揚州城北二十裏，秀山村。
正如村莊的名字，這裏山清水秀物華天寶，低矮平緩的丘陵上鬱鬱蔥蔥，種滿了楊梅、香桃、酥梨，淙淙小溪從村南口流過，和官道並行到三裏外，轉了個彎兒形成不大不小的一處回水氹，肥大的紅尾鯉魚不時掀起一朵水花兒，躍出水麵，好奇的看著大道上策馬奔過的陌生人。
“再轉過去不到三裏路，就是咱秀山村啦！”騎著駿馬的薑良材揚鞭遙指三裏外小丘上，枝頭黃澄澄的梨子，嗬嗬大笑道：“那便是咱們村有名的晚熟酥梨，冬天別處梨子都下了季，隻有咱們的酥梨剛剛成熟，小時候摘了梨子挑到揚州勾欄瓦舍，一顆梨子能賣十個大子呢！”
“那感情好，可惜北邊俺們村是種的楊梅，要等到明年入夏才能請大家夥。”能活著回到家鄉，王仁打心眼裏高興，秀山村薑良材家再往東北走七八裏，就是他的家啦！
漢軍渡江北伐，張珪不戰而走，拱手將揚州空城送給了大漢，如今大漢帝國四個馬、步、炮齊裝滿員的軍，擺在了揚州一線，張珪則北撤百裏之外，雙方遙遙對峙，地方建立政權、疏浚京杭大運河轉運糧食軍需等工作正逐步展開，軍中特許立了第一軍敢死之功的老淮軍將士們，凡家距離揚州能三日內來回的，一律可以回鄉探親。
以北伐漢軍的身份，堂堂正正的回到家鄉！這就是老淮軍將士們靈魂深處魂牽夢繞的祈盼啊，感謝陛下，感謝陛下給咱們重新做人的機會，感謝他兌現了諾言，讓從鬼變成人的老淮軍，能以北伐漢軍的身份，挺直了胸脯回家鄉！
“胡無人，漢道昌，陛下之壽三千霜。但歌大風雲飛揚，安得猛士兮守四方。胡無人，漢道昌！”命令下達的當天，軍營中就沸騰了，歡呼聲通宵達旦。
炎黃子孫都講個衣錦還鄉，薑良材幾位家離揚州近的，特意借了連裏炮班、炊事班和通信兵的高頭大馬，一行人快馬加鞭往家裏趕，他們通宵未眠，盔甲擦得鋥光瓦亮，製服用木板壓得平平展展，每一顆扣子都扣得嚴嚴實實，有功勳在身的，還把軍功章穿在絲綢綬帶上，掛在了胸前。
一定要讓家鄉父老看看，咱淮揚子弟沒給他們丟臉，咱們把揚州拿回來了！
可惜，龐士瑞不能回家了……不過，馬革裹屍是男兒本色，大漢皇帝會給他應有的榮譽，終歸求仁得仁了吧！
常年征戰，將士們對生死看得很開，就是薑良材自己也沒做纏綿病榻無疾而終的打算，他自嘲的一笑：龐老弟，以咱兄弟的交情，咱就不謝謝你了，反正遲則三五年，快的話也許下一場大戰，咱就到地下來陪著你。哥倆再好好說道說道，你小子搶在咱前麵進了英烈祠，不地道！
唯一慶幸的是，自己還能在取義成仁之前見到家人，把光榮帶給他們……離家時，小伢子還在繈褓中，現在就七八歲了，眉眼是長得像他娘，帶著江南女子的柔和呢，還是像咱，粗眉大眼的？
薑良材線條堅硬的臉上，浮現出難得的溫柔笑意。
即將回到家鄉，和久違的親人們見麵，誰不是心花怒放，直如飄在雲端呢？能有今日，就算明天就戰死，也心甘情願啊！
不對！即便心情激蕩難以自已，長年累月在生與死之間走鋼絲的薑良材，也從空氣中嗅到了不同尋常的味道，絕非七八年前離開家鄉時熟悉的味道。
成熟的梨子掛在枝頭沒人采摘，往年總有人垂釣捕魚的回水氹，肥大的魚兒自由自在，北風吹過，空氣中隱隱有讓人心悸的血腥味。
薑良材的一顆心開始往下沉，往下沉……
覺出了異樣，隊伍中沒有了歡聲笑語，人人臉上帶著心事重重的焦慮，他們不願意承認，但多年征戰沙場的經驗，已告訴他們，這個寧靜的小村發生了什麼。
快馬加鞭，三裏路飛馳而過，在薑良材的心頭卻猶如過了整整一個世紀，他希望這段路永遠不要跑完，然而時間如沙漏中的沙粒一樣飛逝而過，他終於來到了村口。
天呐，這還是那個記憶中美好安詳的淮南村莊嗎？到處都是橫七豎八的屍體，有的被大汗彎刀斬下了頭顱，有的後心插著鐵葉狼牙箭，有的肚破腸流……遍地的鮮血早已幹涸，上麵還有亂糟糟的馬蹄印痕，仿佛見證了屠夫們是如何在馬背上北風將濃重的血腥味道送入鼻端，整個村莊靜悄悄、陰森森，宛如鬼蜮，沒有一絲兒活氣，叫人毛骨悚然。
薑良材魁梧粗壯的身體，突然像秋風中的樹葉一樣，不受控製的抖起來。
啊～～他狂嚎著奔向村東口，自己家那座熟悉的茅屋。