兩個商議了一回，原本打算那這事轄製住三郎，叫他請秀才寫推薦書信，後來打聽三郎已經委托了杜琴官辦成此事，方才作罷。前幾日張四郎在家中預備縣試，眼看是不中用了，長籲短歎的，那柳桃兒方又想起這個話頭兒，如此這般教唆一番，叫四郎前來脅迫哥哥，逼他就範。
四郎雖說熱心功名，一心想考個秀才過過癮，隻是想著如今三哥不像從前一身一口，一心一意幫襯家裏，自從娶了嫂子，隻與那喬大姐兒同心同德，不再把自己兄弟姐妹放在心上，又素日敬畏他長兄如父，所以不敢前去。
柳桃姐兒便大哭大鬧起來，要與丈夫和離，誰知哭鬧一半，眼睛一翻暈了過去，唬得四郎趕忙請了郎中過來診治，才知道桃姐兒懷上了，那柳桃姐兒得了這個喜信兒，越發轄製住了四郎，隻說若沒有秀才名頭就要和離，還喬模喬樣的回來娘家。
四郎給她擠兌的實在無法，也隻好往元禮府來尋三郎，拔一拔這老虎須子，抱住了桃姐兒腹中那塊肉才是正經。
果然這廂三郎聽了張四郎的話，麵上就變顏變色的不能從容，四郎見哥哥蹙了眉，知道這招兒果然管用，心中暗暗的佩服起桃姐兒的先見之明。三郎隻怕一旦回絕了這小廝兒，逼虎傷人惹得他滿大街亂說去，不但自己的買賣要被查封，就連花二哥的性命難保……
當下隻得收斂神色，叫四郎起來，喚了侯兒過來吩咐“帶你四爺泡泡澡堂子，出去吃個席麵，今兒懶怠應酬外頭的事，與你奶奶房裏坐坐。”也沒賞下準話兒來行與不行。
四郎見哥哥麵色緩和，料想這事十拿九穩，放心大膽隨了侯掌櫃的出去受用。
三郎進去見了喬姐兒，怕她憂心此事，不肯叫自己冒險，礙著夫妻情麵自然不肯違逆了渾家，隻是與那花逢春又是八拜之交生死弟兄，若是隻為袖手旁觀，害死一條人命，隻怕來日抱憾終生，倒不如竟不對妻子說起這事，免得她擔心自家。
忽然想起那唐閨臣就是個秀才，近日來又依附自家產業開了幼學童蒙的學堂，何不請杜琴官幫自己打聽打聽，到底此事如何運作。
拿定了主意，隻說出去辦事，往前頭櫃上尋見了杜琴官，帶他外頭吃酒，琴官還道是尋常談生意，略換了幾件鮮亮衣裳隨著主家出去，誰知進了雅間兒才知道隻有自己兩個，有些疑惑笑道：“三哥今兒怎麼想起來叫我出來吃酒？”
三郎倒也不曾直說，先問了問唐少爺如今事業做得如何，琴官回明白了，開了學房就有二十來個半大小子丫頭趕著前來附學，唐少爺這一回錢袋子沉重，果然又如往日一般溫存體貼，不再疑神疑鬼，對琴官也是疼愛有加。
三郎點點頭道：“這唐少爺不是個久居人下之人，如今我的買賣也站穩了腳跟，他幾時中了，授了什麼州城府縣的長官，你隨著去做個掌印的倒也便宜。”
琴官見家主說中了自家心事，臉上微微一紅，又想著今兒請自家吃酒自然有個緣故，因問道：“我與他若是得了這個去處，也都是三哥幫襯提攜的，又不知如何厚報。”
三郎見琴官知趣，也不對他藏著掖著，就將四郎之事和盤托出了，一麵托他想唐閨臣打聽學裏製度，到底可有運作的機會。
杜琴官當日在樂籍之時來往的秀才舉子是多的，這些科場裏頭的貓膩兒也多有聽聞，聽見這事撲哧兒一樂道：“這也不值什麼，我們唐少爺是不樂意做這些事，往日裏科場上頭這般念書人也不少，況且不過是個縣試，依著三哥這般才學自然是千妥萬妥的，隻是我見三哥往日裏最是愛惜羽毛，如今倒肯為了四哥這般盡心。”
三郎待要說了緣故，又覺得花逢春的事情知道的人越少越好，隻得含糊說弟妹如今懷了身孕，又鬧和離，母親愛惜金孫，逼迫自家，不得不為。琴官聽見，反倒歎息了一回，答應著去問問唐少爺內中端的。
過一日回來，對三郎說了，縣試裏頭的貓膩兒不少，冒名頂替進去考的，打好了小抄夾帶進去的，文章做得狗屁不通，卻賄賂了主考選出來的，種種不一，倒是替考最穩妥，隻要不是當場識破了，事後再想翻案可就不能夠了。
一席話倒也合了三郎的心思，因妹夫何大郎管著縣試維持秩序的事，此番去求求他就再沒有不妥的了。杜琴官又拿出了幾卷選本笑道：“我們少爺說了，這是江南名士馬純上先生的選本，如今童生秀才備考，多半選這個本子用功，以三哥通透心思，好生用功幾日，自是能夠一戰成名的，若是有用得著他的地方，來學裏大家參詳參詳，也算是奇文共欣賞，疑難相與析的斯文勾當。”