從福州經蒲田通往泉州的官道，力夫、行腳商人、“站赤”遞送公文的鋪兵，紛紛鑽到樹蔭下的茶棚，躲避著能殺人的酷暑。時值七月的正午，天空沒有一絲兒雲彩，往日帶來涼意的海風，也不見一縷，空氣又悶又熱，汗水憋在全身三萬八千個毛孔裏，隻把人憋得喘不過氣來。
力夫和行腳商人聚成一團，躲著那鋪兵，小聲議論道：“文丞相克複贛南，張樞密兵發泉州，這大宋朝終於反攻啦！”
“文丞相和張相公一文一武，是天上文曲星武曲星下凡，有他們輔佐，咱們大宋中興有望！”
眾人正說得興高采烈，不料那鋪兵喝飽了茶水，湊過來聽聽熱鬧，這些人立刻住了嘴，“今天天氣好好好”，打著哈哈四散而走。
鋪兵急了，一把扯下身上的號褂子，扔到地上踏了兩腳：“老少爺們，咱也是大宋朝的好百姓呐，一輩子沒幹過壞事！還不是元韃子逼著做這遭瘟的鋪兵，腳上跑起燎泡，也不見一個銅子的賞錢，還要挨那脫脫禾孫打罵。若為了這身號褂子，老少爺們便不拿咱當人看，咱、咱活著有什麼意思？”
蒙古韃子逼著各處縣城、大村出人出力搞什麼站赤，也就是以前的驛站，但卻不發分文錢糧，隻勒逼著百姓供應，管站赤的官兒蒙古話喚作脫脫禾孫，鋪兵們稍有什麼差池，就要挨這官兒的打，實在是苦不堪言。
百姓們知道這裏麵的苦楚，見那鋪兵說得可憐，便又圍了攏來，有老人拾起丟在地下的號褂子，拍拍灰土再給鋪兵披上：“後生，忍一時海闊天空，不要為了賭口氣，連累了爹娘。來，穿上，等文丞相、張樞密光複八閩，你再堂堂正正的脫下這身韃虜的號褂。”
鋪兵包著一汪眼淚，不情不願的穿上號褂，“就借您老的吉言，若王師克服此地，咱定要燒了這身狗皮！”
眾人又重新坐下，幾個人講論起大宋和韃子征戰的情況，不消說，人人心向故國，不免誇大其詞，言談中文丞相知前五百年、後五百年，天文地理呼風喚雨，張樞密則是撒豆成兵，一身虎膽賽過了關雲長、趙子龍。百姓口中，文丞相豈止克服贛南，兵鋒早已直抵襄樊，張樞密明天攻下泉州，後天就能打到福州……
說到好處，小夥計放下茶壺，傻站著聽，就連茶棚的老板，都搬了小板凳，坐在人堆中聽得如癡如醉。
或許他們是在自我安慰，或許他們永遠看不到大宋複國的那一天，但他們的一顆赤子之心依然火熱。亡國遺民，便是睡夢中，都盼著有“王師北定中原日”的那一天啊！
“得兒、得兒”，官道上福州方向，馬蹄聲由遠及近，大宋缺馬，如今有馬匹的，不是韃子便是韃子的狗奴才，眾人警惕的四下散開。
馬跑近了，那騎手麵貌打扮倒是個溫潤儒雅的漢家公子，隻不過全身灰土，神情疲憊不堪，像是策馬跑了好幾百裏地似的。
但見他從馬上跳下，到茶棚中端起一碗涼茶，咕嘟咕嘟的灌下肚裏，撒下一把銅錢，跳上馬朝著泉州揚鞭遠去，緊閉的嘴唇自始至終沒說出一個字。
這大熱天的，誰急著去泉州？
莫非、莫非是往張樞密軍中投效的好漢？
剛才勸慰鋪兵的老者，從茶攤上舉起一碗涼茶，高高的灑下，衝著遠去的人喃喃道：“好兒郎，老頭子敬你一碗茶，務要替我八閩子弟掙一口氣啊！”
祝季奢出福州時帶著三匹好馬，此時跑死了兩匹，自己胯下、大腿內側更是磨得火辣辣的疼，但這身體上的疼痛，比不上心頭如油煎、如火燒的難受。
徽州祝家，也許、也許已經不存在了！
祝季奢早晨剛從床上爬起來，就得到了徽州暗樁的密報：徽州老家被蒙古韃子抄家，上下三百餘口，全被關押起來，往日稱兄道弟的地方官，翻臉變做了閻羅無常，家中帳本、金銀細軟全被官府抄去！
祝家上百年私鹽生意，在內地建立了龐大的地下販鹽網絡，這個暗樁，本是私鹽買賣的眼線，明麵上和祝家並無瓜葛，這才逃了一劫，由仙霞嶺古道入閩，過建甌下閩江，一路飛奔到福州報告消息。
私鹽販子，都是把腦袋別在褲腰帶上的英雄好漢，個個骨頭硬過鐵、膽子能包天，這人又是其中骨頭最硬、膽子最大的一個，他的話，祝季奢絕對沒半分懷疑。
韃子鐵了心要下手，就算老家來得及燒掉那些見不得光的帳目，隻要人被逮住，就一切全完了！留得青山在，不怕沒柴燒，立刻出海遠遁！
簡單收拾一下，朝碼頭趕去。路上，問那暗樁官府抄家的詳情，隻聽說“蒲壽庚”“阿合馬”兩個名字，祝季奢就一下子明白了。