巴林塘海峽以西、東沙群島以東的南中國海上，“敏”號帆船潔白的巨帆吃飽了風，巨大的船身貼著海麵，船頭劈開重重卷浪，乘風破浪高速前進。
它沒有裝備任何海戰武器，因為在大海上，沒有哪艘海盜船能夠追得上剪式帆船——福船、廣船的平均航速都在5節左右，“敏”號則達到10節，順風最快14節。
船上有淡水艙、糧食倉，船底裝壓艙物，其上是貨艙，再上一層是水手艙；舷側和船尾設有吊運貨物的起重機；兩舷各有一條用於登陸、救生的小艇。
“敏”號上操練的五十名水手，成為漢軍的第一批水兵。楚風把他們分成兩撥，一撥留在琉球，操練新下水的“虎”號剪式船，人員和新船磨合調整的同時，順便拖網作業打漁。這種訓練活動和以前一樣，被嚴格限製在台灣西海岸沿岸，以免超越海峽中線被宋元雙方發現。這個時代的航海活動特別喜歡沿岸航行，絕大多數海船都是貼著兩浙、福建、廣東的海岸航行，隻要剪式船不亂跑，基本上可以保證不被別人發現。
其餘的二十五人在侯德祿帶領下，駕駛“敏”號，成為這次呂宋之行的骨幹。二十五個人就能駕駛這麼大的一艘船，讓很多人吃驚不已，如果楚風告訴他們，後世比這個大十倍的帆船，隻需要十六名船員，不知道他們會有什麼表情。
侯德祿是個非常稱職的船長，除了使用水羅盤辨別方向，白天他還觀察太陽方位，晚上則用牽星板測量天空星辰。
楚風好奇的學習了這種神秘的導航術，很快他就弄明白了，其實這是六分儀測量經緯度的簡化版。
牽星板共有大小十二塊正方形木板，以一條繩貫穿在木板的中心，夜幕降臨後，侯德祿左手持板，手臂向前伸直，右一手握著繩端放在眼前。此時，眼看方板上下邊緣，將下邊緣與水平線取平，上邊緣與被測的星體重合，然後根據所用之板屬於第幾塊，便得出星辰高度的指數，再和星圖對比，換算緯度。
當然，過洋牽星術的測量精度是無法和六分儀相比的，船身在海上起起伏伏，人站在甲板上，視野中的星辰也在晃動，十二塊木板隻能大概的估計一下緯度。
夜間船長休息的時候，就有水兵接替他的工作。這位水兵時不時的拿起指南針和牽星板，隨時監測船的方向有沒有誤差，所以他就叫“值星官”。
如果航向誤差不大，他會轉舵調整；如果航向偏離過大，或者風向突變，他就得叫醒休息的水兵，改變各張帆的角度。
此時新式帆船的優勢又體現出來了，福船廣船使用硬帆，“非百人莫能舉動”（語出《龍江船廠誌》）；剪式船的軟帆，調整少的話，值星官往往隻需要叫醒兩三名水手幫忙，隻有遇到暴風雨、海盜之類的危險情形，他才會敲響銅鑼，全船進入緊急狀態。
除了值星官，另有一名瞭望手，坐在前桅杆中段的瞭望台上，警惕的盯著遠方。
前桅和主桅之間的甲板，建有官廳。這段船身最平穩，通風好而不潮濕，視野開闊，是全船最舒服的地方。
官廳裏，楚風懶懶的睡在躺椅上，左邊小幾案放著個德化瓷盤，盛些敏兒媽塞給他的小點心，右邊是船長室的大桌，擺著一套宜興紫砂的茶具，幽幽的茶香味兒隨著海風散去，初冬西太平洋的陽光從窗外射入，叫人好生舒坦。
若不是那些令人心煩的“哐哐”聲，楚風的海上下午茶，就堪比二十一世紀富豪們在豪華遊艇上舉辦的冷餐會了。
侯德富帶領的五十名漢軍士兵，每天都在打磨自己漂亮的盔甲，楚風甚至擔心他們把1.5毫米的鋼層磨薄了。
頭盔像個鐃鈸，中間圓形部分戴在頭頂，周圍一圈兩寸寬的帽簷，這種設計是楚風從電影《英雄》中得到的靈感，貌似箭枝可以遠程拋射，那麼張開的帽簷可以防護從天而降的箭矢，保護臉部、頸子和肩膀。