倒回去10年，如果有人告訴當時尚健在的秦始皇，說他的龐大帝國是被幾個農民兄弟起來給推翻的，始皇帝絕對要哈哈大笑，當看外星人一般地看你。可最後的事實就是，陳勝吳廣這兩個泥腿子點燃了燎原的星星之火，強大的秦帝國在風起雲湧的農民起義和各地揭竿而起的地方武裝麵前轟然倒塌。
陳勝是個標準的中國農民，但是毛主席說過，誰要是小看了中國農民，誰就要吃大虧的。陳勝還當農民的時候就顯露出了自己的遠大抱負，他在耕田的間隙對那些一起耕作的窮哥們說：“苟富貴，勿相忘！”那些窮哥們都笑得不行，陳勝你TMD連飯都吃不飽，幫人耕田的主，還指望什麼富貴？這不扯淡麼！陳勝也不跟他們爭論，悠悠然說了另一句載入史冊的話：“燕雀安知鴻鵠之誌！”
公元前209年7月，秦帝國征調居住在裏巷左邊的貧民去防守漁陽，一共有九百人駐紮在大澤鄉。陳勝、吳廣都編入這次征發的行列之中，當了屯長。恰遇天下大雨，道路不通，他們估計已經誤了到達漁陽規定的期限。過了規定的期限，按照法津規定是都該殺頭的。這時候隊伍裏的兩隻鴻鵠就開始商量怎麼辦了。
陳勝跟吳廣說：“如今逃走也是死，起義幹一番大事業也是死，同樣都是死，為國事而死好不好？”陳勝還說：“天下受秦王朝統治之苦已經很久了。我聽說二世皇帝是始皇帝的小兒子，不應該他來繼位，應該繼位的是公子扶蘇。扶蘇因為屢次規勸皇上的緣故，皇上派他領兵在外地駐守。如今有人聽說他並沒有什麼罪，卻被二世皇帝殺害了。老百姓都聽說他很賢德，不知道他已經死了。項燕原是楚國的將軍，多次立功，愛護士兵，楚國人都很愛戴他。有的人以為他已經死了，有的人以為他逃亡在外躲藏了起來。現在假使我們冒用公子扶蘇和項燕的名義，向天下人民發出起義的號召，應該會有很多人響應。”
這兩個人商量停當之後，就去占卦了。這是時代的局限性，那時候的人都很迷信，凡事都要占個吉凶先，沒辦法。結果得出的結論是上上大吉，這兩人倍受鼓舞，覺得事情可行了。當時我們不是說過了嘛，那時候的人都很迷信，所以他們還要裝神弄鬼一番。他們用朱砂在一塊白綢子上寫了“陳勝王”三個字，塞進別人用網捕來的魚肚子裏。戍卒買魚回來煮著吃，發現了魚肚中的帛書，對這事自然覺得很奇怪了。陳勝又暗中讓吳廣到駐地附近一草木叢生的古廟裏，在夜裏點燃起篝火，模仿狐狸的聲音叫喊道：“大楚興，陳勝王。”戍卒們在深更半夜聽到這種鳴叫聲，都驚恐起來。第二天早晨，戍卒中到處議論紛紛，都指指點點地看著陳勝。事情到了這裏，基本上算是準備工作都做完了，就等著揭竿而起的那一天了。
某一天押送隊伍的縣尉喝醉了酒，吳廣故意在他麵前揚言要逃跑，以激怒縣尉，惹得他很不開心，當眾鞭打吳廣。說時遲，那時快，正當縣尉拔出佩劍的刹那，陳勝和吳廣奮起奪劍殺死了縣尉。這時候兩人召集屬下號召說：“各位在這裏遇上大雨，大家都誤了期限，誤期按規定要殺頭。即使不被殺頭，但將來戍邊死去的肯定也得十之六七。再說大丈夫不死便罷，要死就要名揚後世，王侯將相難道都是祖傳的嗎！”屬下的人聽了都異口同聲地說：“我們心甘情願地聽憑差遣。”
師出還得有名，這兩個農民兄弟想半天也沒想好個合適的起義的名號，於是就假冒公子扶蘇和楚將項燕的名義舉行起義，以順應民眾的願望。這時候大家都露出右臂作為標誌，號稱大楚。他們又築起高台來宣誓，用將尉的頭作祭品。陳勝任命自己做將軍，吳廣做都尉，開始了轟轟烈烈的起義生涯。
別看這次隊伍就900人，戰鬥力卻還相當不錯，在短短的時間內就拿下了大澤鄉，然後順便攻克了蘄縣。蘄縣攻克後，又派符離人葛嬰率兵攻取蘄縣以東的地方。一連攻克了銍、酂、苦柘、譙幾個地方。他們以戰養戰，一麵進軍，一麵還不斷補充兵員擴大隊伍。等行進到了陳縣的時候，已擁有兵車六七百輛，騎兵一千多，步卒好幾萬人。成為了一支不可忽視的武裝力量。
陳勝是頗有戰略意識的農民領袖。在控製了安徽、河南交界的大片地區後，即決定進攻戰略要地陳縣。陳縣在兩周和春秋時期，曾是陳國的都城。戰國後期，又曾經是楚國的國都。秦滅六國後，又把陳縣定為郡治，足見其地位之重要，如能拿下陳縣，對秦無疑是個重大打擊。在攻打陳縣時，那裏的郡守、縣令正好都不在，隻有留守的郡丞領兵與起義軍在城門下作戰。結果郡丞兵敗身死，於是起義軍就進入城中占領了陳縣。