唐閨臣聽了母親訴苦，隻得一聲兒不言語，唐夫人掉了幾滴眼淚，一麵拉了他的手，拉高了袖麵，顯出一道淺淺的傷痕來，搖頭歎道：“當日給你退了喬姐兒，原是爹媽錯辦了這事，前兒偶然見了，是個齊全孩子，說句不中聽的，比你如今房裏這一個強遠了……”
當日唐少爺十三四歲時候，縣尉老爺家裏張羅著說親，隻因常聽人說喬秀才家裏的姑娘生得好，大喬傾國，小喬傾城，隻是出身低些個，不然早就選到宮中做娘娘去了。
那唐家當日初到此地赴任，心氣兒正是高的時候，唐少爺又中了秀才，生得好個相貌，高顯城中再找不出第二個這樣的子弟來，夫人偏疼獨生兒子，定要說一個德言容功四角俱全的金娘子給他。
媒婆子異口同聲都讚喬姐兒的品貌，因此派人前去說合，那喬秀才雖然中了黌門秀士，到底是縣太爺的門生，如今縣尉家裏來求，怎敢拒了，又聽見唐閨臣果然是個好子弟，欣欣然應下這門親。
誰知快出閣時喬姐兒就得了這個症候，通體雪團兒一般，朝如青絲暮成雪，已是見不得人的了，唐家聽見這事如何肯依，便仗勢前去退訂，彼時喬秀才夫婦都已下世，隻留下陳氏管家裏的事，並不大上心繼女的婚事，聽見媒妁說要陪幾百兩銀子，心中如何不愛，交割文書退了親。
那碧霞奴雖然年幼，自幼隨父親念書，頗知禮數，十四五歲的大姑娘，正是認死理兒的年紀，聽見自己給人退了定，心中又羞又怒，趁著夜深人靜時候，解了腳帶吊在房梁上頭，偷偷的投了繯。
也是父母在天之靈庇佑，往日裏二姐兒睡得深沉，不知怎的今兒倒要起夜，迷迷糊糊的瞧見姐姐吊在房梁上，唬得大哭起來，那時家中丫頭婆子還不曾打發幹淨了，眾人趕忙救下來捶胸口灌薑湯，緩過一口氣來。
二姐兒當日年幼，父母沒了，隻把姐姐當娘一眼戀著，如今見她尋思，直說“帶了我去”，喬姐兒聽見妹子這般說，摟了在懷裏姐妹兩個抱頭痛哭了一場，隻當自己死了，便沒有再說別家的念頭，一心一意養活妹子，心如死灰一般。
偏生那唐少爺也是個癡情的，聽見退了喬家，大鬧一場，背地裏隻說父親是個背信棄義的小人，自己辜負未婚妻子恩義，清操有虧，丟了念書人的臉，又聽見喬姑娘竟尋了短見，自家更不能獨活，便摔破了盅子拿著細瓷兒割了脈息，貼身小廝兒瞧見是，鮮血流了半炕，人也昏迷不醒，唬得夫人昏死過去，救醒了時好生勸他，又說喬姐兒無事，隻是立誓不肯嫁人，在家中將養妹子。
唐閨臣聽了無法，自己又是家中獨子，也隻得委曲求全胡亂度日罷了，過幾年塵埃落定，縣尉做主給他娶了鄉紳之女宋氏，容貌才學自然比不上當日大喬姑娘的盛名，唐少爺便不肯放在心上，不過一半月進了內宅裏頭點個卯，平日裏隻在外書房住著，又嫌妻子聒噪，隻好借著文社之名，往勾欄梨園之中消磨歲月，直到遇上杜琴官這般如花解語的妙人，方才略有了笑意。
如今聽見母親無端提起當日未婚妻子來，心中惆悵，又見母親年老多病，隻怕思慮傷身，因陪笑著說些違心的話道：“當日年小不懂事，戀著那喬大姑娘，也是兒子眼皮子淺，如今長了幾歲年紀，見的人多了，倒也通透些。
旁的不說，今兒去看街老爺家中閑坐，撞見他家街坊那大娘子，好個相貌，謫仙玉女一般，可見市井人家也有許多絕色，那喬家姑娘倒未必比得上人家。”
唐夫人聽了這話暗暗的吃驚，心說這才是不是冤家不聚頭呢，偏生兩個竟遇見了，聽兒子言下之意，心裏必是屬意喬姐兒的，當日若不是錯聽了市井傳言，如今正是一對璧人，養下兒子來，還不知生得怎麼粉妝玉琢、乖覺可愛呢。
想到此處，心裏又把那縣尉老爺罵了幾句“老不死的殺才”，心思就活份起來，隻是喬姐兒如今嫁為人婦，這事還要從長計議才是……
那唐閨臣見母親怔怔的出神也不言語，隻得認了錯兒道：“娘莫要惱了，今兒晚間孩兒回內宅睡睡吧。”
唐夫人回過神兒來，想了一回笑道：“這也罷了，媳婦兒心裏正不自在，你莫要招她，樂意在書房就在書房，別說我管緊了你，又不念書了。”唐少爺見母親回嗔作喜，心中猜不著何意，隻得告辭出來，依舊睡在書房裏攻書不提。
卻說四郎婚事已定，三郎和喬姐兒商議著，先去學裏對四郎說了端的，交割清楚，叫他自己去對母親說，省得王氏又要多話，商議已畢，三郎又說幾句笑話兒，喬姐兒隻管抿著嘴兒笑，也不搭理。