年兄弟他鄉故知
悅來客棧的小夥計得了吩咐，一連聲兒的答應著，往店裏催水供貴客們梳洗，自己三步並作兩步走，兩步並作一步行，往德興樓叫菜。
到了櫃上說明白了要記賬，既有悅來客棧作保，又是元禮府來的大客商，德興樓掌櫃倒也爽快，應了下來，那小夥計兀自笑道：“可給你們拉來了一筆大買賣，這位張上邪張爺，瞧那個勢派兒，隻怕是要住幾日，頓頓在你家開夥，好家夥，八兩一桌的上等酒席，一日三餐，有你們的賺頭兒！”
偏生樓上走下一個人來，聽見張上邪三個字倒是一愣，幾步下得樓來，扯了那小夥計問道：“可是元禮府開鏢局子的張三爺麼？”
那小夥計抬眼一瞧，原是縣丞趙老爺，趕緊作揖打拱的笑道：“小人眼拙，沒瞧見是老爺在這裏，就是這位張爺，如今在小人買賣鋪戶裏頭打店。”
原來上一任太爺期滿到任，兀自調往別處遷升去了，新任的一位太爺是個年輕舉子出身，隻因年輕心熱，還不大沾染官場習氣，縣丞縣尉兩個這一段時日都是百般討好、熟悉品格兒，今兒請吃酒，明兒邀了逛戲園子。
今兒這趙爺費了好大麵皮，才請了太爺往高顯最大的飯莊子德興樓中一聚，兩個在雅間兒吃酒，趙爺隻怕太爺的大仆人預先會了飯錢，假借著上茅廁，下得樓來往櫃上算賬，一耳朵就聽見人說元禮府張上邪，心裏疑惑著就是自家原先的街坊張三郎了。
一打聽才知道如今三郎行事比世人都大，車馬輕裘、一擲千金，很有些富商的排麵兒了，心想著當日縣尉唐家恁的擠兌人家兩口子，如今闊了，如何把個芝麻綠豆大小的官兒放在眼裏，倒好趁著這個話頭兒，在太爺麵前說兩句縣尉唐家的壞話，一則與三郎出氣，二來也好在新官麵前滅滅同僚的威風。
上得樓去當做是一件奇聞，添油加醋的說了一回。誰知那太爺聽了這話倒是吃了一驚道：“長官的這位街坊，倒是與學生前兒赴任時候，恩師再三囑咐照應的那位年兄學名兒相似，就不知道是不是同一個人，既然此番有緣得見，學生何不前去拜訪一番？”
趙縣丞聽了擺手笑道：“太爺說笑了，想來太爺的年兄弟們都是金榜高中過的，我這位街坊張三爺連個童生也不是，隻怕是恰巧同名而已。”
太爺搖頭道：“長官不知道，我這位年兄隻因家道中落，卻是不曾進學的，當日我們恩師常說，這位張年兄是個未學的君子，叫我們若有機緣，定要拜會相談，果然可以進益。”
趙縣丞見這般說，也拗不過太爺的意思，隻得答應著前去引見，兩個會過飯錢，打發了執事不用，青衣小帽便服打扮，就往悅來客棧前去拜會。
到了門首處，叫夥計拿了帖子進去，三郎正在房裏盤算著五姐的婚事，忽然見店夥計拿這帖子送過來，心裏納悶，也不知自己有甚台麵兒上的相知。
拿在手裏一瞧，卻寫著晚生溫豔陽，心說這晚生稱呼如何當得，都是念書人的勾當，看這個意思，竟比作自家的年兄弟，隻是自己年少又不曾進學，何來這個說道，莫不是當日幼學童蒙裏的什麼同窗，打聽了自家發跡，前來打個秋風？
想了一回猜不出人來，隻得叫那小夥計請進來，開了門卻是縣丞趙爺先進來，拉著手問了好，一閃身，後頭跟著個文生公子打扮的後生，三郎像對一回，不大認得，那趙爺笑道：“三郎，這是咱們一縣父母，溫太爺便是了。”
三郎原先在元禮府住著時，與縣裏也有些書信往來，知道換了一任父母官，卻不知這樣年輕，聽見是太爺，趕忙要行大禮。
給那溫老爺挽住了笑道：“年兄莫要做這樣俗禮，你我是文字之交，一個門戶裏出身，論理我還要叫你一聲學長的。”
原來當日給三郎啟蒙的授業恩師早已高中，當年殿試授了三甲同進士出身，後來放了學道，曆任各地主考，這一位溫太爺就是中在他的手上，所以論起門戶，這八竿子打不著的兩個人確實是親切的年兄弟。
三郎聽了緣由，如今也不在高顯地麵兒上混了，倒也不大放在心上，隻是心裏倒真惦念啟蒙老師，因笑道：“恩師他老人家身子康健？當日一別也有十來年，改日若有機緣定要拜會。”
兩個親親熱熱的說些世途經濟學問，那溫煦之見三郎天生有些見識，談吐之間引經據典，雖然未加雕琢，當真一塊璞玉，心想這樣的人經了商倒是糟蹋了，若是做起學問來，科場之上定然得意。