自嘉靖皇帝登基後，皇宮終於恢複了以往的莊嚴肅穆，世人皆對荒淫暴戾、怪誕無恥的先帝朱厚照厭惡痛恨，隻是敢怒不敢言罷了。朝中大臣對嘉靖皇帝朱厚熜卻也不甚敬重，因其年幼，首輔楊廷和獨攬大權。嘉靖皇帝自幼聰明絕頂，少年老成，深諳機謀權術之道，對楊廷和也禮讓三分，不到時機成熟不挫其銳氣。
嘉靖帝本是興獻王朱祐杬長子。由於武宗沒有留下子嗣，又是單傳，因此皇太後和內閣首輔楊廷和決定，由最近支的皇室，武宗的堂弟朱厚熜弟繼承皇位，第二年改年號為嘉靖。興獻王朱祐杬本是安陸州藩王，地處湖北，巫術盛行，其子朱厚熜深受道家文化熏陶，好神仙老道之術，癡迷於丹藥，對朝事不甚關心。當時首輔楊廷和，楊一清，夏言等人盡忠職守，力矯積弊，對朝綱頗有建樹，百姓生活還算過得去，不至民不聊生的。
嘉靖十二年初春，山東濟寧城內草木初綠，生機盎然。戚府內不時傳來幾聲槍棍聲。隻見五歲的光兒正在爹爹的指點下揮舞長槍，瘦弱的身軀被初升的太陽拉成了一條線，不時幾滴汗珠灑落地麵，剛一浸入沙土，便消逝其間。戚景通看著兒子操練，一招一式都有模有樣，且熱情極高，心中不禁暗暗讚許其是塊習武的材料，就是不知將後韜略何如。此時，王夫人手端一盤茶點悄悄走了過來，輕聲道“老爺，光兒，歇息會再練吧，先過來吃些茶水。”
戚景通時任神機營副將，官職從三品，是當時屈指可數的清官之一，政聲頗佳。戚景通武藝高強，秉性剛毅，好讀書而有操守，是個大老實人。他常常教導光兒學習自己的好榜樣，一要為官清廉，二要建功立業。
這時，丫鬟煙石正從坊街買菜歸來，光兒見煙石姐姐回來，連忙放下手中的茶點跑過去。“煙石姐姐，你說我練會了父親的六合槍法就帶我去徽山湖遊玩，你看！”說罷，便耍起了長槍，繼光雖隻有五歲，力氣卻大於常人，四尺長槍在他手中飛旋自如，上挑下刺，得心應手，雖沒有十分力道，卻有三分神韻。父親戚景通立於一遍，手捋長須，抿嘴微笑。煙石此時窘迫異常，正是手足無措，本來說帶少爺去微山湖玩耍隻是搪塞話，卻不知此刻少爺竟會當著老爺的麵讓自己兌現諾言。這時，王夫人飄然而至，說道“煙石，吃過午飯後你就帶著光兒去微山湖吧，隻是要注意安全。”說罷，向戚老爺看了一眼，戚老爺也道，“犬兒想出去遊玩也不是壞事，要是他閉門不肯出可就遭了。煙石，你就按照二奶奶的吩咐，吃過午飯後帶著光兒出去遊玩吧，切忌注意安全。”
午飯過後，光兒便在煙石的陪同下前往微山湖。烈日當空，卻絲毫擋不住光兒的遊興，一路上春光明媚，不時還有幾隻斑駁的蝴蝶飄揚於視野中。路邊柳絮飛揚，楊樹也抽出了新枝，吐露出漫天的白色棉絮，煞是好看。“少爺，慢點，我跟不上了。”隻見光兒已脫開煙石的手，大步跑向了一座廢棄的茅舍邊，正出神地望著什麼。待煙石走近後才發現，那原來是一所私塾，一個神情刻板的先生正於裏頭教書，十多個同齡的小孩端坐於草席間，搖頭晃腦，神態甚是滑稽。隻聽見陣陣誦書聲“彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。蒼天悠悠，此何人哉……”見煙石走近，光兒低聲道，“姐姐，他們在作甚，所誦章句盡是昔日爹爹所教，為什麼他們要在茅屋裏誦讀呢？”
煙石見狀，隻輕輕道了句“少爺，我們出去遊玩，管他作甚，再遲疑就走不到微山湖了。”光兒聽罷，頓時精神鼓舞。轉過身去，大步向前跑開了，留下煙石一人緊跟其後
五歲的光兒精力旺盛異常，兩人一前一後，不多時已經到了微山湖。煙石已累得氣喘籲籲，光兒卻勁頭正佳。隻見眼前萬裏煙波，水天一色，真是潭內無風鏡未磨，白銀盤裏一青螺。微山湖是由微山、昭陽、南陽、獨山湖四個湖連接而成，亭台樓榭遍布其間，綴之以青山，綠洲，廟宇，佛塔，點點漁帆穿行其間，恰似在銀絹素帛上滑動。煙石知道少爺好舟船，於是花了銀兩租借了一艘漁船，蕩漾於湖心。光兒在船上不甚安分，拿起船槳便要劃，船夫見狀也不製止，隻道小公子定堅持不了多久，隻是塗個新鮮罷了。說來這船夫也好生奇怪，身似鐵塔，力壯非凡，麵如銅色，神態豪爽，全然一副幹體力活的身軀，可是談吐之間卻不流於俗氣，舉止自然大度，頗有風度，眉宇之間還透露著靈動。船夫見那小孩兒已劃了近一個時辰，心下驚奇，礙於臉麵不好過問，隻是轉過頭來，對小孩扮了個鬼臉道，“小兄弟，臂力不錯嘛”光兒也不客氣，對著船夫還了個鬼臉道，“那是自然！”待船劃到岸邊，天色已晚。煙石向船家微微施了一禮，便和少爺往回走了。