月夜，揭陽經海豐到惠州的官道上，李恒麾下尚屬完整的一個萬人隊，忙忙似漏網之魚、急急如喪家之犬，旗幟散亂人馬疲憊，實在狼狽到了極點。
僅僅三天前，他們經過這段路的時候，還是殺氣騰騰的撲向揭陽，夢想在潮州三陽這三座城市中發泄邪惡的欲望，可黨項奴們沒有想到，回程不是鞭敲金鐙響、人唱凱歌還，而是喪師敗績大敗虧輸，兩個萬人隊隻剩下了一個，曾經在常州等處殺得南蠻子屍山血海的黨項宿將費聽捷利，領著七千傷兵、老弱斷後，恐怕也凶多吉少了吧？
自追隨蒙古大汗興兵南略以來，黨項人從來沒有遭受過如此嚴重的損失。此前，全城死節的有常州有成都有興化……但江南從來沒有哪座城市能夠以地方軍、民軍抵抗十倍以上的探馬赤軍！李恒不明白，漢人還是那些漢人，為什麼短短幾年，他們就變成了猛虎？
難道真如傳言中說的，楚某人乃是天上星宿下凡，來救漢人江山的？長期汲取漢文化的營養，黨項人深受儒釋道三教影響，李恒想到此間，不由得激零零打了個寒噤。
打著燈球火把跑了一個時辰，離揭陽五十裏之遙了，黨項武士來時就連續三天每天行軍兩百五十裏，又是接連不斷的苦戰，到此時早已人困馬乏，不少精壯的黨項武士，竟然眼睛半睜半閉，騎在馬背上打起了瞌睡。
唉～惠州既然被漢人攻克，那兒的兵馬一定不少於兩萬人，為今之計隻好回廣州了，阿裏海牙的舟師被漢軍封在南海縣江麵，反正出不了海，倒不如和他商量了把蒙古水軍改作步兵，就又湊齊一個萬人隊，加上廣州城的八千新附軍，還是頗有一戰之力的。對了，江東江西大都督呂師夔那六萬新附軍步騎，也調了來合兵一處，要是姓呂的識相，不妨給他點麵子，若是他拿腔拿調的不服調遣，幹脆……李恒嘴角露出一絲殘忍的笑容。
他想好了，把所有的力量集中起來，粵東戰局完全可以扭轉，加上贛南塔出、兩浙範文虎的配合，一舉蕩平反賊，也不是沒有可能。漢國大興工商、轄區富庶，從粵東過去的道路平坦，比贛南塔出途經汀州山地、兩浙範文虎出仙霞嶺都方便得多，滅漢以後，潮州、漳州、甚至泉州這些聚寶盆，還不是在自己的手掌之中？隻要弄到足夠的金錢，祈連山麓吃不起飯的貧苦牧民漫山遍野都是，一把銀子撒下去，多少兵都能帶出來，重現大夏的輝煌，似乎也並不遙遠……
於是剛剛失去一萬黨項子弟、失去最忠心的費聽捷利的沮喪，頓時重新化作了雄心壯誌，李恒馬鞭子一甩，衝著前軍叫道：“兒郎們，前麵有條小溪，停下來飲飲馬，喂點食！留著點精神，咱們還要回廣州，睡蠻子姑娘呢！”
黨項武士們轟的一聲笑開了，敗陣、逃跑的沮喪氣氛一掃而空。
他們的祖輩平夏鐵鷂子和橫山步拔子，曾經與漢人交戰上百年之久，卻從來沒有深入內地，更逞論騎在漢人頭上作威作福？隻有跟在強大的蒙古大汗身後，才能實現祖輩的夢想，打進了江南的花花江山，從這點來說，他們對有著滅國之恨的蒙古人，又帶著點說不清道不明的情緒。
駐紮廣州城中，大家都知道參政大人的毛病，上行下效，參政去漢奸新附軍千戶、文官知府、同知家裏“慰問”他們的妻女，探馬赤軍的千戶百戶們就去蹂躪新附軍的百戶、牌頭和普通商民百姓。
雖然此次出征死了很多同族，但草原上長大的兒郎，不死在馬背上，難道還能死在病榻上？黨項人並沒有多大的悲傷，反而有點慶幸自己能回到廣州的安樂窩。
逃出五十裏之遙了，以往在一場戰鬥中，漢人從來沒有追擊超過五十裏的情況——他們顯然更信賴堅固的城牆，所以從李恒以下全軍將士都放鬆下來，把馬兒牽到山溪邊飲水。
“馬兒啊馬兒，少喝點水，待會兒還要跑長途哩！”李恒的親兵李福，輕輕撫摸著河曲馬狹長的額頭，手指頭伸進長長的鬃毛底下，替它撓癢癢。
夏天，山溪邊長滿了青翠欲滴的嫩草，馬兒喝了幾口水，轉過脖子就啃吃青草。李福急得直拿拳頭砸它：“馬兒，你咋吃草料呢？！還要跑好幾百裏，喝不上水，肚子裏結住怎麼得了？”
騎兵們都有個常識：馬兒長時間奔跑或者短時間加速過大，汗出的多了，腸子就會從吃下去的草料中吸水，要是不將息馬力，到後來會把草料裏的水吸幹，肚子裏的幹料板結在一塊比石頭還硬，整根腸子給塞住，神仙也救不活！