清平城外，茫茫大漠，荒無人煙。大漠以東卻有星星點點的小村鎮，宛如一顆顆滄海遺珠，散落在大漠邊緣。
靖溪縣的仙客來客棧裏，劉山肅然端坐，目光灼灼地盯著十一個身穿夜行衣的蒙麵屬下，沉聲問道：“他們在哪？”
一個蒙麵屬下答道：“一男二女，正在東邊亂石溝裏。那兒常有土匪打劫過路的客商，他們今晚必定要趕到縣上。”
“嗯。”劉山起身作揖道：“奉聖上密旨，取花千樹首級回京複命，知情者無論男女，格殺勿論！”
瀟瀟暮雨中，千樹頭戴箬笠，身披蓑衣，駕車疾馳。吟兒與妙娘在車裏顛簸不已，頭暈眼花。妙娘氣喘籲籲地嚷道：“公子···”吟兒一手緊拉車窗，一手扶住妙娘，勸道：“公子····必有緣故，我們安靜···安靜就好。”
千樹一麵策馬揚鞭，一麵無可奈何地笑道：“我知道你們不好受，委屈一下吧。這叫亂石溝，往西十裏都沒人家，這裏也不很太平。咱們天黑前趕不到靖溪縣，就得在路上過夜了。”
“不太平？！”兩位姑娘頓時驚疑不定。吟兒吞吞吐吐地問：“附近，有強盜出沒？”
千樹忍俊不禁道：“虧你還是宮裏出來的，怎麼張口就問這種江湖野話，從哪裏學的？”
吟兒羞得啞口難言，但兒時聽母親說起被海盜洗劫之事，仍不免心有餘悸。妙娘眼前一亮，東倒西歪地問：“吟姐姐是宮裏人？”
千樹一語不防，正自暗悔，忙接口掩飾道：“吟兒，那庵裏的人知道你的去向嗎？”吟兒心下會意，答道：“出京前，已經···給師太捎信了。”
眼看路上千溝萬壑，千樹忙道：“坐穩了！”話音未落，車身已數度起伏。
三人趕到靖溪縣時，縣上已燈火闌珊。雨聲淅淅瀝瀝，更添漠漠輕寒。千樹勒馬，輕噓一口氣道：“沒辦法，縣裏隻這一家客棧，你們別嫌髒，隻忍耐一夜，天亮了就走。”
吟兒與妙娘係好鬥篷，疲憊不堪地下車。隻見屋後高懸一杆酒旗，寫著黑乎乎的幾個字，頗難辨認。屋中卻亮著黃澄澄的燈火，令人頓生賓至如歸之感。
店小二滿麵笑容地迎來，噓寒問暖，殷勤備至，早有人來替三人料理車馬行囊。吟兒與妙娘昏昏欲睡，千樹卻興致盎然，竟點了一桌精細酒席，一壇芳香四溢的女兒紅，邀她們入席。盛情難卻，吟兒與妙娘隻得強打精神，與千樹說說笑笑。
店小二蹲身在窗下，隻聽千樹笑道：“這次我先說。萬事不如杯在手，人生幾見月當頭！”兩個女子齊聲叫好，千樹得意洋洋地飲了一盅。
一個女子笑道：“三杯軟飽後，一枕黑甜餘。”說罷便要飲酒。千樹忙笑著攔道：“你早醉了，還不斟給我喝呢！”
女子斟酒，隻聽千樹“吱”地一聲將酒吸幹，女子讚道：“公子海量！吟兒多謝了！”
另一女子笑道：“我沒讀過什麼書，這和酒相關的對子總想不起來，可怎麼好？”
吟兒笑道：“公子，妙娘她一時忘了詞兒。你既能替我喝酒，我便替她說一句，如何？”
千樹一本正經道：“那不行。我知道你說一百句也容易，可次次都要你替妙娘說，太便宜她了。”
妙娘撒嬌撒癡地喚道：“公子！···”
吟兒笑道：“不然怎樣呢，難道真把妙娘罰酒三杯，趕下桌替公子和我斟酒麼？”
千樹笑道：“這倒有趣，隻是有些不忍心。妙娘，你就揀一支與酒相關的曲子唱來聽聽。”
妙娘喜笑顏開，略一思忖，唱道：“夜飲東坡醒複醉···”
吟兒猝不及防地問：“誰在外麵？”
店小二忙滿麵笑容地端酒進屋，畢恭畢敬道：“小的來瞧瞧您這屋裏要不要再添些酒，剛到門外，聽見姑娘唱得實在好，就聽住了，姑娘別怪。”
千樹醉眼迷離地笑道：“沒怪你，添了酒走吧，你很會做生意。”
一間伸手不見五指的小黑屋裏，劉山殺氣森森地問：“布置得怎樣？”