高加索南麓大不裏士地區，每當夏季第一場暴雨降下之後，就會有持續穩定的東北風從裏海之濱吹來。
沙巴蘭山大戰之後第五天，下起了狂風暴雨，第二日就雨過天晴東北風頻吹，於是楚風乘熱氣球飛回耶路撒冷，而兩個軍的主力部隊也沿著來路向地中海東岸集結。
球囊帶有金龍徽標的禦用熱氣球比所有的軍用熱氣球都要大上一圈，它的吊籃也不是圓形，而是特製加大的橢圓形飛行艙，有前後幾排座位，分隔為司機位和乘員位。
楚風、塞裏木淖爾、雪瑤和陳淑楨進入飛行艙坐穩，關上了艙門、腰間係上安全帶。
司機位坐著空軍司令沈煉，與陸海軍的赫赫戰績以及龐大規模相比，空軍的成立時間既短，發揮的作用也比較小，規模更是叫沈煉都不好意思和別人說
——大漢陸軍轄下八個主力軍，三十二萬兵馬，步、騎、炮、後勤輜重、工程、醫療、通訊傳令，林林總總的多兵種合成。
整個陸軍裝備各色盔甲二十萬套，步騎槍十八萬支，三斤、六斤、十二斤火炮近四千門，戰馬三萬多匹，馱馬五萬匹，且不論彈藥消耗、馬匹草料，單單是全軍將士們每天所吃的主副食品，便是百萬斤以上，足夠草原上一個中等部落吃上整個冬天。
大漢海軍則擁有控製琉球以北海區，主要震懾高麗、倭國，以及遼海女真、水韃靼各部的北洋艦隊；控製琉球以西直抵馬六甲海峽，以南到新大陸北岸，臨禦海上千島萬國的南洋艦隊；遼闊印度洋上清剿海盜，對付阿拉伯人的印度洋艦隊；以及以遠征艦隊為基礎，即將組建的地中海艦隊。
四大艦隊擁有兩千噸級驅逐艦二十五艘，千噸級護衛艦七十八艘，福船、蜈蚣船、平底沙船、大小劃子難以計數，另有直屬統帥部指揮的三千噸級巨無霸，巡洋艦“海上君王”號。
有心人統計過，假若大漢海軍艦隊所有千噸級以上的軍艦來一次齊射，可以射出三千三百多發炮彈，消耗火藥兩萬斤，如果炮彈均勻落下，可以將一座萬餘人口的海濱小城市從地圖上徹底抹去。
僅僅一次齊射！
而新鮮出爐還帶著熱乎勁兒的空軍司令，不僅自己隻是個區區少將，相當於陸軍副師長、或者海軍分艦隊副司令的軍銜，他的部下也少得可憐：陸海軍配屬的熱氣球都劃歸了空軍，但加起來總數也就一百部出頭，飛行員不過三百餘人，地麵上負責維護工作的也不過兩千人而已，和陸軍一個團，或者海軍一支小艦隊的人數差不多。
熱氣球的航向完全掌握在老天爺手裏，風往哪邊吹它就往那邊跑，最多在對流層調節高度尋找適合的風向，基本上不太可能直接參與作戰。
像火燒涇河那樣的戰例可一不可二，更多的時候，大漢的雛鷹們承擔著替陸海軍偵察、預警的任務，或者，充當皇帝的交通工具。
“陛下，坐穩了！”沈煉叫了一聲，將壓力裝置的閥門旋開，飛行艙頂上正在燃燒的火嘴，就噴出了更多的石油，本已鼓鼓囊囊的球囊就越發膨脹，同時地麵人員解開了係留繩，飛行艙內的乘員們就感覺微微一晃，然後氣球就冉冉升上了天空。
“看來石油提煉進步明顯啊！”楚風看了看熱氣球的噴嘴，滿意的點了點頭。
熱氣球的燃料十分寬泛，最簡單的熱氣球就在球囊下端開口處架個火盆，隨便你燒煤炭石油幹柴秸稈稻草都可以，若是燒本朱子朱文公的《四書集注》，熱氣球它也不會嫌味道酸、也不會鬧肚子脹。
不過比較起來，還是液體燃料的效果好，第一熱值高，比同等重量的木柴秸稈什麼的耐燒多了，可以減輕攜帶燃料的重量，第二可以通過閥門方便快捷的調整火力大小，從而控製熱氣球升高降低。
在工藝技術上，楚風與沈煉無師徒之名而有師徒之份，來時乘坐熱氣球想著大不裏士的戰局無暇思考其他，這回去就大局已定雲淡風清了，因為非常關心空軍，楚風便問道：“現在燒石油好用麼？曲海鏡他們能煉出好燒的油了吧？”
所謂好燒的油，也就是接近煤油的油質，因為太渾濁就和瀝青差不多，會堵住火嘴，流動不暢也無法用壓力管道控製，而揮發性太好呢，就是汽油了，一點就炸，哪兒能像現在這樣燒啊？
沈煉有些無奈的搖搖頭，看看被熏得焦黑的火嘴就是苦笑：“陛下瞧瞧吧，這火油是比木柴、煤炭爽利多了，可火嘴上結成焦黑的東西，和鍋煙灰差不多，飛不了幾次就得堵上，要麼換新火嘴，要麼費老鼻子勁兒才能清理幹淨。”
看來大漢的煉油技術還差得遠呢！
楚風也沒有失望，他並不懂得石油提煉，這方麵也就是囑咐皇家科學院的大師們，追索著《夢溪筆談》裏一星半點的記載，慢慢摸索前進。
這石油未經提煉，是非常黏稠的，根本不可能用閥門、火嘴這套玩意兒上，不知道曲海鏡他們是蒸是煮是油炸還是紅燒，能弄到近乎煤油品質，既不會像原油或者瀝青那樣把管子堵住，也不至於像汽油那樣容易爆燃的成品，就已經很了不起了。