至元十八年六月，大元皇帝忽必烈準參知政事署理中書省阿合馬奏請，設中書省分守江寧提舉常平大使，統管蘇鬆常、杭嘉湖地區絲綢織造及江南漕米北運事，並代表中書省管理江西榷茶運司、江南各路轉運使、鹽運使、宣課提舉司，總覽南方漢地財稅大權，以解中書省遠在北方大都，難以遙製江南新征服地方，各轉運使鹽運使貪墨稅收、地方稅賦征管不力的弊病。
自西晉衣冠南渡以來，華夏的經濟中心就從關中－河洛，逐漸向江南轉移，北宋靖康之變，徽欽北狩、高宗偏安江南，中原南下士民給江南經濟的發展裝上了助推器，加上占城水稻的推廣，到南宋末年，“蘇湖熟、天下足”，江南已成為天下糧倉；同時，絲織業也得到了極度發展，鬆江布、湖州絲、水轉大紡車，紡織利潤極大；淮揚的鹽業、江西的茶葉、景德鎮的陶瓷，都是全天下一等一賺錢的行當……
提舉常平大使，幾乎管理著元帝國超過六成的稅收，地位之重要可想而知，對此職務的爭奪，也就特別的激烈。
最終，中書參政榮祿大夫盧世榮，得到阿合馬本人的強力推薦，加上久在中書省協助處理財政的資曆，他如願以償的坐上了提舉常平大使的寶座。
清江浦，舉世聞名的京杭大運河貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水係，在徐州入黃河利用黃河河道之後，又在這裏進入裏運河，一路南下直抵瓜洲。
南糧北運的片片帆影，北方的皮貨藥材南下，讓清江浦的百姓們見識了南來北往形形色色的各族商人，都中官員也習慣乘船沿運河南下，不管多麼烜赫的排場，人們也見慣不驚，但今天他們著實開了眼界：
一水兒排開十艘四層樓船，氣勢非凡，兩岸拉纖的船夫，一律穿著月白色的小褂子，在太陽底下亮的刺眼，在細看那船身，雕梁畫棟且不說，片片帆影竟是綃金織錦！
一寸織錦三尺綾，以錦作帆，這就富貴已極了，但要和船上的排場一比，那就根本不值一提！彩緞裝飾船身，柱子、回廊、欄杆、頂棚，處處裹著綾羅綢緞，無數的歌兒美女穿梭往來其間，猶如月宮仙境，陣陣脂粉香隨風飄到十裏之外，仍舊沁人心脾，至於擺設的金銀器皿、珍珠屏風、奇花異草、花鳥怪石，更是讓兩岸百姓看得蹻舌不下，暗自納罕：這是隋煬帝下江南，還是宋徽宗在運送花石綱？
百姓們不知道，官員們則早已心中有數，清江浦碼頭上，官老爺們密密匝匝的排了好大一班人，鑼鼓執事、鞭炮嗩呐一應俱全，大家眼巴巴的盯著黃河河麵上遠遠而來的船隊，伸長了頸子，活像一群被捏住了脖子的鵝鴨。
有百姓遠遠的指指點點：“看，咱們淮安路的達魯花赤和總管老爺都來了！”
豈止達魯花赤和總管，這兩位在官員群中簡直排不上號，淮安路轉運使、兩淮鹽運使、揚州宣課提舉司等等官員，任中一個拔根寒毛，都比這兩位的腰杆還粗呢！淮揚鹽業通行天下，雖然近兩年受南邊海上私鹽衝擊，但內陸各處還是行官鹽的多，兩淮鹽運使下結江南儒戶（貓注：儒戶，蒙古對江南大地主優待，稱為儒戶，有減免賦稅等特權，並非儒生人家）、兩淮鹽商，上通中樞權臣朝廷大員，是整個大元朝最有油水的職位，做到這個位置的，拿個行省參政都不換！
但現在，兩淮鹽運使宋孝儒在太陽底下曬了大半天，初秋冷熱不定，早上出門朝服底下穿了套大漢出的呢子衣服，這會兒頂著日頭，渾身熱得像被放進了蒸鍋，一張肥肥白白的大胖臉上，油汗刷刷的往下流，拿絲巾擦了又擦，兀自不敢出半句怨言。
揚州宣課提舉司色目人古剌看了宋孝儒的狼狽樣子，忍不住嗤嗤的笑，他沒穿蒙元官服，而是穿了身色目人喜歡的繭綢團金花袍子，夾著南方漢商運來的細紡雪花布，那雪花布是閩廣所產，用天竺棉花細細的紡線、細細的織成布料，聽說一個工人一天隻能織上兩尺五，所以價格比得上綃金錦緞，勝在冷熱適中，又透氣舒服，既不像絲綢太不保暖，又不像呢絨太過厚實不透氣。
宋孝儒恨恨的盯了古剌一眼，聽都中相好的大佬講過，這人本是西域胡商，走了阿合馬阿參政的路子，得了揚州宣課提舉的官職，到底不是正路子出來的，我宋某人師從“當代顏回”趙複趙老師，豈不比你尊重些？穿身蠻夷胡商的袍子，也好意思出來接官！
不過他也知道，今日等的這位上官，雖然是個漢人，卻是走的色目人的門子，阿參政最親信的人物，今日須得小心些，若被他逮住話柄發揮幾句，卻不是自己找難受？因此壓下火氣，拿扇子扇著風，嘴裏不停的小聲念叨：“和氣生財、和氣生財……”
終於，恢宏的船隊到達了碼頭，鑼鼓齊鳴、鞭炮喧天，眾位官員等的上官，搖著四方步，不慌不忙的踏上了棧橋的大紅波斯地毯。