拜占庭帝國皇宮門前，一輛裝飾華麗的敞篷馬車從尤利烏斯大道上急馳而來，層層皇家近衛騎兵前遮後攔，馬兒踐踏長街發出雨點般的蹄聲。
安娜.帕列奧麗娜公主握著金權杖走下馬車，在這座承載著太多曆史的宮殿前，她若有所思的停下了一小會兒，然後高昂著天鵝般修長的脖子，向皇宮門前的台階踏出了輕緩而堅定的腳步。
執政官那赫提留、軍團長羅曼努斯、軍事保民官阿裏坦烏斯為首的大群羅馬將軍簇擁著她，羅馬將軍們神情莊重肅穆，在幾個月之前他們還在叛國罪名的威脅之下逃離了君士坦丁堡，現在他們卻以追隨公主討伐弑君者的名義，取得勝利之後堂堂正正的走進這座宮殿。
安娜.帕列奧麗娜公主的姿態，深重的仇恨之中又隱隱藏著雷霆般的怒火，使這位美麗動人的公主充滿了某種無形的力量，就連身經百戰的羅馬將軍們也不由自主的離開她一小段距離，似乎靠太近就是一種不能容忍的褻瀆。
“她真是位天生的女皇啊……”須發早已花白、靠染發來保持軍人儀表的那赫提留執政官，不禁想起了當年那個纏著要自己表演劍術的小女孩，轉瞬間就已變成堅強而充滿智慧的公主，並且成功的擊敗了弑君篡位的叔父。
也許，不久之後她就要坐上父親安德羅尼庫斯曾經坐過的位置，成為新一任女皇吧？
這一刻，無論那赫提留、羅曼努斯，還是曾經對安娜公主有著傾慕之心的阿裏坦烏斯，都在她身後深深的低下了頭，眾星捧月的姿態就像對待羅馬皇帝那樣謙恭。
這是勝利者的特權，安娜.帕列奧麗娜，以她的智慧和勇氣，成為皇家近衛騎兵團當之無愧的勝利女神。
沒人注意到公主殿下緊握著金權杖的手指關節已經開始發白，她長長裙擺下的雙腿也變得虛浮無力，要以極大的毅力才能繼續前行。
很多時候，那夢寐以求的目標越是接近，緊張和空虛的感覺就會越強烈。
為父親報仇雪恨，奪回拜占庭的皇位，目標仿佛近在咫尺，拜占庭玫瑰的心頭卻並不喜悅，相反她要用極大的毅力來克製掉頭逃走的衝動。
殺死嫡親的叔父，得到偉大的帝國……
路，不管走得多慢，隻要有盡頭，終是會走完的。
在皇宮最富麗堂皇的穹形大殿，台階之上的王座，米哈伊爾正玩弄著手中的金權杖，臉色陰沉的等待著複仇者，看到侄女安娜.帕列奧麗娜的那一刻，他惆悵的舒了口氣——終於，這一切都要結束了。
“我等你十八個小時了，”米哈伊爾看了看大殿一側的水鍾，這種古羅馬時代留傳下來的水力計時儀有著相當高的精度，在過去的十八個小時裏他一直緊緊的盯著它，為自己的生命數著倒計時。
安娜公主止住了想要衝過去的羅馬將軍們，剛才她還想掉頭逃走，但真正麵對的時候，她發現自己的胸中充滿了力量。
正義的力量，以及複仇者的怒火。
安娜.帕列奧麗娜設想過很多次麵對叔父時要說的話，有時候她想用寶劍指著這個弑兄者的心髒，厲聲質問他為什麼要這樣做，有時候她又想狠狠的折磨他，讓這個壞蛋生不如死……
但現在她隻是淡淡的說：“讓您久等了，我隻是來拿回自己的東西。”
早已準備好臨終遺言的米哈伊爾，忽然就被這句話點燃了怒火，他歇斯底裏的吼道：“你的東西？嗬嗬，你的東西！”
皇座上的米哈伊爾，臉脹得通紅，眼睛裏布滿了血絲，無意識的揮動著權杖，像瘋子一樣嘶吼起來：“你是個女人，是我的侄女，我的力量比你強，經驗比你豐富，你跟著那赫提留往小亞細亞跑的時候，我已經在行省和海軍裏經營了二十年，二十年！憑什麼讓給你，就因為你是我哥哥的女兒？
不，他自己都不配！是的，皇位本來就應該是我的，那個懦弱無能的哥哥，他本來就不配坐在這個位置上！你呢，你不像瑪麗亞公主那樣嫁到異邦，為帝國做出犧牲，卻要來爭奪本屬於我的皇位，這一切都是你的錯！”
篡位者、弑君者竟然如此囂張，眾位羅馬將軍眼睛裏冒著憤怒的火光，如果不是公主的阻攔，他們早已用戰劍把這家夥砍成了肉醬。
安娜.帕列奧麗娜卻以憐憫的眼神看著叔叔，平靜的道：“以聖母瑪利亞起誓，叔叔，你到現在還不悔悟嗎？”
“悔悟，我為什麼要悔悟？！”米哈伊爾氣急敗壞的叫喊著，侄女的眼神讓他覺得自己像一個小醜，所謂“力量比你強、經驗比你豐富”雲雲，剛才那番話在勝利者麵前是如此不堪一擊，這更讓他惱羞成怒：
“是的，篡位者是不受上帝保佑的，可要不是那個該死的大漢皇帝，我早已把你們全都消滅，行省督軍效忠於我，海軍是我掌握，元老院也不得不低頭，君士坦丁大牧首也被迫給我完成了加冕……沒有那個魔鬼，這一切都是屬於我的！”
“不，魔鬼不在別處，就在你的心裏！”安娜平緩而堅定的打斷了弑君者的囈語，她在米哈伊爾錯愕間，以不容置疑的口氣說道；“在我父親的寢室，幾十年裏總掛著同一幅畫，畫麵上有三個小孩，他們的名字分別是安德羅尼庫斯、米哈伊爾和瑪麗亞，他們坐在綠草如茵的大地上，四下鮮花盛開，頭頂碩果累累，三個天真無邪的孩子，正分吃著一塊漂亮的蛋糕……”
米哈伊爾怔了怔，他想起了那幅畫，隨著安娜的述說，他也想起了遠嫁異邦的妹妹，還有，慘死在自己同謀劍下的哥哥，在數十年前，他們的確就像畫中人那樣天真無邪，可幾十年後，卻各自走上了人生的岔路，被命運之線牽引，發生了種種不堪回首的事情。
安娜公主還在繼續講述著，眼中隱隱有淚光閃動：“不知道你是否注意到，那幅畫上，淡褐色頭發的小男孩，手中捧著的蛋糕最大塊吧？”
米哈伊爾的心髒被重重的擊中了，仿佛有一隻無形之手抽打在他身上，使他頹然的癱倒在了皇位上。
想起來了，想起來了，在父親“萬能的蜘蛛”米哈伊爾八世複國之初，受到威尼斯的海上封鎖，財政緊張到了極點，要給重建的皇家近衛騎兵團配備武器、開發軍餉，要維持行政體係的運作，還要維護皇室的體麵，帝國財政行走在崩潰的邊緣，一切不必要的開支都被節省下來，就連宮廷開支也被縮減，即使是普通的奶油蛋糕，小王子和小公主們也不是每天都能吃到。
嚴峻的財政狀況下，之所以會有那幅油畫，隻因為是哥哥安德羅尼庫斯的生日，宮廷畫師奉命為三位王子和公主留下了溫馨的一幕。
那是哥哥安德羅尼庫斯的生日，他得到了一大塊杏仁奶油蛋糕，然後慷慨的把蛋糕分給了弟妹，並且其中最大的一塊，給了從小就貪吃的弟弟，米哈伊爾。
米哈伊爾的聲音裏，帶著無盡的苦澀：“原來，原來從小時候開始，哥哥就總是那麼慷慨，而我，卻一直很貪心呐……”
天真無邪的童年，長大以後就有了各自不同的命運，妹妹瑪麗亞遠嫁伊兒汗國成為了蒙古人的王後，自己又忙著培植勢力、爭奪權位，大概哥哥把那幅畫掛在臥室，就是回憶著童年三兄妹的情誼吧！