“我見過那位傳說中的東方征服者、大漢皇帝楚風……”安娜.帕列奧麗娜白皙紅潤的臉龐隱隱有幾分羞惱之色。
誰不知道拜占庭帝國的安娜公主是宮廷舞會中最璀璨的明珠，美豔之名冠絕整個歐洲？就連世出絕色美人的安茹家族那些嬌小姐們，在她麵前卻像群草雞遇到了鳳凰，自慚形穢呢！
隻消舞會上的引吭高歌，或者一記略帶羞澀的吻手禮，甚至是一道銷魂的眼波，就能令那些自詡英雄鐵漢的十字軍騎士色授魂與，讓匈牙利的王子癡心不改，使羅斯的大公們神魂顛倒……
無數人拜倒在她石榴裙下，卻連她的衣角都沒有牽到，然而她那次不知是出於對東方征服者的好奇占了上風，還是拜占庭公主天生的冒險激情，效法前輩瑪麗亞嫁給阿巴哈的往事，以莫斯科大公敬獻美女的方式走進了皇帝的寢宮，卻遭到了無情的拒絕。
一位從沒有在男人口中聽到拒絕二字的美女，無疑把這看作了最嚴重的羞辱。
“哼，楚風，難道以為整個歐洲最美麗的公主殿下真的看上了你這笨蛋？那天晚上，本公主早在唇上塗了迷藥……”
令安娜沮喪的是，楚風根本就沒有吻她！
失落，遺憾，還是憤懣？就連她自己也不清楚。
安娜提到大漢皇帝之後麵上神色變幻不定，時而羞惱，時而小嘴緊抿著發狠，羅慕洛和大臣們大眼瞪小眼，宰相本.克爾白長長的壽眉一挑，低聲冷笑道：
“咦，似乎拜占庭的玫瑰並沒有迷住東方征服者？這條無往不利、目光能令所有男性變成岩石的美杜莎，也會有失敗的一天？”
羅慕洛蘇丹本係好色之輩，聞言伸出腥紅的舌頭舔了舔嘴唇，眯起了眼睛：“哦，我的宰相大人對這朵玫瑰有興趣嗎？”
克爾白冷冷一笑：“我可不敢。克裏米亞的羅斯大公、匈牙利深情的王子，加上拜占庭最出色的將軍，還有卡佩王朝那位心胸狹窄的美男子（腓力四世）都是她的護花使者，誰要采摘這朵鮮花，可要有媲美奧林匹斯山上宙斯神的權勢！”
羅慕洛聽了宰相克爾白的話，半晌默然，似乎有心不甘，十分惋惜的將目光投向了一襲古羅馬裝束、聖潔猶如雅典娜女神的拜占庭玫瑰。
安娜從那段帶給她無限羞惱的回憶中掙脫出來，聲音變得異常冷靜：“楚風，這個人有著非常可怕的智慧，我之前見過的所有君主都無法與之匹敵；但更加可怕的是，他還有一支戰鬥力極其強大的軍隊，以及完全效忠於他的文武大臣——李鶴軒、陸猛、陳吊眼，這些了不起的人物就像地獄三頭犬那樣忠於他們的主人。”
無論多麼強大的帝國都在內部有著致命的弱點，但大漢君臣被利益和製度緊密的結合在一起，他們的團結一致，就是最有力的武器。
羅慕洛也有幾分雄略，自然知道這一點，他暗暗歎息兩聲。
安娜金色的劉海下麵，修長的眉毛一挑：“而且，他們的戰略總是出人意料，比狐狸還要狡猾，又像山鷹一樣行動迅捷，我敢說那位皇帝甚至比漢尼拔還要陰險狡猾，比凱撒還要高瞻遠矚，而他的意誌就像亞曆山大一樣堅定……”
口中不吝讚美之詞，安娜心裏卻不知在想著什麼，她修長的手指握成了拳頭，指關節有些發白：“所以，我要說的是，他們的進攻一定比雷霆閃電還要迅猛可怕，蘇丹陛下，請您早作決斷吧！我很懷疑他們在東線大不裏士方麵的戰役集結隻是場公開的欺騙，而他們總會在意想不到的地方、意想不到的時間對你發動突襲！”
羅慕洛聞言隻是大笑：此前安娜公主已有提議，讓羅姆蘇丹國向拜占庭稱臣納貢，然後以拜占庭的名義招基輔羅斯諸公國越黑海南下助戰，從拜占庭充盈的國庫中提取金幣雇傭威尼斯和熱那亞的海軍東進塞浦路斯，形成從基輔羅斯經小亞細亞直抵東地中海的一道權杖線。
這道陸海聯合的封鎖線，集中了拜占庭、羅姆蘇丹國和基輔羅斯的陸軍力量，羅斯蠻族素稱勇悍，塞爾柱輕騎兵是和馬木留克並稱的強悍戰士，拜占庭的“維克西拉提歐－帕納提納”皇家近衛騎兵團更是承繼羅馬軍團無敵戰績的鋼鐵勁旅，實力非同小可，憑借高加索山、安拉托利亞高原一線易守難攻的山區地形，與大漢萬裏而來的疲敝之師相持，絕對有五成以上的勝算。