，“時辰不早了，小侯爺可要快些離開，畢竟此處是秦王地界。”
“不急。”霍靖得了這受用的話，笑意明顯，“今夜他發病，無人會顧上這裏。還有一事方是本王此番來的目的，亦是你接下來的任務。”
葉照默了默，肅正身子。
“西北邊地將士的武器調新，需要一筆不菲的銀子。蕭晏至今未上奏陛下，你觀察著他的動向，看他何處有錢財來源，再報於我。”
“屬下明白了。”
“行了，你好生歇著吧。”霍靖揉了把她後頸皮，下榻掃過四處，翻身從窗外離開。
葉照在黑暗中待了片刻，起身點了盞燈，捧至盥洗處。
銅盆中清水如鏡，接燭火映出她一張素白瘦削的麵龐，和燒的通紅的眼尾。
葉照擱下蠟燭，單手抽了條巾帕，浸水絞幹，想要將後頸擦幹淨。
小時候在鳴樂坊，見到有人哄逗貓狗，便是這樣捏著它們的後頸皮提來觀之容貌，逗之以調笑。
葉照舉手過半，傷口便撕扯得灼痛。
她胡亂擦了兩下，突然如失力般，由著一方巾帕從手中滑落，一起砸了地上的，還有從紅熱眼眶裏劃出的大顆眼淚。
她轉首眺望東邊依舊亮著的燈火，破碎的哭聲終於溢出唇齒。
優曇沒有了，連根帶筋都被毀了。
*
東首聽雨軒中，蘇合得了藥童的回話，轉身把話遞給蕭晏，言其已經離開。
蕭晏靠在榻上，眉眼冷得不像話。
“不是你自個裝病，把人轟出去的嗎？還撤了滿園的守衛給他們騰地方，這便吃味了？何苦來的。”蘇合篦了碗湯藥遞給他。
“既是裝病，還喝什麼藥。”蕭晏沒好氣道。
“病是裝的不假，可秦王殿下暈也是真暈啊。”蘇合坐下`身來，吹了吹藥，挑眉道，“在下是真沒想到，這情之一字，竟是如此酸苦。一失一得之間，竟累殿下衣帶漸寬，心緒激蕩。嘖嘖！”