後院中花香撲鼻，月色靜落，池旁一排垂柳枝葉柔曳，輕輕在蕩。
她突然覺得極累，不願往屋中去，就順勢坐在這院中的石凳上道：「且坐這兒陪我說說話兒吧。」
嚴馥之轉頭，撩裙坐在她對麵，抬手斥退幾個婢女。
孟廷輝突然笑了笑，俯身趴在麵前石桌上，小聲道：「還是潮安好啊，這兒的月亮都好像要比京中的亮。」她抬眼瞅嚴馥之，又笑道：「想我們去前在女學的時候，日子多舒坦，什麼煩心事兒都沒有。」
嚴馥之眼底卻冷，伸手將石桌上的一盤葡萄拿過來，拈起一個剝了皮，「朝中沒人了麼？竟派你一個文弱女子去金峽關！」
孟廷輝知道她的性子，隻抿唇笑笑，不吭聲。
她將剝好的葡萄放進盛酒的瑪瑙盅裏，又拈起一個來剝，冷笑道：「我知你一向爭強好勝，求功求名那一人，可你也不看看此番這事兒有多凶險，還一味逞強來這裏，金峽關外二軍對峙多日，你去北戩軍前，安知他們居的是什麼心！」
孟廷輝伸指拈她剝好的葡萄，咬在唇間，任那清涼甜香的汁液侵溢舌齒，輕歎道：「潮安的葡萄真好吃。」
嚴馥之撇她一眼，徑自剝葡萄，不再開口。
孟廷輝忽而問她道：「我方才聽你與沈大人說話，竟好似之前那三萬石糧是你借與他的？」
嚴馥之點頭，疑道：「他不是拜表朝中奏稟此事了麼？」
孟廷輝輕輕挑眉，「倒是奏稟了，可奏稟的是你嚴家拿糧犒軍，並未說是嚴家借與潮安漕司的。」
嚴馥之手上的動作一下子停了，不信道：「怎可能？」
「真的。」孟廷輝眼中含笑，「我離京前數日，還聽說中書宰執奏請皇上官秩嚴家，以彰嚴家憂國憂民之舉，也為北三路其他商家大戶們做個榜樣。」
嚴馥之嘴角輕搐，顯見是氣極，「好他個沈知書，竟是拿我好不容易給他湊來的三萬石糧食做這文章去了！」
孟廷輝安撫道：「你氣什麼？他一心為你嚴家立名聲，這豈非好事？再說了，方才他也沒說不還你這糧，你又急什麼？」
嚴馥之低眼半晌，壓了壓氣，才道：「早先為了給他籌糧，我折賣了西麵好幾州的鋪子，又派人去與平日較好的商家們一一折購人家的私糧，這才總算湊夠了三萬石，他又何嚐不知道我的難處？」
孟廷輝小驚道：「你把西麵州縣的鋪子給賣了？」
她冷哼道：「眼下潮安北麵打成了這個樣子，西麵又被賊寇所侵，將鋪子早些折賣了，也好過被那些醃儹寇軍們占了搶了！」
孟廷輝輕輕歎氣。
北境這次驟起戰亂，相比像嚴馥之一樣想的重商大賈們不在少數。先前許多商家都是看中兩國緣邊交市的商機，才來北三路邊州開鋪子，誰知好景沒幾年，北麵就遇上了這外戰內亂的禍事。
嚴馥之又道：「我平生最恨動輒殺伐之人，此次我大平將士們在境上浴血奮戰，我嚴家隻不過出了三萬石糧，這又何足為道？隻要能還百姓民生安穩，便是供大軍十萬八萬石糧，我又豈會惜之不捨？」她略有忿然，「但他沈知書不知我的心思，卻拿這去替嚴家邀功，當真可惡！」
孟廷輝輕輕垂睫，細聲道：「你與沈大人怕是互相誤會了對方，人生如白駒過隙，你又何苦非要與自己，與他過不去？」她輕淺一笑，似是自言自語道：「殊不知，能夠傾心去愛，能夠放心被愛，是多麼不容易的一件事。」