人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開，粵北山區的春天，像害羞的少女，留在了這裏不肯離去，夏天，則像一位盛裝出席晚宴的貴婦，總是姍姍來遲。
張貴福穿著破破爛爛的衣裳，戴著遮陽鬥笠，高高挽起褲腳，在山間平壩難得的一小塊水田裏勞作。
別看這麼一小塊水田，還是爺爺那輩從洪老爺家佃下的，到張貴福手上，已經傳了三代人，足足小四十年了！
聽說是那年，家裏欠了洪老爺家的租子，有位從來沒見過麵的姑姑，到洪家做丫環幫傭，不知道怎麼回事，就投在井裏死掉了。洪老爺起初說是她自己頑皮賴骨，以死欺主，好倒是爺爺有主意，敲響了宗祠的鑼鼓，叫了百來號人跪到洪家大門口，這才發下來二十貫燒埋錢，又把這塊能收十六鬥五升稻穀的水田，以四成租子租了出來。
山間到處都是爛石頭，石灰多、泥巴少，像這麼肥的好田，又靠近溪水好澆灌，不拿七成租子，就是天老爺也說不過去，刁鑽的洪家肯發二十貫燒埋錢，尚且有可能是不想經官動府的打官司，可這塊田租給張家都四十年了，當初的洪老爺死掉，洪少爺變成了洪老爺，都從來沒提過收田、漲租子的話頭，當年那位可憐的姑姑是怎麼死的，隻要不是傻子，也就能猜到幾分了。
可小門小戶的，又能如何呢？就把官司打上天，洪老爺還是洪老爺，老爹當年好不憤氣，還到縣城裏去，花半吊錢問了金大狀師，人家說了，大宋律上白紙黑字寫的清清楚楚，地主老爺打死佃戶，流放本州。
那不是扯蛋嗎？洪家有的是錢，本州的押司推官，見了他都是客客氣氣的，流本州還不等於沒有處罰！
老爹臨時也沒鬧明白，戲文上壞人都是“充軍流放三千裏，發配遠瘴地麵”，如何到了洪老爺這兒，就變成本州打個轉？
既然如此，告是告不倒洪老爺了，能弄點實惠，總比一家人餓死強啊！這才有了燒埋錢，有了這塊小小的水田，而這塊水田，確實在好幾次大饑荒中，救了全家人的性命。
“唉，等秋收了，照例到那位從沒見過的姑姑墳前，上一碗水飯吧！”張貴福念叨著這事，手上一刻不停，汗水從他的臉上、身上滴落，在水田裏濺起一圈圈微小的漣漪。
“阿爹，阿爹！”有人從山坳裏沿著彎彎曲曲的山路奔來，張老爹抬頭一看，原來是自己小兒子，登時一股心火指往喉嚨口竄，恨不得一鋤頭給他挖到田裏去。
半年前呂師夔呂大草包滾回荊湖，大漢皇帝派了官來，張老爹還傻傻的問人家當今是大宋朝哪位官家坐的龍庭，把人家笑得是前仰後合，末了才知道如今大宋天子早就退了位，是大漢朝的真龍天子坐龍庭。
那時候，麵對一村人的大笑，張老爹還自嘲，“嗨，管哪位天子坐龍庭，咱一品大百姓給誰納糧不一樣？”
嘿，不一樣，真不一樣了，千百年來交的皇糧國稅，居然大漢不收了，說隻要你不賣，放家裏就算千斤萬斤，也不收你一粒稻穀。
我傻啊我，這年頭不知道什麼時候來個荒年，就得餓肚皮，我放家裏存著備荒，傻子才賣哩！張老爹歡歡喜喜的趕著交了租子，生怕不收皇糧國稅，佃戶們手裏頭糧食多那麼點，洪老爺他趁機漲租穀。
哪知道接下來，人家鎮上的官兒，就說什麼出海開荒的事，小兒子被說的像吃了火藥，趕著要去，張老爹一聽，嚇得臉都白了，扯著兒子說：“俺爹，就是你爺爺，當年在江上做了回船，回來說吐得昏天黑地，連爹媽老漢都記不得了，差點就見了閻王。俺尋思這大海，比江裏不曉得大了好多，那浪不是排起比山還要高？隻怕我們還沒到那啥窮啊富的島上（瓊州島），就喂了魚鱉！”
好說歹說，張老漢才不冒那險咧，隻村裏有些沒了爹娘、又沒娶妻生子，一人吃飽全家不愁的年輕人，跟著官兒去了。隻不過打那開始，租穀就一坡一坡往下降，從開始的七成，一直降到了現在的三成五，氣得張老漢直跳腳，後悔交租太早。
小兒子就說：“早知道這般，就不該早早的交了租穀，否則也降到三成五，好歹也是不少糧食呢！”
“總比你去番邦做牛馬好！”當時張老爹啐了一口，左右看了看，神神秘秘的對兒子說：“你沒看見？那些去的人，都在生死狀上簽了姓名，而且，那些陪著他們的人，都拿著燒火棍，防著逃走咧——依我看，這不是出海做工，是賣到外藩做奴隸！”