【第一卷、血沉金甲】
第一折 將門虎女，金貂酒易
山與山的縫隙間，樹向上伸展著身臂，肆無忌憚地，彷彿要把居間的一線灰天攫下，撕成一綹一綹。 難怪天空越見狹仄。 她本以為是兩側峭壁彎下了腰，這才發現是樹影攀了天下來，呼號著越扯越近。
天上的雲本該是輕飄飄的，如柳絮或繅絲一般的物事吧？ 就算穿過身子也不會有感覺。 這麼說來，她也可能正奔馳在墜地的雲流裏。 被樹爪篩碎的雲影們，會不會發出淒厲的哭喊？
然後她便聽見異獸咆哮般的低吼。 本以為是駿馬嘶鳴，直到胸膛爆出擂鼓似的轟擊，才意識到那可怕的聲音來自自己。
救……救命……救我……我不想……不要……
由兩邊包卷下來的樹影岩壁，幾乎吞噬了所有的光，隻留下前方小小一點亮。 女郎沒有屈從於逃出生天的想望，下意識地抗拒不斷變大的光點，彷彿已知那不是出口，而是盡頭。
小姐……別……快停下……
縱馬躍入白光的瞬間，聲音像被隔絕於極遠處。 梁燕貞抬頭見一堵平削如鏡、直直插入雲裏的斷崖，上頭以她不應認得的古籀陰刻著「絕蠱峰」三字，每一筆比大腿還粗，鑿入岩壁的字跡凹處溢著血一般的朱漆，怵目驚心。
視界忽然歪斜。 在摔進厚厚的腐土之前，她看見樹海中湧出的南方士兵，彎翹的靴尖以及龜殼似的籐編玄甲充滿異域風情，是她在夢境外從不曾見。
啪的一響，視野定於土上一隅，除了靴子什麼也看不到。 烏濃的液漲逐漸漫過眼角，塗得餘光裏一片漆黑。
這靴異常好認。
厚衲寬楦，上覆甲片，靴尖是眥目露齒的鎏金獅麵，威風凜凜，襯與同樣款式的黃金鎖子甲，直是天神下凡。 阿爹答應了她，等她能使丈三馬槊，也給她做雙一模一樣的。
「小姐……小姐快停下！」
梁燕貞回過神，幾乎被狂奔的坐騎拋下鞍，獵獵的風像鋼刀一樣，刮得她麵頰生疼，遑論睜眼。 總算女郎訓練有素，棄韁伏低，抱緊馬頸，才沒被勁風迎麵掀翻落馬。
戰馬是極具靈性的動物，不會服從反覆的主人。
騎軍衝鋒時，速度須穩穩催加，如此即未蒙眼，戰馬也不會畏懼敵勢，將堅定地衝進刀戟林立，抑或同樣低著頭衝來的騎兵陣中，撕開敵人的攻擊防禦。
在全速衝刺下勒韁，會使戰馬無所適從，輕則人立，重則折腿，梁燕貞從六歲踏鐙那天起，就被教導斷不可如此。
順風回頭，見家將正在遠方奮力追趕，誰也沒料到小姐忽然縱馬，或以為是有意為之，想獨自透透氣之類，待發現女郎恍惚搖擺，已追之不及。 載運輜重的八輛大車被遠遠拋在後頭，說不定都還沒駛出那片林子。
梁燕貞很難不生自己的氣。 她這一進密林便生邪怔的毛病已有幾年，從父親死後便如此，倒也不是每回見著樹木都來，尚能瞞著手底下人，一貫沒出過什麼事。
此番東行，她刻意避免入山，便揀了小路，亦循緩丘平原走，決計不走夜路。 要不是今兒貪程，徑直穿越那片蓊鬱深林，應不致招此禍端。
馬性一狂，就隻能等它跑累了停下，若遇阻礙，是可能一頭撞上的。 此誠最最危險處，不能由著畜生擺弄。
梁燕貞正試圖撈起韁繩，後方一騎穿出，左突右竄繞過擋路的家將們，宛若流水行雲。 馬背上的騎士離鞍，幾乎是站在鐙上，個子嬌小，裙擺獵獵呼嘯，雖作旅裝，也能看得出是婢女服色。
梁燕貞不知小婢竟有此騎術，魂飛魄散：「阿……阿雪莫來！太危險了……退下！」嘶薄的嗓音未落，被喚作「阿雪」的少女追至後方，相隔數丈，小小的臉蛋在塵浪間卻不避仰，眼睛瞇成兩彎，全神貫注，稚氣未脫的秀美容顏竟有幾分英銳。 梁燕貞瞧得忘了喝阻，不覺有些怔傻。
阿雪繼續催韁，眨眼已從馬臀後追上來，兩騎漸漸並馳。 考慮到阿雪年幼，梁燕貞特別挑了頭溫馴的小牝馬，不過此際阿雪所跨，與女郎鞍下的望州駿馬一般高大，應是原本係於車後的備馬，非是阿雪原本那匹。
競逐乃馬性，兩騎一前一後，往往全力衝刺，並駕卻未必如此。 阿雪口中籲籲有聲，巧妙放慢速度，落後約半個馬首，片刻梁燕貞的愛馬「烏雪」跟著稍慢，兩馬再度並頭，阿雪又落後些許……烏雪漸漸慢下，吐息越見粗濃。
馬無長性，阿雪眼明手快，一把抄住烏雪的韁繩，隔鞍遞去：「……姊姊！」聲音甚是清脆。
梁燕貞接過韁來，「籲」的一聲撮唇，熟練地安撫烏雪，放慢速度點鞍打浪，以免傷了馬力；回神抿嘴，啐道：「說過多少次了，在外頭要喊''小姐''，同川伯他們一樣。叫什麼姊姊？」才發現自己汗濕重衫，頭麵黏滿沙塵，狼狽得不得了。
阿雪「喔」的一聲，縮頸的模樣嬌憨傻氣，渾不復方才的英颯。 梁燕貞搖頭苦笑，想我濮陰梁侯府——但世上早沒有濮陰梁侯府了。
悵惘間，家將陸續趕到。 當先一頭黃驃馬尚未止蹄，鞍頂滾下一名箭衣綁腿、背懸大刀的紫膛大漢，靴尖未沾著地，蒲扇般的大手拎起阿雪，爆出雷吼：「殺千刀的毛小鬼！竟敢偷馬——」
「……川伯！」梁燕貞又氣又好笑，連忙喝止：「怎說都是阿雪救了我的命，別同孩子瞎計較！」
漢子憤然甩手，阿雪落地一滾，貓兒般竄至女郎身後，衝他吐舌，鬢絲微捲，頗見俏麗，紮了雙丫髻子的發頂在陽光下泛著淡淡金紅，漢子口稱的毛小鬼雲雲，怕非是空穴來風。 被稱作「川伯」的紫膛大漢眥目欲裂，眼看便要發作，又有一騎飆至。
緊跟在雷躁漢子之後，是一名十七八歲的黝黑少年，結實清瘦，粗手大腳，嚴肅的神情裏透著關懷。
梁燕貞記憶猶新，少年來梁侯府的那會兒父親還在，問他叫什麼，還是男童的少年端坐著寫了「葉藏柯」三個正楷字，父親樂嗬嗬地收了，身家都沒問。 這幾年門人走得七七八八，少年一聲不吭扛起粗活，每日忙進忙出，除「小姐早」之類的招呼，印像中和梁燕貞說過的話還不到十句。
但梁燕貞經常遠遠看著他，並不覺陌生，頷首一笑，權作回應。
被暱稱為「小葉」的少年臊紅臉，垂眸縮頸，指節粗大的一雙長手不知道該往哪兒放，整個人彷彿是憑空多出的一件無用巨物，光擺著都尷尬。
其餘幾騎接連趕至，為首的中年人五綹長須，相貌俊雅，若換上儒服青衫，說是教書先生也使得。 此際一身武服短打，外披長褙大袖，襆頭軟裹、結巾披背，額帶綴了方小小白玉，頗有武林大豪的架勢。
他身後有少有壯，清一色的青袍白褙，腰繫赭帶、背負長劍，甚是齊整，縱馬間隊形不亂，次序井然。 梁燕貞見川伯管帶的自家丁壯除了小葉，其餘皆未能至，更別提前來助拳的府中舊人，不由暗嘆：「傅叔叔人中龍鳳，難怪早早離開。阿爹不在，誰也留不住這般人才。」
那傅姓中年人的弟子中有一名與梁燕貞年紀相若、生得頎長俊朗，記得叫俞心白的青年本欲發話，卻被中年人攔住，趨前笑打圓場：「川橫兄，若非是阿雪身手了得，適才小姐危急，你我可救不了。無事便是大吉，咱們加把勁趕進峒州城，今晚小弟請大夥兒吃酒。」說到一半，其他人等終於到了，聞言大喜，隻不敢鼓譟，紛紛轉頭待小姐示下。