定遠堡，跟隨楚風北上前來遼東迎親，同時視察定遠堡軍、政、商務的大漢帝國官員，和駐守此處的錢小毛、張世傑、蘇劉義，以及商務主管馬可.波羅，神色慌亂的聚在議事廳中。
遼東的主人乃顏汗，不通知漢軍，秘密率領一個萬人隊北上臨湟，和勢都兒、哈丹會盟；他惟一的女兒烏仁圖婭，得到從東寧府傳回的消息，孤身追去，如今不知所蹤！
乃顏是忽必烈最堅決的敵人之一，也是力主遼東諸部和大漢友好通商的頭號人物，他如果有什麼閃失，大漢的遼東政策就有可能全麵崩盤；烏仁圖婭和大漢皇帝的聯姻，是帝國深入蒙古草原，讓華夏的文明之光普照漠北的重要一環，且不說別的，這位已經定下婚期的未來第五皇後若是突遭不測，帝國政治上遭到的打擊，就不比在戰場上損失一個整師來的小！
張世傑和蘇劉義兩位騎兵師的正副師長，更是憂心忡忡。
騎兵師兵員中招募了二成的遼東子弟，讓騎術精絕的蒙古人，帶動不擅長騎馬的南方漢人士兵，這是騎兵師能在半年訓練後，就能實現騎馬奔襲、下馬作戰的前提——當然，僅僅半年，因為故宋極端缺馬從小沒怎麼見過馬匹的南方漢子，要想像蒙古騎士那樣在馬背上開槍射擊，還是很困難的，目前隻有不到三成的人能做到。
乃顏汗北上會盟，草原明珠烏仁圖婭失蹤，各種各樣的流言，像長了翅膀，在遼東飛快的傳播。有人說，乃顏汗北上，是中了朝廷的圈套；有人說，吉祥的白度母、長生天賜下的喜樂女神，已遭遇不測……
乃顏汗麾下的八個萬人隊，從昨天晚上開始就磨刀霍霍，把牛筋弓弦較了又較，馬兒飲水喂草整得飽飽的，盔甲刀槍擦得雪亮。
老婆婆跪在木雕神像前，默默的祈禱；薩滿巫師念誦著任何人都聽不懂的咒語，祈求長生天保佑乃顏父女的平安；聶思托裏安教徒們，則聚集在一塊，不停在胸前劃著十字，請求在天的父保佑迷途的羔羊遠離羊群。
人心惶惶，人心惶惶啊！軍中的蒙古子弟也騷動不安，紛紛揚言要殺上臨湟，解救他們心目中的女神，就算是漢軍軍法森嚴，今天上午也出現了攜槍離隊的嚴重事件，甚至定遠堡的漢軍都在嚷嚷：“我等吃皇上家的糧，花皇上家的錢，扛皇上家的槍，到如今連皇後娘娘都保不住，將來還有臉回琉球嗎？錦田山、廣州、閩廣、四川、占城，皇上救了無數的老百姓，咱就不能救他的皇後？活著被老百姓戳脊梁骨，死了沒臉見祖宗啊！”
是否率領漢軍兩個師，加上部分遼東軍配合，北上臨湟解救乃顏和烏仁圖婭？勢都兒和哈丹反水，壓力空前之大，若北上援軍太少，無法解救乃顏，反而有被敵人各個擊破的危險；援軍去得多了，遼陽路東寧府伯顏的十萬大軍又隨時可能出擊，就算漢軍能堅守定遠堡，附近商業發達而興盛的市鎮，聚居的漢蒙商客和遼東部族，又不可能全撤進堡壘中……
左右為難啊，幸好，皇帝和大漢帝國的幾位部長，都到達了遼東！張世傑認為，陸軍戰術上自己或許能勝過朝中大部分文武，但戰略把握，就非自己所長了——閩廣戰局和崖山之戰都證明了這一點，如今正好由他們替自己分擔重壓。
“一切但憑朝廷決斷，我騎兵師官兵枕戈待旦，隻待陛下旨意，雖刀山火海，亦戰不旋踵！”
骷髏師曆來算是漢軍第一主力，且是楚風親自挑選匠戶子弟建立的老底子，可在遼東隻能守守定遠堡，倒好像比資曆最淺的騎兵師比了下去，師長錢小毛自然要在皇上麵前爭一爭：“我骷髏師將士同仇敵愾，昨夜寫成請戰血書一份，惟求皇上令張師長率騎兵師北上臨湟救援，本師出擊東寧府，牽製伯顏不能北上！則勢都兒、哈丹勢力孤弱，不難平也！”
“牽製伯顏？平定勢都兒、哈丹？”臨時得到皇帝授權，列席統帥部戰前會議的兵部長侯德富，臉上掛著一絲捉摸不定的笑意。