七夕之夜，寧靜的天空被染上了幾分神秘色彩。銀漢宛如一條流光溢彩的玉帶橫貫夜幕，兩端的牽牛織女星顯得分外碩大，也分外明亮，仿佛要飛越這耿耿天河，生死相依。這一夜，不知會有多少女子，懷著滿腔敬意向織女星祈福，盼望織女星保佑她們更加心靈手巧。
碧瓦飛甍的九重宮闕中，已經燈火闌珊。七夕節的晚宴，妃嬪宮婢的卜巧都結束了，整座皇宮昏昏欲睡。
文嫻宮西暖閣裏，還亮著幾盞明燈。數位身穿女史服色的年輕宮眷在一架未繡完的錦屏前圍坐，一位二十餘歲的宮廷女史一麵飛針走線，一麵柔聲細語：
“看，像這樣，針腳又細又斜，才能繡出神韻，明白吧？...宮裏雖不缺繡品，可祖訓管著，後宮每位主子都必須精通女紅，這才是後妃之德。我們做了女史，職責就是教引主子們。若自己尚且對針線一知半解，又如何見主子呢？”
年輕女史們神色恭順地聽著，眼中卻不由自主透出了困倦和無奈。她們明白，並非這位擅長女紅的嶽女史不近人情，隻是宮規森嚴，不交三更天，習練宮規的女眷是不準安寢的。
距文嫻宮南麵不足百丈的南花園裏，卻是另一番景象。十多名宮監、宮婢在花木間的石子小徑上穿梭著，為曲水流觴的流杯亭準備著小宴。流杯亭不遠處一座軒館外，黃幔搖擺，水霧翻湧。雖然這座軒館燈光昏暗，但借著流杯亭的華燈，絲毫不難看清，館外高懸的牌匾上寫著三個鏨金大字：籠煙池。
籠煙池以北，四名訓練有素的宮監抬著一乘紅木便輿緩緩走來。高高坐在便輿上的，是一位身穿團龍得勝褂的青年。他額寬顙廣，新留的髭須修剪得很整齊，使他顯得英武卻不粗獷。比起低眉順眼跟在便輿後的侍從，他渾身散發著“當今之世，舍我其誰”的自信。
便輿經過籠煙池旁，青年的眼神停留在翻滾的水霧中，嘴角流出一絲誌在必得的微笑。他從水霧中望去，一道碧瑩瑩的活水從花園西南方引入，環繞著流杯亭，又在亭外石階下彙合，潺潺向南流淌，最後流入籠煙池。
終於，便輿在流杯亭外停下了，青年興致勃勃地邁進亭中。看到石桌上擺滿了酒菜，他喜形於色地問：
“都辦妥啦？”
內侍大總管急忙侍奉青年入座，一麵熟練得為他掖好懷擋，一麵笑著回話：
“萬歲爺親口吩咐的事，奴才們豈敢疏忽？二更天時，奴才就遣了兩個最伶俐的小幺兒去文嫻宮，這會兒，嶽女史大概正在路上呢。”
皇帝清清嗓子說：“辦得不錯。明天，新昭儀自然不忘打賞你們。”
大總管用唱曲一樣的嗓音謝恩後，又瞧瞧皇帝的表情說：
“萬歲爺待嶽丞相真是恩重如山啊，去年您剛賞了嶽女史正三品俸祿，馬上又要冊封為昭儀，嶽丞相父女一定會感激不盡的！”
發現皇帝眼底劃過一片陰影，大總管立時侍立一旁，不敢做聲了。
文嫻宮裏，一個形貌嬌小的宮婢端著茶盤向西暖閣走去。懸在西廊下的宮燈微微晃動著，照出她瑩潔的麵容和烏黑的雙髻。她淡藍色的裙擺下，三寸金蓮時隱時現，襯得每一步都搖曳生姿。正走在西廊下時，忽聽有人在她身後甕聲甕氣地問：
“這不是嶽女史屋裏的吟姑娘嗎？給你家小姐送茶去呀？”
宮婢一驚，連忙回身，原來是兩個十八九歲的小宮監向她搭話。宮婢端穩茶盤，淺淺蹲身道：“陶公公、齊公公萬福。”
兩個小宮監一唱一和，半開玩笑：
“瞧這丫頭，多沒規矩，一句萬福也算是禮？”
“沒錯！不看在嶽女史的臉麵上，才不會這麼便宜你。咱來傳萬歲爺口諭，嶽家的人連頭也不磕啊？”
嶽吟淡淡一笑，邊走邊說：“既然兩位公公來傳萬歲口諭，就該及早說明，免得誤了差事。小姐正在西暖閣教女紅，是現在宣旨，還是先在階前擺個香案呢？”
小齊子笑道：“罷咧，擺香案又得耗功夫，再說我們哥倆帶口諭來，誤了差可沒法交代。”
小陶也笑了：“看樣子，今後吟姑娘可使不著咱啦，難道你這輩子還能離了皇宮不成？”
嶽吟笑道：“兩位公公稍等，小姐這就出來接旨。”說話間，她已走到暖閣前，略頓一頓，隨後登上石階，輕輕叩門叫道：“小姐！”
看嶽吟走進西暖閣，兩名宮監隻得立在階下，豎起耳朵聽著屋裏的動靜。隻聽一位新女史笑道：“嶽女史，聽說今晚文嫻宮上下都去卜巧，吟姐姐得了第一？”
另一位女史馬上接過話頭說：“那還有假？嶽女史真好福氣，身邊有吟姐姐這樣的人。”
第三位女史也跟著湊趣：“我們幾個都知道了，吟姐姐自幼伴嶽女史讀書習字，現在她不過十五六歲，腹內卻已有各類詩書近百部了。嶽女史家學淵遠，連吟姐姐都有了才女之名，想必嶽女史胸中已有萬卷書了。”
又一位女史開口讚道：“我等若有嶽女史三分才幹，言談舉止何愁不能大雅！”
嶽女史聽著，一直笑而不言，這時才慢條斯理地說：“吟兒年輕，你們幾位可別捧壞了她。古訓雲：‘女子無才便是德’，我們身在宮中，隻須各司其職就好。如果處處逞才，於人於己，都有害無益。”
嶽吟將茶盞放下後便侍立在側，默默無言。直到眾女史都對嶽女史的話點頭稱是，她才對小姐耳語幾句。此刻小陶與小齊子正等得抓耳撓腮，終於聽到嶽女史平靜的聲音：“幾位暫去安寢，明早在此聚齊。”
小陶與小齊子連忙躲到西廊外，聽著暖閣門被打開，新女史們“窸窸窣窣”走入西廊，漸行漸遠。他們這才回到階前，隻見嶽女史主仆已走出暖閣，莊重下拜。小陶上前說：
“嶽女史，咱奉萬歲爺口諭，請您入南花園伴駕。”
嶽吟乖巧地扶小姐起身，忽見小陶與小齊子一起拜道：“奴才們給嶽女史賀喜！”
嶽吟一驚，心裏頓如小鹿般“突突”亂跳，雙頰也已緋紅。她飛快地瞟了小姐一眼，卻見小姐出奇地冷靜，一言不發地跟著兩名宮監離開了文嫻宮。嶽吟孤零零立在暖閣前，心慌意亂地張望許久後，才在西廊中坐下，輕撫著朱紅的廊柱，幽幽歎了口氣。
嶽女史剛步入南花園，便聽到“汩汩”水聲。畢竟剛入秋，園中草木尚未凋零，半輪秋月照出了鬱鬱蔥蔥的樹影。石徑左右擺放著長長兩列盆栽的鳳仙花，或含苞待放，或初吐新蕊。嶽女史無心欣賞月下嫋娜的各色鳳仙，隻捏緊冰冷的雙手，踏著月光和花影走在蜿蜒的小徑上。
遠遠望見流杯亭時，嶽女史發現了亭後翻湧的水霧，飄拂的帳幔。那裏，正是籠煙池。
嶽女史全身一顫，不小心碰倒了路邊的鳳仙花。那盆鳳仙剛結上花蕾，就已委地，隻餘下幾片粉紅的泡影。兩名宮監見狀，忙催嶽女史急趨向前。嶽女史隻得跟著二人，匆匆趕到流杯亭。
皇帝端坐亭中，天亭表表，嘴角仍含著淡淡笑意。他見嶽女史淡妝常服，在鳳仙花間大禮跪拜，真比盛放的鳳仙更有氣韻，不由眉開眼笑。也許是嶽女史無意中的一瞥使他意識到自己應該更有威儀，便收了笑容，藹然賜坐。
大總管笑容可掬地斟了兩杯酒，對亭外的小陶和小齊子使個眼色，兩名小宮監就悄無聲息地退走了。
皇帝望望亭外，隻覺秋光明豔，月色朦朧，又有鮮花碧水相伴左右，眼前滿桌美酒佳肴。再看斜簽而坐的嶽女史，雖非花容月貌，但舉止嫻雅，真乃坤範淑典。周遭盡是助興之事，少年天子便舉盞頻頻，談笑風生。
嶽女史早已發現皇帝癡迷的微笑和波動的眼神。她強自鎮定，絲毫不敢多飲，暗暗將杯中酒撒入寬大的衣袖中。