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「所以，九哥讓我從臨汾過來。」
沈明同柳玉茹說完之前的一切，抬頭看向柳玉茹，慢慢道：「他不讓我告訴你這些，說怕你擔心。可我不放心，我總覺得這些事兒嫂子你得知道。」
柳玉茹低著頭，她心緒紛亂。
她比沈明了解人心得多，沈明不夠敏感，她心裏卻是清楚的。
顧九思刻意調了沈明離開，若秦婉之死了，周燁自然不難猜出顧九思早已猜想到一切，可顧九思卻沒有告訴周燁，周燁悲痛之下，難免遷怒。
葉世安已經失去了家人，周燁周高朗也痛失所愛，他們的心情自然是一致的，人在仇恨之下，做出什麼都不奇怪。可顧九思卻是個極有原則的人……
柳玉茹心中一思量，便覺得越發不安起來，她深吸了一口氣，隨後道：「明日你與葉韻開壇點兵，我得回一趟臨汾。」
「你回臨汾？」
沈明有些詫異：「那黃河……」
「我會派人先過去。」
柳玉茹立刻道：「揚州這邊，陳尋和葉韻會幫著你。你帶著人馬，奔赴前線，按九思做的就是。」
沈明點了點頭：「我聽九哥的。」
柳玉茹應了一聲，她越想越不安，站起身來，便抱著顧錦走了出去。
顧朗華和江柔等人被她安置在揚州不遠處的小院裏，她決定今晚把顧錦交過去，便直接去臨汾。
柳玉茹走出去後，沈明也出了大門。走出門外，他便看見葉韻在門口站著。
葉韻還和走的時候一樣，穿了一件淡青色繡花長裙，雙手攏在袖間，美艷的眉目間帶了幾許笑意。
沈明看見葉韻便愣了，葉韻等了一會兒後，笑出聲道：「許久不見，竟是話都不同我說一句嗎？」
「不……不是……我……」
沈明慌慌張張，一時竟是連話都不知道怎麼說了。葉韻笑容越盛，她走上前來，到了沈明麵前，溫和道：「走吧，我同你商議後日開壇點兵的流程。」
沈明聽到這話，內心稍稍安定，葉韻走在他身側，轉頭打量他：「沒想到，一轉眼，你都做將軍了呢。」
沈明頗有些不好意思，他輕咳了一聲：「還好，畢竟有能力的人走哪兒都不會被埋沒。」
葉韻嗤笑出聲：「給自個兒貼金。」
「你能不能相信一下我？」沈明立刻道，「你馬上就要把命交給我了，你知不知道啊？」
「哦？」
葉韻挑眉：「我怎的就要把命交給你了。」
沈明被這麼一問，僵了僵臉，他這才發現，自己竟然下意識就覺得，葉韻會隨著他去前線。他皺了皺眉，頓時察覺這個想法不甚妥當，他輕咳了一聲，點頭道：「的確，是我胡說了。」
「不過你說得也的確不錯，」葉韻走在他身側，挺直了腰背，聲音裏帶了幾分散漫道，「我想著你一個人去前線，後勤之事怕沒人操持，所以我隨你一同過去，到時候，我這小命就在你手裏了。」
說著，葉韻轉過頭去，頗為矜驕地一低頭，行了個謝禮道：「過些時日，便要勞煩沈將軍了。」
沈明得了這話，呆愣片刻後，看著葉韻，卻是低低笑了起來。
葉韻聽得笑聲，抬眼瞪他：「你笑什麼？」
「沒。」沈明搖了搖頭，「我沒笑什麼。」
葉韻輕輕踹了他一腳：「說話。」
沈明生生受了她這一腳，回頭看了她一眼，他認認真真打量著她，終於道：「你還能同我這樣說話，我覺得很好。」
葉韻抬眼，頗有些不解，沈明溫和道：「我本以為，東都的事……」
聽到這話，葉韻頓住了腳步，她抬起眼來，靜靜看著沈明。
沈明覺得奇怪，也停下腳步看她，葉韻的目光打量著他的眉眼，片刻後，她笑起來道：「我這個人性子直得很。」
「巧了。」沈明笑起來，「我也是。」
葉韻抿唇不說話，隻是靜靜端望著麵前人，沈明出奇的好耐心，竟也是一句話不說，靜靜等著葉韻，許久後，葉韻才道：「本來覺得難過，可是難過的時候，我突然想到你。」
說著，她不自覺歪過頭去，放低了聲音：「竟就也覺得，人生這些坎兒，都走得過去了。」
沈明呆住了，他看著麵前葉韻美麗的側臉，一句話說不出來，葉韻等了片刻，輕咳了一聲，往前道：「走吧，還有許多事兒等著咱們。」
沈明見她提步，驟然急了，他一把抓住葉韻的袖子，忙道：「我，我很高興。」
葉韻沒有回頭，沈明的話終於說順暢了，他急促道：「葉韻，你能為我開心一點點，我便高興極了。」
葉韻抿唇沒瞧他，背對著他：「傻。」
說著，她輕輕拂開沈明的手，提步道：「走吧，我不同你玩笑，事兒真的多。」
當天夜裏，葉韻和陳尋找到楊思龍，又聯合了當年揚州一些貴族子弟，開始準備重新接管揚州之事。葉家在揚州圈中頗有名望，有沈明三萬精兵鎮守，楊思龍坐鎮，加上葉韻和陳尋兩人，他們很快便製定出一套揚州新規，將揚州人事重新洗牌。
而後沈明開壇點兵，點兵那天，揚州兒郎齊聚校場，陳尋持劍上前，看著校場上一個個青年，他恍惚看到了舊日好友，一個個靜立在前方。
他們彷彿是來見證一場開始，又似無聲告別。
陳尋閉上眼睛，在葉韻催促下，終於拔出劍來，驟然提聲：「今日揚州歸順於周氏，重回大夏。揚州之土乃大夏之國土，揚州之民乃大夏之臣民。天下安穩，方得揚州安穩，天下昌盛，方得揚州之昌盛。至此之後，揚州子弟願以血肉白骨永護大夏，」陳尋將劍倒立過來，用劍柄抵住眉心，做出了一個獨屬於揚州名門子弟宣誓的姿勢，鄭重出聲，「盛世永昌！」
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陳尋和沈明開壇點兵柳玉茹夜裏將顧錦安排好，便帶著人一路疾馳回了臨汾。她沒了孩子拖累，日夜兼程，趕在了兩日後到達臨汾。
她才到臨汾官道，便遠遠見到軍隊往外出行，柳玉茹擔心追不上顧九思，加快了腳步，一路疾馳入城，而後到了官衙。她剛到門口，便給守門的人遞交了令牌，急切道：「妾身顧柳氏，前來尋我夫君顧九思，敢問顧大人如今可在官衙？」
對方聽到這話，立刻謹慎抬頭她，柳玉茹一見這眼神便知道不對了，便立刻改口道：「我與周大公子和葉世安葉大人也十分熟稔，若顧大人不在，可否替我通報這二位？」
「您稍等。」
得了這話，那人立刻態度就不一樣了，忙讓人照顧著柳玉茹，進了府去。
沒了一會兒，那人便折了回來，同柳玉茹道：「夫人請，殿下正在屋中等您。」
柳玉茹聽到「殿下」這個稱呼，還有幾分茫然，然而她很快反應過來，周高朗必定是稱帝了，因此周燁才叫「殿下」。
這樣一想，柳玉茹心中便沉下來，旋即知道，秦婉之和周夫人怕是已經不在了。
她點了點頭，領著人跟著侍從走府中。她進了府邸之後，踏入書房，便見周燁和葉世安在書房裏，他們似乎是在商量什麼，柳玉茹進去，他們便不再作聲，柳玉茹行了個禮道：「周大哥。」
周燁朝著柳玉茹點了點頭，隨後道：「玉茹坐吧。」
柳玉茹順著周燁指的方向坐下，她心中記掛著顧九思，又不敢問得太急，隻能笑著道：「我方才揚州趕回來，想要找九思，但侍衛都沒告訴我九思在哪兒，隻能來找你們了。我入城時看見軍隊已經開始出城了，九思是不是已經先出城了？」
「沒有。」周燁搖了搖頭，徑直道，「他被關起來了。」
饒是已經知道出了事，可當這話真說出來，柳玉茹還是維持不住笑意，她坐在位置上，沉默了片刻，許久後，終於道：「是出了什麼事？」
「嫂子和周夫人死了。」
葉世安平靜出聲：「周大人稱帝，我們準備放棄豫州，直接攻打東都，周大人為鼓舞士氣，許諾劫掠東都三日。」
聽得這話，柳玉茹猛地抬頭，震驚看著他們。
然而麵前兩個人都是麵無表情，周燁不忍看到柳玉茹的目光，側過頭去，葉世安上前一步，擋住在兩人中間，他給柳玉茹倒了茶，慢慢道：「玉茹，非常時刻，需得有些非常手段。」
「劫掠東都，」柳玉茹艱澀開口，「是什麼逼不得已的非常手段？」
「周大人身邊那些將領之所以舉事，是我們騙他們範玉要殺他們。等日後他們到東都發現真相，便可以自己是被騙之由洗清罪名，藉此反叛，重立新帝。周大人若想安撫他們，隻能受他們要挾，不斷給予很多東西。」
葉世安分析著道：「陛下不願意給自己的帝王路留下這麼多禍根，因此他必須將這些將領一起拉下水，讓他們沒有回頭路。劫掠了東都，哪怕日後他們藉此要反，他們也是天下的罪人。」
柳玉茹不說話，她緊緊捏著扶手，控製著自己的情緒。
不用多說，她已經知道顧九思被關的原由，她深吸了一口氣，終於道：「九思不會同意的。」
「他同不同意不重要。」葉世安平靜道，「陛下已經做下決定，大哥將他關起來，是為他好。若他此刻去給陛下諫言，陛下為了立威，他必死無疑。」
柳玉茹沒說話，她低著頭，葉世安想了想，放緩了聲音，繼續道：「玉茹，我知道你是個會權衡利弊的人，你去勸勸他。他不願意，此事他可以不參與，他有從龍之功，日後有我和周大哥，他在朝堂之上依舊會平步青雲。你去帶他離東都遠點，」葉世安猶豫了片刻，終於道，「讓他別管東都了。」
柳玉茹沉默不言，她低著頭的身軀微微顫動，葉世安看著她的模樣，心知她應該是對他們失望極了。葉世安心裏有那麼幾分喘不過氣，他背過身軀，不敢看她，靜靜等候著她的答案。
許久後，柳玉茹終於不再顫抖了，她的眼淚也落了下來。
「周大哥，葉大哥，」她低啞出聲，「其實我從不怕洛子商，也不怕劉行知，更不怕範玉，這麼多年來，我從未害怕，也從未難過。」
她吸了吸鼻子，抬起頭來，帶著眼淚笑著道：「可如今，我卻發現，我也是會害怕的。」
兩個人都沒說話，柳玉茹看著他們，站起身道：「我會去勸九思，你們放心。可是我得告訴你們一件事。」
「我知道你們都心中暗諷九思幼稚，都覺得他隻是因為未曾經歷過苦痛，所以不懂你們的抉擇。可我告訴你們，哪怕是當年九思以為他家破人亡、在滄州被百姓圍攻，在最黑暗最苦痛的時候，他都從未打破底線，為了自己的恨、自己的權勢，害過任何一個不該害的人。」
「你們有你們的立場，我明白，」柳玉茹深吸了一口氣，「我自認從不是什麼好人，也從未給過自己期待，可你們呢？」
「當年江河和先帝想求一個清明盛世，他們用了一輩子。永州案，傅寶元和秦楠，也苦費了二十年。他們一代一代人，用盡一生時光，才創建了大夏。然後他們推著你們走到了高位，你們手握了權，拿到了兵，獲得了錢，你們以為是為什麼？」
「是因為如江河、如我這樣不堪的人，都以為你們能守住自己那一份底線，那一份風骨，那一份良心！」
柳玉茹大喝出聲，她看著周燁，怒道：「你以為婉之姐姐愛你什麼？愛你愛她？愛你願為她用千萬百姓性命報仇？我告訴你，婉之姐姐愛的，是你周燁！是那個說要讓所有人好好活，有尊嚴的活的周燁！」
「而你，葉世安，」柳玉茹指著葉世安，咬牙道：「你們葉家世代以君子聞名，你們葉家都以你為傲，你以為又是為什麼？是驕傲你手段了得，還是驕傲於你能為葉家報仇？你今日就算為葉家報了仇，九泉之下，」柳玉茹盯著他，「你敢去見葉家列祖列宗嗎？」
葉世安微微一顫，他抬眼看向柳玉茹，顫顫張了張口，卻是一句話都說不出聲。
柳玉茹閉上眼睛，深吸了一口氣，平復了心境，隨後慢慢冷靜下來，慢慢：「我曾以為你們不同，可今日看來，你們其實也沒什麼不一樣。這天下給範玉、給劉行知、給你們，又有什麼區別？」
「我唯一慶幸，」柳玉茹慢慢睜開眼睛，靜靜看著他們，「這世上，還有顧九思。」
然而，也唯有顧九思。
走過了漫漫長路，這世上唯一不變，永如朝陽烈日的，竟也隻剩下這麼一個曾被人嘲笑的揚州紈絝。
柳玉茹躬身行禮，隨後起身來，冷靜道：「我去勸他，然後我會帶他走，你們放心吧。」
說著，柳玉茹轉過身去，她擦著眼淚走出房門。
侍從將她帶到關押顧九思的牢房，顧九思正靠在柱子上，認真思考著法子。
他要破局，就得解決周高朗的顧忌。可如何解決……
顧九思正思索著，就聽外麵傳來一個熟悉的聲音：「開門。」
顧九思渾身一怔，他猛地回頭，便看見房門慢慢打開。女子藍衣玉簪，逆光立在門前。顧九思坐在地上，獃獃看著來人，柳玉茹看他獃滯的模樣，破涕而笑，她緩步走到他身前，柔聲道：「起來吧。」
她低啞朝他伸出手：「我來接你了，九思。」