大暑日、割稻忙，臨安府錢塘縣轄下，錢塘江北岸的大片天字號水田裏，沉甸甸的稻穗兒壓得秸稈彎了腰，金燦燦的稻田一眼望不到邊。無數衣衫藍縷的農夫就嗬著腰杆、彎著背，搶著趕著收割水稻，密密麻麻的人頭在稻田裏起起伏伏，就像一群一群辛苦工作的螞蟻。
唉～這樣的日子，和螞蟻有什麼區別呢？幹了一輩子農活的崔世安歎了口氣，抬頭看了看天，火辣辣的日頭曬得人頭暈眼花，好像全身的油都快要被它烤出來，變做人肉幹兒似的；又低頭看了看地，自己的汗珠從下巴頦一串串往下落，吧嗒吧嗒滴到泥土裏，濺不起半點浪花。
崔世安剛剛年界不惑，常年超負荷的勞動，給他的額頭刻上了深深的印痕，讓他的眼珠變得昏黃，皮膚也像大旱中的土地那樣龜裂開來，便是說年過花甲，隻怕也有人相信。
老崔還記得自己小時候，鄉下人的生活可不是這樣的，那時候租子比現在輕、土地比現在多、賦稅比現在少，吃飯是完全不愁的，閑暇時節，水塘裏有鮮藕、湖裏有甘甜的菱角，富春江中肥肥大大的魚，釣上來白煮都能香掉舌頭……
“老頭子，發什麼愣？我都要趕過你了！”老婆子的喊聲打斷了崔世安美好的回憶，他苦笑著答應一聲，捶了捶酸痛難忍的腰杆，彎下腰繼續割稻。
剛往前走得幾步，老眼昏花看不清地麵，一腳踩到了塊尖利的小石子，登時疼得鑽心，啊呀一聲大叫，坐倒在地。
草鞋早就破爛不堪了，底子快磨得光了，抵擋不住踩踏的力道，尖銳小石頭差不多嵌進了腳底板，崔世安忍著疼，咬牙將碎石拔了出來。
二十年的結發妻，見當家人坐倒，老婆子趕緊快步跑上來：“當家的，怎麼了？要不，剩下的稻子都讓我割了？”
“那哪兒成？爺們不動手，婦道人家打主力，不是讓別人笑話咱們老崔家沒人了嗎？”崔世安一邊說，一邊瞧自己腳底板，幸得磨出了老厚一層繭子，這下還沒有紮破，隻是青腫了一小塊。
把破爛不堪的草鞋重新套回腳上，崔世安又咬著牙幹起來。隻心頭恍惚想起，二十多年前曾聽讀書人說什麼治世農夫著絲履，似乎年青氣盛的自己還想著接媳婦的時候，把布鞋換成絲履，哪曉得媳婦都從滿頭青絲變成白發老婆婆了，自己不但買不起絲履，甚至連布鞋都沒得穿了。
“唉～世道不好啊！”崔世安低下頭，像賭氣似的刷刷刷割著稻穗。
微風把歎息傳到旁邊一片田裏，領著幾個兒子忙活著的鄭老爹耳朵裏，他也曬得快頭頂冒煙腳心起火了，停下來直了直腰杆，喝了口壇子裏被太陽曬得發燙的白水，邊抹汗邊說：“崔老弟，你道世情不好，總是比前些年強了不少，千百年來納皇糧國稅，大漢卻不征糧了，這不是比過去好了許多？”
崔世安悶悶的道：“是不征稅，依我看，征稅倒還好些。”
老婆子聽了這話，氣得把鐮刀一扔，回頭罵道：“老頭子，莫非發了羊癲瘋？現在租穀那麼高，不征稅咱們才有個活路，要征稅，隻怕把你老骨頭拿去熬油，也榨不出幾文銅子！”
崔世安脖子一梗，兩隻眼睛鼓得像癩蛤蟆：“往年征稅的時節，範老爺收五成租穀，這不征稅了，租穀卻提到七成五。依我看，收不收稅都是那麼回事，反正朝廷的陽光雨露，落不到咱們苦哈哈頭上！”
鄭老爹倒是公允得多：“話可不能這麼說，朝廷免了稅賦，是朝廷的恩德；範老爺加了租穀，是他為人刻薄。咱們窮苦人心頭可得有本帳，一是一二是二嘛。”
另外一邊田裏忙著的人聽了也道：“是啊是啊，如今朝廷不僅免了稅賦，漢軍比兩浙範家軍那是天上地下，買賣公平、說話和氣，小夥兒精精神神的，一個個看著就漂亮，還有大把軍餉銀子拿出來用，說句不欺心的話，人家吃飯買東西都大方，讓咱們多落幾個銅子！”
兩浙是範家軍家鄉，俗話說兔子還不吃窩邊草呢，燒殺搶掠的他們還不至於；但偷雞摸狗、強拿強要、欺行霸市等等劣行，自然是免不了的。漢軍則軍餉豐厚、紀律嚴明，侵奪百姓是軍中重罪，要上軍事法庭審判的，哪個敢拿自己那份餉銀和前程不當回事，去占百姓的那點便宜？
相反，漢軍軍餉豐足，每逢旬日、大節士兵們就揣著銀幣出營采買，兩浙的農戶、商販都知道，這些人的銀子最好賺，付帳再爽利不過了！
左邊田裏的馬大嬸大嗓門直咧咧：“我家要有個閨女啊，就是倒賠嫁妝嫁給漢軍，也情願！”
幾位農婦頓時興奮的議論道：“是啊是啊。對了，我聽說漢軍在城裏設了招兵處，征召年輕人當兵哩，還有招工處，招去做工人，聽說拿的工資也很不少哩！”
“我沒女兒去嫁漢軍，我也沒兒子好去做工！”崔世安臉色黑得怕人，悶聲不出氣的割稻子，田間地頭的歡聲笑語頓時啞巴了。
唉～鄭老爹看著崔世安的背影歎了口氣。老崔本來有一兒一女，兒子跟張世傑張樞密去了焦山，死在了元兵刀下，殉國成仁；女兒嫁到常州，那年常州城破，全城人被韃子屠了個幹幹淨淨，老崔還不死心，兵荒馬亂的居然親自往常州跑了趟，回來之後什麼話也沒說，往床上躺了整整兩月才下地……
“老二、老三，兩小子給我加把勁兒，早點幹完了你們替崔家嬸子搭把手，甭和你崔叔廢話——和他商量，他就不要你們幫忙了。”鄭老爹背轉身，小聲叮囑兩個兒子。
“得咧！”老二老三答應一聲，刷刷刷割得飛快，鄭老爹就嘴角帶著笑：兩小子渾身力氣，機靈勁兒也不比那些漢軍官爺差了，等割完了稻子，再把下一季秧苗下到田裏，是讓他們去應召參軍呢，還是做工人？隻可惜現在召的員額不多，聽說好些識文斷字的後生，都被刷了下來呀！