徐州，旌旗蔽日刀槍如林，京杭大運河與黃河的交彙處，中原地區最繁華的交通要道、商貿城市，已成為了一座巨大的兵營。
大元朝素稱無敵的伯顏丞相，親自統帶曾經南下滅宋、北上平海都、東蒙古擒殺眾反叛宗王的八萬精兵，自大都出發，沿運河一路南下到達此處。
開春，嫩草生長，馬兒膘肥體壯，蒙古武士們高唱著戰歌，準備到南方漢地去放手大搶，誰叫漠北的海都、漠東的勢都兒哈丹這些人都窮得不行，搶無可搶呢？新兵們聽老兵談論六年前南下滅宋，在常州、揚州等處搶得盆滿缽滿的光輝戰績，無不嗷嗷叫著恨不得長上翅膀飛到南方，飛到那些富庶的南蠻子城市。
至於戰爭的凶險，失敗的可能，他們分毫也不曾在意過，隻要有長生天庇佑的伯顏丞相統帶，失敗兩個字，就永遠與元軍絕緣！
士兵們看著中軍帳前飄飛的羊毛大纛，充滿了必勝的信念，在這麵戰旗的指引之下，他們曾經戰勝了一個又一個強大的敵人，八個萬人隊，旭烈兀汗征服西亞，隻用了四分之一的兵力，而拔都汗用同樣多的兵力，曾經擊敗了強悍的北方蠻族基輔羅斯，讓歐洲聯軍屍橫遍野，使羅馬教皇瑟瑟發抖！
加上出征的統帥，是戰無不勝的伯顏丞相，用兵如神更勝過當年的旭烈兀和拔都汗，南方反叛的蠻子，根本就沒有分毫機會！
“我們是大汗的臂膀，我們是大汗的戰刀，我們是大汗的鷹犬，我們是大汗的戰馬……”士兵們唱起了激越的戰歌，給馬兒飲水，整理盔甲、打磨戰刀，預備在平定南方的最後一戰中搶掠財富，證實蒙古武士的榮譽。
與士兵們的必勝信念相比，羊毛大纛之後的中軍帳中，那位長生天庇佑的伯顏丞相，卻沒有這麼樂觀。
張珪手執塔出發來的戰報，一個字一個字的念給伯顏聽：“漢軍連日猛攻，下官遵丞相命令，憑城池山峰節節抵抗，現已退至吉水一線……”
大胡子萬戶寶音還沒等張珪念完，就大聲嚷嚷道：“愚蠢的南蠻子，難道他們認為三個師就能消滅塔出麾下兩個精銳萬人隊嗎？三比二的實力，就想一口吞下兩個萬人隊，他們胃口太大，隻怕會撐住！”
以智謀著稱的老將阿剌罕點了點頭：“遼東戰事說明，漢軍一個師的戰鬥力，也就略略強於一個精銳蒙古萬人隊，加上南方山區地形不利騎兵衝擊，江西敵我戰力對比也沒到二比一，塔出右丞是多年征戰久經沙場的宿將，反賊想在他手中討了好去，卻是難也！”
是啊，一點也沒錯，三個師對兩個蒙古萬人隊，想一口吞下太也勉強，塔出絕非泛泛之輩，如果說他奇謀不足，但用兵穩健還勝過李恒、張弘範，漢軍想在伯顏丞相大軍抵達之前吃掉塔出部，這可能嗎？
張珪還在繼續念著戰報：“下官所部浴血奮戰，雖先後丟失瑞金、雩都、贛州、興國，兵員損失尚不到三千，而漢軍分兵攻城掠地，已現師老兵疲之態。若死守不戰，是為貽誤戰機，下官恐丞相之來，江西鄱陽湖之南無立錐之地也，故擬於吉州一線作適當反擊。漢人兵法雲強弩之末勢不能穿魯縞，今日之漢軍，即強弩之末也，必敗於我手！”
“好啊！”滿臉虯須、肌肉筋節的寶音又第一個鼓掌叫好：“塔出不愧我蒙古人的南征英雄，聽說鄱陽湖的蓮藕、鯉魚好吃，上次滅宋俺沒福氣跟著丞相到南方嚐嚐，若是塔出能守住南昌，倒是方便咱們吃魚！”
伯顏摸著花白的胡須，莞爾一笑，守住南昌，守住鄱陽湖，倒不是為了吃蓮藕吃魚，那裏有著重要的戰略意義。
大軍糧食輜重從運河上漕運到南方，鐵騎軍兵則沿兩岸攢簇而行，徐州入黃河，到清江浦之後又入運河，從高郵、揚州一路到瓜洲進長江，然後或東下兩浙，或西進江西，都依賴長江航運。
若是漢軍占了鄱陽湖，則長江已有其半，溯江而上取長沙，再以四川軍出夔門，兩路合計之下，呂師夔、阿裏海牙敗軍之將，如何抵擋？且漢軍水師十分厲害，若是讓他們在鄱陽湖區造出炮船，隻怕長江一線都將被反賊占據，長江、鄱陽湖、洞庭湖、錢塘江……各大江河湖海皆可任炮船通航，朝廷兵馬將視南方各處河道為畏途！
如今漢軍已打到了吉州，若不在那裏適度反擊一下，他們順贛江而下取南昌，就再無阻截了，塔出的計劃，確實很有些道理。
“不對，啟稟丞相，漢軍自成軍以來，屢陷我北朝名將，如張弘範、李恒、汪良臣、唆都輩，皆不遜於塔出，所謂強弩之末勢不能穿魯縞，此盡人皆知也，漢軍如何自汀州出兵以來，克瑞金興國等十餘城，卻不休兵整軍再接再厲，而是像蠻牛一樣死命往前頂？”老將阿剌罕提出了質疑。
自有漢軍以來，雖說沒有什麼千裏奔襲、雪夜入蔡州之類的用兵如神的典範，但他們總會恰到好處的利用船運、火器、堡壘等等技術優勢。閩西之戰，漢軍用軍艦封鎖了唆都退回泉州的後路；崖山之戰，漢軍以水師擊敗張弘範；廣南之戰，漢軍以海船運兵，使陸上跑馬的李恒疲於奔命；遼東初戰，定遠堡的棱堡結構，給進攻的蒙古將軍們留下了深刻的印象……