第一章
馮花朝再回到京城，已經是永興四年的春天。春陽下的紅袖招，大紅綢子掛出一片與天地爭輝的熱鬧，才是傍晚，已然是遍地珠翠搖曳、笑語鶯聲。
花朝迎著一陣香風邁入門中，一個遍身綺麗的中年美婦立刻嫋娜向他迎來：“公子許久不來，讓奴家想得緊！”
在京城做生意果然頭一樁是要臉皮厚，花朝嘖嘖望著樓內的奢靡景致，扇子骨在手中輕輕一敲，淡淡一勾唇角：“媽媽說笑了，小生是頭一回來。”
美婦璀璨的笑在臉上稍稍一滯，卻立刻如水紋般漾的更開，還伴著“咯咯”的笑聲：“公子這樣的俊俏人，奴定是在夢中見過，便當成現實相逢了，今兒一見，還以為是久別重逢！公子上門，也算是圓了奴的夢啦！”
這臉皮！這反應！花朝暗歎手下沒這樣的人才，浮上一笑：“媽媽前麵領路，秦蟾秦少爺。”
風流之地雖快活，花朝卻消受不起，玩個幾次，就膩味了。今日來，單是為了生意之事，秦衙內為他請來了一尊大佛，這大佛隻消抬抬金筆，抵得上他月餘在京城的活動。
老鴇將他領到秦衙內的小樓，花朝還未拾級，便聽見屋內笑語陣陣。此刻上去，撞見什麼也不為怪，花朝搖搖頭，看在銀子的份上，硬著頭皮上了樓。
花朝推門進去，秦衙內聞見聲響，立刻撒開摟著姑娘纖腰的手，笑著迎過來：“馬賢弟，馬賢弟你總算是來了！“一把攬過花朝的肩：“你不是要見漓江釣叟嘛，我給你找來了！徐媽媽快再添些好酒好菜送上來！還有那花名冊！”
花朝裝模作樣行禮，不動聲色讓開他搭在自己肩上的手：“秦兄。”
“嗨，就你假正經，都到了這地方，還一板一眼！”秦蟾笑歎，並不以為意，邁開大步當先回到座上。
花朝這才有機會看清座上的另一人。並不奪目，三十上下，麵色青白，十分瘦弱，比身側陪酒的女子看起來還要消瘦。穿著一件半舊的道袍，掛在身上空空蕩蕩的，道袍袖口處隱約磨了邊，似乎還拉了個細小的口子。花朝目光往那邊一掃，那人立刻翻轉了個手，將磨邊破洞的那麵袖口藏住。
再不修邊幅的人，基本的顏麵還是要的。
花朝忙垂下眼、趨步過去：“先生想必就是漓江釣叟，久慕大名，一直不得瞻仰，今日得償所願，是小子三生有幸。”
漓江釣叟下巴微抬，斜睨他一眼，鼻孔出氣，輕哼一聲，算是見了禮。
“嘿，你小子別給臉不要臉！這是我兄弟！給爺好好待客！”秦衙內本被花朝酸的避過臉去，專心與美人玩樂，聽見這一聲哼，立刻拍案而起。
花朝頓時明白他所謂的“請”是怎麼回事。見氣氛不恰，忙岔開話題：“先生怎麼稱呼，小子姓馬，賤名二富。”
“漓江釣叟”是個化名，擅寫俠客傳奇，寫的《嶺南女俠》京中人人愛看，一書難求。凡與刻版販書相關的生意人，都想沾他的光，花朝做的便是刻書販書的生意。
能抱上這尊大佛，他何必費那勁大冷天候在貢院麵前蹲落魄士子？
釣叟一看就來的不情不願，仍梗著脖子，被秦衙內這麼一喝，卻不得不勉強開口：“鄙姓童。”
“原來是童先生！”
“叫什麼！我兄弟問你話呢！”秦衙內見他神色倨傲，又要發作，一掌將要拍下去，花朝連忙攔住：“秦兄不要動怒，這桌麵硬實，拍輕了不夠威嚴，拍重了手疼，隨便說說話，不值當！”
秦蟾收回手，皺眉自語：“說的有理，確實有點疼。”
花朝趁機向他左右使眼色，左右美人當即領會，湊上前替他捏手捏腳。秦蟾這才想起什麼：“差點把正經事給忘了！紅袖招新進了一批美人，賢弟一會認真挑一挑。徐媽媽，徐媽媽，人呢！”