“哎喲鐵柱，你將我抬來葉家小苑幹什麼？快去村頭周婆子家啊！
那蔣家老大的六個小娃兒全靠她一獨眼的瞎婆子養，她兩個孝順的兒子都在北邊，兒媳婦都在縣城員外府裏幹粗活，沒我這把老骨頭幫忙撐著，隻怕蔣家得散咯……
你還杵在著幹嘛？快抬我去呀！”
朱朝章恨鐵不成鋼地吼了王鐵柱一嗓子，哪知動作過大牽扯到了痛處，頓時齜牙咧嘴地抽著氣。
王鐵柱無奈：“周婆子那繼忠大哥不是去了嗎？您就好生讓晚丫頭瞧瞧傷得嚴不嚴重……”
“晚丫頭忙得很，我這傷不礙事，你趕緊的抬我去！”
朱朝章說著手腳並用的想爬起來，可奈何他人老了，手腳越發麻木，動作便顯得十分笨拙。那一跤結結實實地摔在石頭渣渣上，骨頭斷裂的聲音他又不是耳聾沒聽見。
可眼下周婆子的事情火燒眉毛，那六個娃兒可如何是好？
葉桑晚遠遠地，就聽到朱朝章與王鐵柱的對話。
朱朝章的心思，葉桑晚又何嚐不知？
當初葉家大房忽遭厄難，便是朱朝章的熱心幫助讓她在異世感受到一絲人情的溫暖。
村裏不知有多少像她這樣依賴著朱爺爺的人，她遙望著這位飽經風霜的慈祥老人，看他胡鬧撒潑，像極了得不到零嘴胡鬧的熊孩子。
像是感知到葉桑晚的注視，朱朝章溫柔的目光朝她望了過來，那目光如和煦的眼光，慢慢融化她心頭的淡漠。
若說“村長”這個頭銜是朱爺爺的束縛，倒不如說是他一生的榮光。
朱朝章像做錯了事被抓住小辮子般自形慚愧，“晚丫頭，不擔心啊，朱爺爺身子骨硬朗，沒事的啊！你讓鐵柱抬我去周婆子家……”
“立刻將朱爺爺抬至南竹居。”葉桑晚強硬的態度，讓以混淆視聽的朱朝章嚇得縮了縮脖子。
葉桑晚又吩咐道：“初歲，讓江總管親自操辦周婆子後事。”
王鐵柱拒絕了小廝將他請去花廳喝茶的提議，與葉桑晚說明了朱朝章的情況，眼見江律帶人往蔣家去了，他立馬轉身跟上。
此時，周婆子家亂做一團，屋裏的幾個孩子，最大的十一歲，最小的才兩歲半。
十一歲的大牛是蔣家的長孫，他垂著頭筆直的跪在周婆子旁邊，倔強的眼淚在眼眶裏打轉。
周圍弟弟妹妹的哭聲撼天動地，他仿佛聞所未聞。
他緊緊地握著周婆子的手，這雙手已經粗糙得像老鬆樹皮，手背上裂了一道道口子，手指關節已嚴重變形，手掌也磨出了厚厚的繭子，衣袖下的手臂，隻剩下一層皮包骨。
自打半年前爹和二叔被征壯丁離開，娘和二嬸去了縣城隻著人送了信說在縣城的員外家中做粗活，之後就再沒有消息。
上個月秋收，田裏好不容易有了收成，祖母就指望著這些糧食過日子，誰料征南大將軍陣亡官差又上門補征，家中無銀錢，隻能用糧食交人頭稅，至此家中的餘糧省吃儉用，祖母竟為了他們，省下口糧，被活活餓死……
都怪他沒用，都怪他沒本事，才讓妹妹感染了風寒久病不愈，才讓家裏到了這般境地。