不等方臨淵答話,泰豐樓的掌櫃已然躬身繞出櫃台，迎了上來。
「呀，將軍！將軍今日大駕光臨,是來用膳嗎？」
說著,他已然轉過頭去,揚聲招呼道：「來人,請將軍樓上坐！」
方臨淵抬了抬手,說道：「不必麻煩,我今天約好了人。」
掌櫃忙又看向他身邊。
這位早在泰豐樓便定過位的方將軍他認得,旁邊的這位,更是無人不認識他麵上的金獸。
「朱公子！」掌櫃當即笑逐顏開。「您定的位置已經為您留好了,二位此刻上樓嗎？」
方臨淵搖了搖頭，抬眼又看向了那個中年男子。
「不急。」他說。「我剛在門外聽了兩句，似乎是這位公子想插個隊？」
隻見那方才還趾高氣揚的中年男人,這會兒麵露驚訝,隱約也看得出些怯意地轉頭看向掌櫃。
便見掌櫃壓低了聲音,對他說道。
「這位是安平侯爺。」他說。
……安平侯！
即便這男人是外地來的客商,又怎會沒聽說過安平侯的大名？
那可是當今聖上的夫君！
想起自己方才那句囂張的質問，這客商腿腳一軟,險些摔倒在地。
「侯……侯爺……」
他圓瞪著眼,許久才找回自己的聲音。
方臨淵卻是雲淡風輕，又問了他一遍：「是說她不能科考，也不能入朝為官？」
中年男人囁嚅著不敢說話。
「問你話呢。」就在這時,旁邊那個一身白衣的商賈忽然開口了。
他居高臨下的,神色淡漠，語氣平靜中卻帶著隱約的威逼。
……狗仗人勢！
中年男人知道他跟自己一樣，都是沒有功名的白丁,可偏偏這人站在安平侯身後，讓他如何……
他咬牙，片刻對著方臨淵深深行禮道：「小人一時失言，還請侯爺原諒我這一回。」
卻見方臨淵道：「我原諒你什麼？你既沒說我，我自受不起你的請罪。」
話中的意思不言而喻。
富商沒辦法，隻好轉身朝著那年輕女子打躬作揖道：「我有口無心，還請姑娘原諒。」
方臨淵沒出聲，倒是他身後那客商冷眼一斜，說道：「滾吧。」
那客商心下怨憤，卻也別無他法，賠著笑退出了泰豐樓。
泰豐樓的掌櫃自是看眼色的好手，見此情狀，連忙揚聲吩咐賬房道：「快，給女公子將客房開了——公子貴姓？」
「我姓薑，薑映。」那女子的聲音清淩淩的，繼而抬起頭來，朝著方臨淵與趙璴行禮道。「方才多謝侯爺與公子解圍。」
「薑映？」方臨淵微微一愣。「姑娘勿怪，你的名字我聽著有些眼熟。」
「福州的解元？」趙璴在旁邊道。「我記得策論寫得不錯，論的是江南的新政《核稅法》？」
那女子有些意外：「公子怎麼知道？」
方臨淵生怕趙璴露餡。
卻見趙璴淡淡笑了笑，說道：「各州放榜那日，我有幸看到過你的文章，有些印象。」
薑映點頭，看起來並沒對趙璴起疑心。
「我剛才聽姑娘說，你隻打算在泰豐樓住一日？」方臨淵又問。
隻見薑映點頭：「今日泰興樓有京中大儒講學論道，我打算來聽一聽。」
掌櫃在旁邊笑著插嘴：「女公子，咱們這兒的詩會要連辦七天呢。」
隻見薑映笑笑，坦然道：「不必了。我囊中羞澀，沒有太多盤纏，還要在京中住到會試那一天。」
說著，她徑直從袖中取出了銀兩來，數出泰豐樓一日的房費，便放在了櫃台上。
掌櫃正伸手要去接，卻見方臨淵抬手，擋在了掌櫃麵前。
「既如此，姑娘這些日的房費，就算在在下賬上了。」方臨淵偏頭，對薑映笑道。
薑映微微一愣，當即拒絕：「侯爺，這太過貴重，我……」
「你既知道我是誰，待金榜題名的時候，再還給我就是了。」方臨淵說著，轉頭朝著身側的「朱公子」笑了笑。
「既是朱公子都能過目不忘的文章，想必姑娘身有大才，登閣入朝也不過是早晚的事。」
趙璴對上了方臨淵的眼睛。
隻見他笑得狡黠，大庭廣眾之下，像是在跟他對暗號似的。
趙璴輕笑了一聲，從袖中取出荷包來，放在掌櫃的麵前。
「侯爺說得是。」他說道。「姑娘今日受我資助，他日金榜題名，也算我與侯爺慧眼識英的一樁美談了。」
——
待在泰豐樓用過了飯，趙璴又與方臨淵偷偷回了懷玉閣，去將他身上的男裝換下來。