Prologue
吉克尼夫•倫•法洛德•艾爾•尼克斯──帝國獨一無二的至高君主──人稱鮮血皇帝，備受畏懼的青年回想著自己的演技有無任何瑕疵。
他有自信剛才的笑容與態度能讓對方抱持好感，萬無一失。
貴族都很擅長這種心機，尤其是身為皇帝，自幼就被灌輸這類知識的吉克尼夫，這方麵更是高超到沒人能一眼識破。在那些客人的眼裏，吉克尼夫一定像個溫柔爽朗的青年。
舒緩對方的心情是很重要的。
以猜疑包裹自己的人，內心不易觀察。然而隻要以信賴與好感作為餘線加以操縱，將猜疑的外衣一件一件腕去，對方的內心就等於毫無防備。當然，這些秀導手段都會巧妙隱藏在紳士真心歡迎般的笑容底下。
紳士吉克尼夫接待的對象──是騎著龍（Dragon），突如其來闖入皇城的兩名黑暗精靈（Dark Elf）。
他還是頭一次遇到外貌與力量如此不一致的人。
手持法杖的小女孩引發的地震慘劇，造成了一百七十名死者。詳細清單為：近衛兵四十名、騎士六十名、魔力係魔法吟唱者（Magic Caster）八名、信仰係魔法吟唱者八名。此外還有一人──被害之嚴重令人瞠目結舌。
這些騎士負責守衛皇城，雖然是精英中的精英，但還算能夠睜一隻眼閉一隻眼的損失。以冒險者的等級來說，算是一群銀級戰士。國內在培訓後進上投注了相當大的心力，這種等級的騎士今後仍不虞匱乏。
再來是近衛，他們是帝國將來不可或缺的頂級精英。一次失去半數能與金級冒險者匹敵的人，損失相當慘重。而且他們的裝備，是勤員了帝國魔法省眾多魔法吟唱者，耗費大量時間打造的魔法武器與防具，比相同重量的黃金更有價值。
最慘重的損失是最後這一人，帝國最強騎士之一「不勤」納劄米•艾內克。本人說自己隻是模仿以前見過的戰士，不過由於他採取的是雙手持盾戰鬥，重視防黛的戰鬥風格，因此在帝國最強的四位騎士當中，又被稱為「最硬騎士」。
在這個世界裏，個人勇武能勝過數百名士兵，強悍戰士的死亡可不隻是單純損失，即使說帝國的軍事力因此一口氣下滑也不為過。
老實說，吉克尼夫恨不得能潑盆水把對方趕走，但他當然不可能對殺人不眨眼的強者這樣做。他不知道對方是不是故意想展示力量，總之剛才隻能用笑容歡迎這些不速之客。
不過，自己也不會一直挨打。吉克尼夫繄盯眼前的兩個小孩，觀察他們的一舉一勤。
從一點無聊的小細節，都能看出很多資訊。
吉克尼夫的感覺相當敏銳，曾經藉由飄散著相同的辛香料氣味，看穿為自己竭盡忠誠的貴族，其實暗中勾結敵對貴族。這次他也試圖眼尖地找出一些蛛餘馬跡。
服裝──
容貌──
（話說回來……）
作為安茲•烏爾•恭的使者闖入皇城的黑暗精靈小孩，五官生得相當端正，可以想像將來一定會受到異性青睞。
（那種蟜小纖細的澧格，還有千變萬化的表情，怎麼看都隻是普通的小孩。一無所知的人聽到他們是使者，不管是誰都隻會苦笑吧。）
背負著國家命運的使者──外交官必須具備多方麵的資質，其中外貌也是個重要條件。外貌不合使命的人，有可能使母國蒙受損害。
安茲•烏爾•恭應該也明白這一點，但他卻送來了可能遭到輕視的黑暗精靈，究竟有何意圖？
吉克尼夫絞盡腦汁，冥思苦索。
（有可能是……示威行為。先派來定會遭到輕視的使者，再行使武力威嚇我方。與一開始的印象落差越大，對我方造成的衝擊也就越大……但若是如此，騎著龍闖入皇城豈不是適得其反？因為龍就足以震服眾人了……還是說他們那邊隻有這兩人堪任使者？或是有其他的──可惡，我猜不透對方的目的，情報還太少了。）
腦海中浮現幾個想法，又像泡沫般消失。
（首先最優先的事，是收集對方的情報。沒有情報什麼都免談。再來是測試會讓對方感到不快的底線。隻有蠢材才會激怒對方，讓談判決裂。）
首先，吉克尼夫必須確認他們來找自己的理由。
這兩個黑暗精靈說：「皇帝送了一些沒禮貌的傢夥到納薩力克地下大墳墓來」，並在中庭引發了一百多人瞬間喪命的慘劇。他們這樣做是基於有憑有據的情報，還是隻是想套話，這點吉克尼夫必須看個清楚。