漢商和平民雜居，三教九流錯綜複雜的大都南城，隻有趙孟頫趙大人府邸前麵，有那麼一塊相對寬闊、幹淨的空地，引車賣漿的百姓聚集此處，形成了一個小小的集市。
劉老爹的豆腐腦，鮮香滑嫩麻辣可口，大冬天喝一碗下去，熱氣就從胃一直擴散到全身，從裏到外暖洋洋的渾身通泰，滿大都南城，劉家豆腐腦是頭一份！劉老爹辛勤的經營著小小的豆腐腦攤兒，用微薄的收入養活害癆病的兒子、三歲大的小孫孫，至於他的老伴，早已在前年的饑荒中活活餓死，兒媳婦也被色目人抓去抵了羊羔兒息，祖孫三代，就靠著這小攤兒活命。
“嗨喲～嗨喲，”幾名從通州大運河碼頭到大都城官倉之間搬運糧食的苦力，喊著號子推著糧車兒，從官道上過來。
可憐的窮苦人，數九寒天還穿著身碎布破麻片拚湊的百衲衣，大強度的勞動並沒有給他們帶來強健的體格，反而因為消耗太大營養太差，一個個麵黃肌瘦帶著菜色，方才的勞作讓血氣上湧，黑黃的臉上呈現出一種病態的紅暈。
“官長，行行好，讓我們喝碗豆腐腦吧！”有人求押隊的官兵。
“放屁！”官兵揮著鞭子破口大罵：“老子押你幾個懶鬼，從通州過來就一路唧唧歪歪，要歇、要喝水、要拉屎，耽誤了官倉運糧，色目老爺、蒙古軍爺拿刀砍腦袋，咱們可是一塊完蛋！”
民夫可憐巴巴的哀求著，甚至有人跪下了：“軍爺，俺們實在不行啦，又冷又餓，腿肚子都轉筋了，這數九寒天的，再不歇歇喝點熱的，就得送命啦！”
劉老爹心口一酸，這年月，北方的老百姓過得苦啊！前年孩兒他娘要是有口熱飯吃，也不至於活活餓死啊！
他一溜小跑到官兵身邊，陪著笑臉低聲下氣的道：“軍爺，軍爺，熱騰騰香噴噴的豆腐腦，我孝敬您一碗，俗話說得好，與人方便與己方便，這幾位兄弟實在不行了，要是累死餓死在路上，您的差事不一樣黃了嗎？這年月，大家都不容易，得過且過吧！”
小兵隻是個漢人，平素軍餉微薄，也是個被蒙古、色目大爺騎在脖子上拉屎屙尿的主兒，聞言心頭一軟，也就點點頭，默許了。
眾民夫歡呼一聲，停下腳坐到劉老爹攤子旁邊的條凳上，一人捧著碗熱騰騰的豆腐腦，呼嚕呼嚕往肚子裏灌，一碗下肚，身上才稍微有了點活氣。
大寒天的北風呼啦啦刮，小兵隻覺得喝了熱食怪舒服的，渾身暖洋洋的不想動，想想官倉也不遠了，便沒急著催逼民夫上路，在這胡同口避風的小篷子裏歇息歇息。
劉老爹一邊忙著生意，一邊隨口問道：“軍爺，往日都是從通州往官倉運糧，怎麼今天掉了個，從官倉往通州運了？難不成漕運上消遣人，來回運著玩？”
有宋一代，宋遼、宋夏、金遼、元金大戰，北方屢經戰亂，田地荒廢人民流離失所，再加上占城稻的引入，使水稻產量遠大於小麥，中國主要產糧區從關中河洛，向江南荊湖轉移，南糧北運就成為自宋元開始，數百年來糧食流動的常態。
蘇鬆常、杭嘉湖的糧食，經京杭大運河一路北運，最後抵達通州。能直抵大都城中後世積水潭、什刹海、後海一帶的通惠河，是郭守敬於至元二十九年開工建成的，此時還沒有動工，南方運來的糧食在通州上岸，再從官道運進大都官倉。
官道旁邊、運河兩岸的百姓，見慣了從通州往官倉運糧，卻從來沒見過糧食從官倉回通州的，這幾天，隻見民夫推著糧車兒從官倉出來，空車兒從通州回來，人人都莫名其妙，所以劉老爹有此一問。
士兵一聽，滿肚子牢騷一下子冒了出來，怨天怨地的道：“伯顏丞相突然從漠北遼東回兵，說是殺了反叛的那啥勢都兒、乃顏、哈丹，北方的反賊平了，這是要南下滅漢哩！俗話說兵馬未動、糧草先行，籌措軍糧也是應該的，隻不早點告訴俺們長官，早曉得就不把糧食從通州運進官倉嘛！現在倒好，前幾天才從通州運進官倉十五萬擔糧食，又要重新運回通州……唉，上官一句話，小兵跑斷腿，每月幾張廢紙充軍餉，老子真不想吃這份糧餉了！”
元朝繼承蒙古帝國的製度，在初期根本沒有軍餉一說，蒙古武士們的武器、馬匹、盔甲、被服和糧食都是自己籌備，地方征兵的奧魯官隻負責協助，然後以戰勝之後屠城搶劫所得為軍餉。
直到大元朝建立，昔日的敵國成為它的領土，敵國百姓成為大元朝的二等、三等、四等奴隸，直接搶劫變得不大可能了，才製定了軍餉製度，但這份軍餉自然很低，輪到三四等的漢人、南人士兵，就更加低得可憐了。
民夫們見他抱怨，膽子也大了，有人就陪著笑臉道：“軍爺，您還有份糧餉，咱們大冷天的，被甲生老爺（元代保甲製度，二十戶一甲，設甲生）從家裏捉出來，吃的喝的都是自家帶出來，和您一比，不是天上地下了麼？”
士兵一聽，頓覺自己雖然辛苦，比這些民夫又好得多了，臉上也就欣欣然有得色。
正巧，此時兩個栗色頭發、眼窩身陷、長著鷹鉤鼻子的色目人，從攤子前麵走過，這裏擺攤子賣菜、賣鞋襪、賣小吃的百姓們，視若無睹的做著生意，沒有誰理睬他們。
士兵奇道：“啊呀，這是南城有名的色目混子啊，往日裏平白無故就要訛人的，怎麼今天不做壞事？誰有黃曆，算算日子，是不是他們的那啥禮拜日？”
士兵說的沒錯，大元朝設置四等人的民族歧視政策，一二等的蒙古人、色目人比三四等漢人、南人多了許多特權，比如蒙古人殺漢人隻須賠償一頭驢的價錢，漢人膽敢毆打蒙古人則犯了死罪。
於是就有不成器的蒙古人、色目人利用這條法律，欺行霸市、為非作歹，蒙古人殘暴，多為明搶，色目人則陰險狡詐，笑裏藏刀，有錢的放羊羔兒息，沒錢的發明了“碰瓷兒”、“宰羊兒”等等形式的訛詐方法，有事沒事逮著做生意的漢人敲上一筆，害得大都城中的小商小販苦不堪言。