第二章
“真是的，才回來幾天而已，怎麼又要出去了？”
佳奈啐道，右腳不耐煩地踢著椅子。
“你生什麼氣啊，哪天換你進入婚期，影哥哥還不是會立刻衝去找你？”
伊織頭也不回，將掌心的魔力凝聚成堅實的黑色絲線，紡織出右臂的衣袖。
“這倒也是啦……不過最近魔婚禮會不會出現得太頻繁了點啊？”
佳奈牢騷個不停，“羅剎虎的才結束沒幾天，菈法葉就進入婚期，然後才過了一天耶，竟然就換芙蕾雅了，跟眼鏡女說的完全不一樣嘛！”
“嗯……雪川說距離下次魔婚禮至少還有一個月，但現在隻過了一個禮拜左右……”
佳奈說得頗有道理，我不禁思索起來，“或許魔婚禮大法本身真的出了什麼問題……”
“那等你從阿瑟格回來以後，我們再一起去調查清楚吧。”
伊織把最後的袖口部分也完成後，兩手一拍，說道，“芙蕾雅的要求向來不難，影哥哥你快點回來就是了，否則留我一人跟你妹妹耗著，我可受不了。”
我動了動手腳，新的魔衣和上一件一樣，十分合身。
“哼，誰想跟你耗啊！”
佳奈別過頭去，“等哥哥一走，我也要回沙都去了。”
“這真是好消息，我終於可以睡個安穩的覺了。”
伊織微笑道。
“你們兩個，能不能偶爾一天不要鬥嘴啊？”
我苦笑道，把掛在床頭的華烙伐拿起，插在腰帶上。
伊織看了看佳奈，佳奈也看了看伊織，兩人都轉過身去，看來除非出現共同的敵人，她們兩個在自然狀態下是不可能和平相處的。
我嘆了口氣，先和伊織吻別，接著和佳奈吻別。
“一路小心，早點回來……嗬嗬……”
伊織道，說完打了個嗬欠，似乎是困了。
“回來的時候先到沙都來玩，哥哥。”
佳奈笑道，“偶爾也來享受一下綠洲風光吧。”
“好啊，那我帶伊織一起去。”
我回答，佳奈的臉色立刻黯淡下來。
我跳到窗台上，揮別兩人，自幽影中喚出飛虎，踩在它的背上，準備出發。
“小日！”
“小影！”
屋後花園裏傳來母親和清雅的叫喚，我讓飛虎掉了個頭，滑翔到花園上空。
母親和清雅兩人站在小橋上，母親的鮮綠發絲在風中緩緩飄蕩，清雅捧著孕腹，兩人皆揮舞雙手，我也和她們揮手告別。
“別擔心，我很快就回來了！”
我喊道。
飛虎再次掉頭，這次朝著芙蕾雅女神的領土，高原國阿瑟格筆直飛去。
通往高原阿瑟格最快的方式是穿過剎娘的領土朝北方筆直前進，但我一想到之前魔婚禮結束時的景狀，便怎麼也無法鼓起勇氣進入天府瑤池國境之內。
所以我挑了另外一條比較繞圈子的遠路，這條路朝南方穿過佳奈的國土，接著越過封印虛霜娜的死海，最後再通過天使族的白石城，連續穿過三個魔王的領土後，才能抵達阿瑟格。
根據過去的經驗，芙蕾雅的婚期甚長，約有一天半之久，隻要中途完全不休息，應該可以在婚期結束前及時抵達才對。
一望無際的滾滾黃砂，一片幾乎和妖亟島差不多大的沙漠，這就是迦梨的領土。
和莉莉絲一樣，迦梨也將其自我寄宿在人類身上，以節省魔力的消耗，而佳奈便是暗黑女神迦梨的化身。
迦梨正如其名，乃是掌管黑夜、恐懼與死亡的女神，若光從執掌論斷，其實七魔王裏最為凶惡的應該是迦梨才對，而不是現在最令我忌諱的虛霜娜。
幸好，佳奈和伊織兩人是七魔王裏，和我最為親近的兩個魔王，不論是否有魔婚禮，我們三人總是混在一起，或許正因為如此，每當婚期來到，莉莉絲和迦梨的不滿程度，在七魔王裏亦最為輕微，顯露真身的機率在長期的相處下不斷降低，最近幾年我甚至連迦梨的真身都很少看到了。
朝陽下的沙漠一片金黃，連綿相接的沙丘形成一波波悠閑緩慢的海浪，朝著風的方向翻滾而去。
在沙漠的中央，座落著一個大綠洲，綠洲中心有一座新月形的湖，新月的尾端蜿蜓出去，形成一條溪流，經過之處均樹木繁茂，綠意盎然。
新月湖的對側，聳立著一座用灰色石材建成的宮殿，那兒既是供奉迦梨的神殿，亦是屬於佳奈的王宮，名字很簡單，就叫做沙都。
我望著新月湖畔聚集的羊群和駱駝群，飛越清一色用灰泥塗白的城鎮，筆直的朝南方飛去。
正午時分，我進入了封印虛霜娜的死海。
盡管艷陽高照，但我卻絲毫不感炎熱，反而是背脊發涼起來。
陣陣寒氣從底下數百公尺遠處的海麵往上透，到處都是尖銳的冰山和流冰，黑色的洋流在海麵下詭動。
死海正如其名，什麼都沒有，放眼望去除了冰，就是海，這兒沒有陸地，沒有人，也沒有魔物。就連水氣也凍僵了，無法往上形成對流，天上一朵雲也無，藍得令人恐懼。
不需號令，飛虎自行加速起來，似乎是想要盡快離開這個鬼地方。
寂靜的死海上，除了耳際的風聲，便隻剩偶爾從遠方傳來的冰山崩落，墜入海麵的低沉聲響。
很快地，我來到了封印虛霜娜的地方。
一座巨大的冰山高高聳立，光露出海麵的部分便有三百公尺高，它幾乎是固定在海裏，動也不動。
隔著森綠的厚重冰壁，埋著一頭全長約兩百公尺的人魚，她上身是人，下身是魚，背後張著兩雙飛魚樣的鰭翼，藍色的發絲在冰中暗流，猙獰的雙眼瞪著我和飛虎，頸部的鰓緩緩開合。
這就是冰霜女王虛霜娜了。
七魔王裏最令我感到恐懼的人，也是唯一一個完全拒絕魔婚禮的魔王。
“她已經能睜開眼睛了……”
我不禁顫聲道，仔細一看，冰壁深處的冰層有些地方已經逐漸融化，眉迫樣看來，恐怕不出半個月，她就能掙脫這座冰山……”
“調查魔婚禮異狀的事得緩一緩，等安撫好芙蕾雅後，我恐怕必須立刻找伊織她們來一起對付虛霜娜！”
我心中孵算，喃喃自語。
飛虎迅速穿越冰山上空，而虛霜娜冰冷怨毒的眼神也一直尾隨不放，直到我們完全離開她的視野為止。
當我們脫離死海領域時，已是黃昏時分。
一穿越國境，我立刻感到一股令人心安的熟悉波動。
這兒是母親的領土，天使之國。
一跨越國界，天上便被厚重的雲氣完全遮蓋，且高度異常的低，鮮紅晚霞綿連直到天際，簡直讓人誤以為底下的海麵才是天空，而頭頂上隻是一塊特大號的棉花床。
在朝南飛行了約莫一個小時之後，我終於在夕陽之下見到天使國的第一塊土地。
那是一座小小的平坦島嶼，島的四周是筆直的岩壁，島上有許多建築，以高聳的教堂鍾樓為中心，繞成圓形的城鎮，幾位渾身雪白的天使正在鍾樓頂端的天空歌唱。
在這座小島之後，還有更多的島嶼，大小形狀雖各有不同，但相同的是島的中心均建有突出的教堂鍾樓，而鍾樓附近必定有人類的城鎮。
天使建造鍾樓，而人類建造房舍，鍾樓高聳的塔尖便是通往天國白石城的階梯。
就在此時，天上厚重的積雲散了開來，彷彿是為了迎接我一般，一座閃耀著水晶光芒的雪白高塔從雲海裏露出臉來。
被雲層擋住的悠揚歌聲，此時終於朝四周傳遞開來，白色高塔周圍聚集著成千上萬的天使，分成許多部眾，用不同的高低聲調，唱著相同的歌曲。
天使們的歌聲彙聚在一起，像是交響樂般，朝著海洋的盡頭飄去。
我眯著眼睛往上望去，依稀可以認出金髮的貝爾塔族、黑髮的阿爾法族、藍發的多倫爾族等各種支係天使。
散髮水晶光芒的高塔有許多直接從外墻上挖鑿而成的門窗，讓天使們自由進出。
從各個島嶼的鍾樓上，天使們兩兩一組，牽著一個老人，緩緩朝白石城飛去。在天使之國裏，若能嚴格奉行戒律，人類於死前便可獲得上天寵召，於白石城拋棄肉身，升格為天使。
偶而，白石城的窗門裏還會傳出幾道淒厲的尖叫聲，破壞戒律的天使會被奪走雙翼，重新打回凡人，之後便直接被扔出城外，成了一粒小小的黑點，墜入海中。
（盡管生活所需全都被天使包辦，但一輩子都得在重重戒律下生活，這兒的人要是知道外頭還有像妖亟島或是天府瑤池那樣的地方，不知會作何感想……
我保持著相同的高度，駕著飛虎緩緩穿越高塔底部，將天使的歌陣和閃閃發亮的白石城，逐漸拋在腦後。
當月亮升起，夜空群星閃爍時，我終於進入了芙蕾雅的領土，高原上的神國阿瑟格。
（咦？不對勁啊！怎麼會這樣！
我讓飛虎停了下來，凝視著海麵，月光下，銀波平穩擺蕩，夜風輕緩柔和，遠處的高原輪廓就像是一頂深藍色的圓帽，靜悄悄地佇立在水平線上。
夜的感覺安詳，毫無肅殺之氣，而這就是問題所在。
“魔婚禮既然都已經開始了，為什麼我卻感覺不到芙蕾雅的怒意？”
我詫異無比，“海水應該咆哮，夜風應該嘶吼才對，但……”
（現在這樣子，簡直就和平時的阿瑟格一樣啊……
不論如何，隻有一個方法能夠確定問題所在，我輕拍飛虎的後腦，再度加速往前。
隨著距離接近，高原上出現了光點樣的燈火，代表著人類聚集之處。
我發現其中一地的燈火特別強烈，且在夜色下晃動不已，顯得不太尋常。
（該不會……那兒正受到巨魔的攻擊吧？
人類的處境往往因為身處於不同魔王的領土，而產生相當極端的變化，扣除把自國內一切人、魔都趕盡殺絕的虛霜娜，世界上最不適合人類居住的地方，在我心目中第一個是夜魔紗邪佳的領土，第二個便是芙蕾雅的高原神國阿瑟格了。
這倒不是說芙蕾雅對人類有多壞，完全不是這個意思，隻是很單純的，阿瑟格這個地方就是不適合人類生活。
原因在於阿瑟格裏住著一種身高五公尺以上，甲殼堅硬如鐵的巨魔族，它們智能低劣，隻能以掠奪維生，會不定期侵襲人類的聚落，搶奪殺害一切能吃的東西，不管是糧食、牲口或者是人類。
而阿瑟格的主人，大地與美之神，芙蕾雅，以及她九個長相一模一樣的女兒，瓦爾姬麗，是絕對不會伸出援手來幫助人類的。
對芙蕾雅來說，人類和巨魔在高原阿瑟格的爭鬥，隻是一種篩選英靈的過程，加上阿瑟格上的生物都是她一手創造，芙蕾雅不會在爭鬥中幫助任何一方，隻會獎勵最後的勝利者，而勝利者有時是人類，有時是巨魔。
芙蕾雅提供的獎品有繁榮、財富，以及瓦爾哈拉宮裏的無限生命：英靈戰士的身分。
直到目前為止，就我所知，勝利者以人類居多，若非如此，這個島上早就擠滿小山樣的巨魔了。
熱氣、嗆鼻濃煙、鮮血的氣味，以及雙方的吼叫聲，隨著風吹到了我的身上。
阿瑟格是一座高臨於海麵的高原，平均高度大概都有七百公尺左右，高原的外圍是許多險峻的峽彎，人類為了保護自己，往往會把聚落建造在峽彎上的平坦處，這些地方的道路狹窄，體型高大的巨魔走在這種地方，往往連轉身都相當困難。
眼前這道峽彎的半腰上，是一座被圓木城墻包圍的要塞城市，隻是大門已經傾倒，許多地方都陷入火海，大概十來隻大手大腳，癟嘴凹鼻，屁股甩著條扁平尾巴，身體覆蓋在深綠甲殼下的巨魔，擠在通往城市內部的狹窄道路上，和守城的戰士們進行激烈的攻防。
巨魔們就地取材，把城墻的圓木拆下當成棍棒揮舞，但因地形狹窄，不但力道施展不閑，更經常會打到自己人，身材相對嬌小許多的人類戰士則冒險爬上巨魔的肩膀，試著把刀劍刺進它們唯一的弱點：毫無甲殼保護的頸部之中。
我把視線從雙方的戰鬥上挪開，往夜空方向看去，很快找到了我要找的人。
在火光的照耀下，她身上黑色的鎧甲，以及胯下張著雙翼的天馬，都染上了一股不祥的艷紅色。
漂浮在距離戰火數十公尺的高空，是瓦爾姬麗的長女，漆黑遴死者墨莉絲。
“墨莉絲，”
我拉高飛虎的高度，來到一身黑甲的瓦爾姬麗身旁，“今天是你負責監督嗎？”
“哎呀，這真是稀客！”
漆黑的遴死者笑道，墨莉絲取下頭盔，掛在馬鞍上。
她美麗的嬌顏一半融入黑暗，一半被火光照得通紅，烏黑如墨的秀髮隨著熱氣飄蕩，末稍與夜色融合，幾乎令人分不清哪邊開始是黑夜，哪邊開始是頭髮。
墨莉絲有著筆直的高挺鼻梁，細長的臉蛋，眸子更是宛如無底深潭，讓人覺得一不小心，自己的魂魄便有可能溺死其中。
“我感到一股不尋常，但卻十分熟悉的力量進入國境之內，剛才心裏就在想，說不定是你來了。”
墨莉絲微笑，她塗成黑色的柔脣濕潤發亮，說話時輕輕開闔的模樣，在雪白肌膚的映襯下，令人目不轉睛，“沒想到竟真的是你……”
“這種時候會來找你們的，應該也隻有我吧？”
我才笑道，但隨即改口，“啊，不……或許還有另外一個人……”
“那個妖女已經很久沒來了，我們的大軍每天晚上都睜著大眼，在海上巡邏，不怕她趁夜色偷襲。”
墨莉絲笑道，將天馬挨近我的身旁，伸過手來握住我的手，她的鐵甲手套冰涼涼的。
她們所說的妖女，指的就是夜魔紗邪佳，唯一一個會趁夜偷襲鄰國的魔王。
“不過，你這次怎麼會突然來看我們呢？”
墨莉絲輕聲問道，“就我對你的認識，除了母神的婚期以外，你是不會主動來找我們的。”
說時，她用力捏了捏我的手，似乎是在表露心中的不滿。
“就是這個，墨莉絲。”
我回握她的手，“芙蕾雅她……還沒開始婚期嗎？”
墨莉絲先是一愣，接著笑出聲來。
“我的王子，你怎麼會問這種荒謬的問題？”
墨莉絲指著下頭逐漸步入尾聲的戰鬥，人類似乎再度保住了他們的城市，“若是母神進入婚期，他們根本不會如此相鬥的，巨魔會挖個洞把自己藏起來，人類會把門窗緊鎖，連我們都不敢待在宮裏呢！”
“那……果然……”
我雖困惑，但眼前情狀也確實是如此，顯然芙蕾雅根本就沒有進入婚期。
這代表一件相當糟糕的事情：心象儀已經無法準確預測魔王們心理的變化了。
“……”
我沉思不語，望著底下的人類戰士，他們正群起圍攻最後一隻巨魔。
“差不多快結束了。”
墨莉絲也望著下方，輕聲道，“我的王子，你可以稍等我一會嗎？我要去收集戰死勇士的屍體。”
“不……沒關係，既然芙蕾雅沒有事，我可能要回去了。”
我委婉說道。
墨莉絲的手緊緊扣著我。
“王子，你這是什麼話？”
墨莉絲深邃的烏黑瞳孔裏流露出憤怒和悲哀，“我們難道比不上那個叫做莉莉絲的魔女嗎？就算沒有事，你不能待個幾天再走？”
“不，若是平時，我一定會留下來的，隻是……”
我連忙解釋道，“冰霜女王快甦醒了，我得先對付她才行……”
“那你更應該留下來，我們亞瑟神族的軍隊可以幫你大忙的，”
墨莉絲堅持道，“虛霜娜也是母神的仇敵，她說不定還會親自幫你呢！”
墨莉絲熾熱的魔力透過鐵甲手套傳遞到我的身上，我知道如果我不答應在瓦爾哈拉停留個幾天，她是不會把手鬆閑的。
“好吧，麻煩你等下帶我去拜訪芙蕾雅。”
我苦笑道，“或許住個兩天吧？”
墨莉絲上揚的嘴脣在夜色裏嬌艷欲滴，就像一抹飽含水氣的雨雲，我沒見過有誰比她更適合黑色脣彩。
“……我的王子，今天晚上你會替我解開鎧甲嗎？”
墨莉絲柔聲問道。
“如果你的母神願意在半夜放我走的話。”
我回答。
“這點不用擔心，”
墨莉絲微笑，“母神的床是很寬敞的。”
“……而且，我還準備了一個驚喜給你。”
說這最後一句時，墨莉絲像是怕自己的聲音被黑夜聽見似地，伸長頸子，把嘴挨在我的耳邊，用最細微的音量說道。