我？馬可.波羅指著自己的鼻尖，灰藍色的眼睛寫滿了不敢置信。
這位來自威尼斯的旅行家，名義上是大漢皇帝的顧問官，實質上不負責任何具體工作，而是靠著三寸不爛之舌四處拉攏八方攪合，麵對乃顏汗他是聶斯托裏安教徒，和羅斯蠻族大公打交道的時候他往胸口掛上東正教的希臘十字架，和教皇使者布雷默會晤他又變成了虔誠的天主教徒……
盡管以“大漢皇帝禦前第一寵臣”自詡，馬可.波羅倒也清楚自己的份量，除了在適當的機會拍拍楚風的馬屁，其餘時間他都和關漢卿等文學侍從之臣以及衛炳坤等皇家衛隊官兵攪合在一塊，分明是把自己當作了皇室的家臣，並不敢與文天祥、陸猛等重臣並駕齊驅。
在大漢這邊的地位談不上多高，在威尼斯呢？
馬可.波羅就更不做指望了：他父親和叔叔的確曾作為教皇使者出使蒙古帝國，帶回了大汗贈給教皇的黃金書，可那是因為萬裏迢迢別的人不願意去，他們倆又正好欠了一筆難以償付的債務，瀕臨破產的邊緣！
一個小作坊主的兒子，遠遊東方近二十年，憑什麼去壓服威尼斯的貴族、上等行會和有力公民，做這個稱雄地中海的共和國的終身總統？
這總統可不是好當的，馬可.波羅知道其中利害，搞不好還會有殺身之禍呢！
當下他就把平時的詼諧滑稽全然拋到了九霄雲外，白著一張臉連連搖手：“不行不行，安東尼閣下開玩笑了，威尼斯共和國人才濟濟，怎麼算都輪不到我的。下官德薄識淺，做買賣還有幾分本領，要做總統可是萬萬不能。”
楚風聞言莞爾一笑，德薄識淺這自謙之語能從馬可.波羅口中說出，實在極其難得。
安東尼.加裏布斯.厄裏洛，威尼斯共和國的十人委員卻一本正經的道：“馬可.波羅閣下太謙虛了，我知道謙遜是東方人特有的美德，您在大漢皇帝禦前自然學習到不少，這固然使您的品行足以與荷馬史詩上的英雄和智者相比肩。
但在我看來，意大利人是缺乏這種美德的，我們總是把三分誇大成十分，所以如果不了解您的人聽了這番謙遜之語，倒要生出輕視之心，令您的才學和見識受到不公平的對待呢！”
楚風聞言大笑，安東尼說的就是東西方不同的民族性吧，西方總愛誇耀，東方習慣謙虛，不過謙虛這個詞用在馬可.波羅身上，還真是那個讓人糾結啊。
“那麼，馬可.波羅先生究竟有什麼才學可以使他得到威尼斯公民的傾服，以致於擁有擔任終身總統的資格呢？”楚風好奇的問道。
安東尼朝楚風鞠了個躬，“馬可.波羅閣下曾在一個半月以前回到他的家鄉，他以豪富和慷慨享有了盛譽，他為孤兒院和窮人捐款的手筆之大令人窒息……
他的《東方見聞錄》，也即是拉丁文版的《馬可.波羅遊記》，的確在最初的時候引來許多的質疑，使他得到了百萬先生的頭銜，但大漢帝國進入地中海區域一年之後的今天，陛下擊敗了若幹強敵包括威尼斯在內的今天，質疑早已變成了讚歎，整個歐洲的人都在談論這本書，短時間內它的發行量也許超過了聖經。在書中他提到了許多東方的哲學智慧，以及深邃的思想，這足以贏得所有人的尊敬。”
馬可.波羅生性誇張愛炫耀，他的《東方見聞錄》也帶著這樣的毛病，動不動就提到“大漢皇帝有一百萬武裝士兵，包括三十多萬精銳陸軍、兵力超過十萬巨型戰艦三百艘的海軍以及其他地方守備人員”，“皇帝的金山銀海由價值五百萬金諾米斯馬的黃金，以及同等價值的白銀鑄成”，“帝國的幅員極其遼闊，單是直轄區約相當於羅馬帝國全盛時期的三倍”、“帝國公民的人數超過七千萬”……
論起來，他的描寫也不算太離譜，楚風的常備海陸軍不超過五十萬，但加上地方守備兵和羈縻統治區的土兵，百萬軍隊並非虛言，金山銀海和領土麵積等內容，和實際情況也基本相當。
可同樣的內容在歐洲人看來就真是天方夜譚了，因為整個歐洲從羅馬帝國崩潰以來就四分五裂，較大的國家約摸和中國的一個省等同，小國還沒有一個縣大，他們根本不敢想象一個國家單是公民就超過七千萬，軍隊數量和財政收入都遠超羅馬帝國的鼎盛時期。
羅馬帝國，在歐洲人心目中就是大到極點，無法超越的存在了！
所以，大部分人並不相信馬可.波羅，並給他冠以“百萬先生”的頭銜，“百萬”這個數量級，在普通歐洲人心目中就等於“吹牛大王”。
以往的東西方交流商貿體係要經過阿拉伯人轉手，中國商人隻能把貨運到亞丁港或者巴士拉賣給阿拉伯人，所以無論史書還是沿海商貿城市，對“天方”的認識都遠遠多於“大秦”；西方同樣如此，他們接觸到的來自東方的一切都經過阿拉伯人轉手，不僅茶葉曾被當成阿拉伯人的發明，就連印度數字都非常無辜的變成了阿拉伯數字，而且冤案持續到二十一世紀……
可現在情況完全改變了，大漢帝國占據蘇伊士地峽和波斯灣，以東印度公司為首的漢商紛紛跟隨著漢軍的腳步挺進地中海，東西方開始暢通無阻的直接交流，於對方的認識都清晰了許多。
即便是在敵對或者準敵對的狀態下，威尼斯和羅馬城也有東印度公司設立的商棧，販售絲綢、瓷器和香料。
馬可.波羅的說法從吹牛皮變成了無可爭辯的事實，他的聲譽也水漲船高，就算久負盛名的佛羅倫薩學者也在研究他的著作，想弄明白東方人是怎麼使用水轉大紡車來織造絲綢，又是如何解決運河落差問題的。
不過楚風關心的不是那本遊記，他好奇的詢問安東尼：“你說馬可.波羅先生在威尼斯揮金如土，這是真的嗎？我一貫認為自己的顧問官是個一毛不拔的家夥，您的說法還是第一次聽到呢！”
馬可.波羅老臉一紅，他在過去的任何時間段都是個慳吝的商人，完全可以和莎翁《威尼斯商人》中的夏洛克匹敵。
楚風很快就對此付之一笑：“富貴不還鄉猶如錦衣夜行，漢劉邦還免不了鬧一出高祖還鄉的喜劇，何況我的顧問官？”
熱那亞總督奧拉羅憋了老半天，看楚風對此提議並沒有阻礙，登時就有點慌了神
——作為老對手的熱那亞，就算明知道沒辦法一口吃下威尼斯，也希望盡可能的削弱它，剝奪它的殖民地和地中海各大港口的商貿權。
而馬可.波羅是“大漢皇帝禦前第一寵臣”，就算這個頭銜有自賣自誇的嫌疑，可他至少是隨在楚風身邊十餘年的舊臣，前不久還和文天祥、陸猛、李鶴軒等人一殿為臣，由他來出任總統，威尼斯就可以最大限度的擺脫和大漢帝國作對的包袱，搖身一變成為大漢皇帝親信的盟邦啦！
奧拉羅趕緊上前說道：“我認為安東尼先生作為十人委員之一，享有崇高的聲望和眾多威尼斯人的信任，由他來出任總統是非常合理的選擇，馬可.波羅先生受到大漢皇帝寵信，那麼還是留在陛下身邊，以便履行自己的職責。”