明時由禮部主持的全國性大考——會試，是近乎殘酷的，會試還要考三場。第一場考經義，也就是四書五經，第二場考試實用文體寫作，第三場靠時務策論，也就是給你個事情讓你分析，頗有點應用文的意識。其中最重要的就是經義，這是取士的關鍵。當時的考場可不是今天光線明亮的教室，還有一大堆家長在外麵抱著西瓜等你。明代考試的考場叫做貢院，其實從其結構環境來看，可以稱其為牢房，類似於現在的拘留入監。
貢院裏有上萬間房間（大家可以估計一下錄取率），都是單間，有人可能覺得單間很好，別忙，我來介紹一下這是個什麼樣的單間，這種單間叫做號房，長五尺，寬四尺，高八尺。
大家估量一下就可以感覺到，這幾乎就是一個籠子。考生在進去前要先搜身，隻能帶書具和燈具進去，每人發給三支蠟燭，進去後，號門馬上關閉上鎖，考生就在裏麵答題，晚上也在裏麵休息，但由於房間太小，考生隻能蜷縮著睡覺，真是要多難受有多難受。
然而就在這樣的艱苦環境中，在那盞孤燈下，在難以忍受的孤寂中，那些三更燈火五更雞，十年苦讀博到這一刻出生寒門的萃萃舉子們，為了實現自己的鴻鵠大誌，為了踐行當官的夢想，千百年來，前仆後繼，樂此不疲。他們也許滿懷著報國的理想，用堅強的毅力寫出了妙筆生花的文章，實在值得我們尊敬。
且說這一天陽光如炬，春暖花開，正是禮部開科的大好日子。一大早，心情激動的舉子們便齊聚陰森的貢院外耐心等候。上午八時，隨著一陣清脆的鍾鼓撞擊聲，朱紅巍然的貢院大門“吱呀”一聲開了，一幫公差執杖肅立兩側，翰林院的主考官們峨冠博帶高居案台之上發卷歸號。今天的考試顯得極為肅穆莊嚴，嫋嫋幽香中，禮部尚書、左右侍郎紛紛到場。不一會兒，又有錦衣衛荷槍實彈前來護衛。
小雲有些好笑，這樣的氛圍，在現代社會中隻有法庭審案方倶如此規模，實在是小題大做。小雲隨著人流魚貫而入，從考官手裏接了卷子，便被公差引到一間陰暗狹小的號房，裏麵置有一張床和一張桌子，想必這便是考生挑燈夜戰的地方。正有些渾噩，門“咣當”一聲被公差上了鎖，小雲立時便有遁入樊籠的感覺，一種憋屈的恐懼油然而生。這不是限製公民的人生自由嗎？簡直就是非法拘禁，就像現代社會的南方沿海地區，治安員不由分說抓了你，不讓你打手機，亦不準你入廁，讓你生不如死。小雲有些憤憤不平，如此苛刻的考試，竟然讓這幫舉子們樂不思蜀，法製觀念也太淡薄了吧！想一想，這也是沒有辦法的事，誰讓自己投生在這個朝代呢？要入這個檻，便歸人家畫地為牢，你不鑽也不行，這好比周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。
前麵說過，第一場考經義，也就是宋代朱熹注釋過的四書五經，明朝規定，所有的文章不能有自己的想法，必須仿照古人立言，要按照聖人的思想去寫文章，這個聖人是誰呢——朱熹，這位差點成為朱元璋祖先的聖人到底是什麼貨色呢，他一貫主張天理為本，要犧牲人欲，那句著名的餓死事小，失節事大就是他思想的體現。
天可憐見！朱聖人當年可能在上茅廁想出一句，寫下來，吃飯時又想出一句，寫下來，本來就作不得準，而過了上百年居然要所有的人按照他的思維方式來思考，簡直是一種折磨！
這可就苦了明朝學子們，叫天天不應，誰知道這家夥當年到底是什麼樣的思維，隻能自己慢慢猜，慢慢把握，所謂搞不懂就問人，搞得懂就教人，實在沒有人懂就去問神，對這些學子而言並不隻是玩笑而已。無數考生午夜夢回，腦海中揮之不去的就是朱熹那並不俊朗的外貌和並不魁梧的身材，久而久之，有些醒悟過來的人就開始問候朱熹的父母及祖先，似乎這樣才能出口惡氣。問題在於罵完後還是要考啊，不考就沒有官做，這是實際的問題。這種考試實在是弊多利少，禁錮人們的思維，害人不淺啊！
可是小雲是現代大學中文係的高才生呀！這點小事可以說駕輕就熟，手到擒來，不多時便一揮而就一篇錦繡文章，文辭優美，立意深遠，這篇八股文既巧妙的利用既有規則，又有意無意間插入自己的觀點，並運用優美的詞句充分表現出來。寫完文章，小雲便熄了燈，美美地睡他的大覺去了。