第五章 瓊林
冬去春來，梨花落如雪，嫩草細如茵。
因春闈盛事，天下文人仕子齊聚帝都，簪杏花，赴雅集，攜手踏青，曲水流觴。杏榜一放，榜上有名的皆是天子門生，打馬街上過，滿樓紅袖招。再有殿試，天子親臨，廷對策問之後，就有小宦官將瓊林宴的帖子敲鑼打鼓送到仕子手上。
宴席當日早晨下著小雨，嶽奔雲起床時窗戶洞開，細雨斜斜飄進來，帶進來幾朵雪似的梨花瓣。洞開的窗戶底下擺著一支開得正盛的牡丹，重瓣疊蕊，猶帶露珠。
嶽奔雲彎腰將牡丹撿起來，隨手擺在案上，他心知這是檀六送來的。
那日兩人月夜一會，隔日嶽奔雲醒來，殘羹冷菜依舊好好地在桌上放著，床底下的小銅箱子也紋絲未動。他回想著兩人的對答，頗有些交淺言深的意味。
今晚擺宴瓊林苑，他是要伴駕的，天子出行，禁軍需打起十二萬分精神，他倒要看看，檀六這下還有什麼手段，能取狀元鬢邊牡丹。
瓊林苑亭台精緻，花草秀美，苑內有金明池，錦石纏道，寶砌池塘，柳鎖虹橋，花縈鳳舸。
肅王並未回封地永州，陪坐在聖人身側。他剛過而立之年，麵目與聖人有六分相似，著紺色蟒袍，上有江牙海水，四爪坐龍，氣度不凡。
聖人當場點出一甲頭名三位，三人頂著眾人或豔羨或嫉妒的目光出列，汪大監捧著紅木錯金託盤上前來，上有牡丹、芍藥、月季各一朵。
嶽奔雲披甲侍立，目光緊緊盯著盛花的託盤，手按在腰側佩劍上，然而什麼都沒有發生。
聖人和肅王攜手上前，還有本榜主考，分別給三人簪花。
新科狀元沈珩恰好是永州人士，身量不高，但眉目疏朗行止有度，謝過聖恩之後跪拜肅王，伏跪許久之後才抬頭起身，激動之色溢於言表，眼眶含淚。傳言肅王在永州有文名，在文人仕子中的名聲頗高，有仕子尊其為“老師”，今日一見果不其然。
見狀，座下立馬就有官員竊竊私語起來。
聖人麵色不改，含笑看著，出言嘉勉眾人，然後就開宴了。眾人觥籌交錯，更有仕子當場互相聯起詩來，一派和樂，不見任何不妥。
嶽奔雲目光追隨著沈珩鬢邊那朵碩大的牡丹花，但凡有人上前敬酒，他都暗暗緊張一番，這樣子幾輪下來，他後背沁汗，眉頭緊鎖。
大半個時辰過去，眾人皆酒足飯飽，有人提議，要賞玩瓊林苑夜景。聖人拊掌稱好，就要起駕而去，浩浩蕩蕩一群人跟在天子身後，去欣賞這平日輕易不開放的皇家園林。
正當此時，靳寬來了，披甲佩刀。他走到嶽奔雲身旁，附耳道：“金明池西邊好像有異動。”
“是什麼事？”
“不清楚，但那頭有喧嘩驚叫聲。”
嶽奔雲心中一緊，不知是該去看看還是留在這裏警戒才好。正在他左右為難之時，聖人側頭看過來，問：“何事？”
他忙上前輕聲告知，聖人手一揮：“你去看看。”
嶽奔雲示意靳寬留下護衛，領旨而去。
瓊林苑曾在先帝在位時大肆翻修重建過，仿江南園林而設，疊石理水，花木眾多，開闊處有金明池，遍植蓮荷，精巧處一步一景，廊腰縵回，碧瓦飛甍。
今夜設宴，所以金明池畔十步一燈，亮如白晝。
等嶽奔雲帶著幾個人到了金明池西岸時，果然見那邊已有好幾個禁軍立著，他快步上前一看，原來隻是一個宴酣耳熱的官員，興起賞玩亭苑，錯腳落水了，當下就被救上來了。
嶽奔雲急急吩咐了幾句就要往回，忽而聽到東邊隱約傳來陣陣驚呼，正是禦駕所在之地。
待嶽奔雲率人趕回時，一隊禁軍簇擁著天子在水閣之內，其餘官員皆三五成堆，緘口不言，獨不見肅王。
嶽奔雲排開眾人，三步並作兩步踏入水閣，正要開口詢問，靳寬也緊跟在後，似是體力不支，單膝跪下，稟道：“臣無能，被刺客所傷，刺客逃逸，他身上有傷，定不能硬闖，必然躲還藏在園子裏。”