恰好正值中秋，劉大郎將寧淼、寧木還有鄭墨帶了過來，於是行程就變成了一家人出去看燈會。
臨州府的燈會自然不是青川縣可以比，幾個小家夥看得目不轉睛。
趁此機會，寧頌帶著他們去買燈籠，額外還給了劉大娘一隻。
“哎呦！”
劉大娘接過寧淼遞來的燈籠，猶猶豫豫地看了劉大郎一眼。
“娘，拿著呀。”
自從她從青川縣來，住進了臨州的小院，就一直寡言少語，劉大郎還以為她累了，隻買了好吃的送了過去。
沒想到，卻不是這個原因。
劉大郎將母親叫到一旁，低聲問：“娘，怎麽了？”
對著兒子，劉大娘才說了真心話：“我就是覺得頌哥兒考中了秀才，成了案首老爺，變得有點兒不一樣了。”
“……有嗎？”
劉大郎回憶了一下，覺得並非如此。但另一個方麵，寧頌確實也如劉大娘所說的那樣，氣勢迫人了不少。
就好像是經歷過了某些大事，整個人變得更成熟、冷靜了一般。
之前臨州的風雨不方便同母親說，劉大郎佯裝聽不懂，安撫道：“人都是要長大的嘛，您就和他正常說話，看他回不回你。”
“對了，那燈籠也是頌哥兒專門贏來送給你的。”
劉大娘被兒子勸了一回，心中的擔憂少了不少。
等回去之後，劉大娘同寧頌說話，寧頌還是如以往那般答覆她，還叫她嬸子，劉大娘終於放下了心來。
“就說是你擔心太多了吧。”
劉大郎勸慰道。
話雖如此，晚上睡覺的時候，劉大郎想到了這一茬，仍然不由自主地感慨。
比起他來說，頌哥兒前進的道路太快了，實在是太快了。
過了八月十五，鄉試的結果沒出來，但之前的親戚聽說寧淼與寧木來了臨州，專門又來了一趟。
“兩個小家夥，我是你們舅舅。”
這位遠方的表親見到寧木與寧淼時，兩個眼睛都要放光，比起見到寧頌時的淡定，可見是真心實意喜歡兩個小孩。
“叫舅舅。”
在堅持不懈地來往之下，寧頌終於認了這門親事。
撇開這些小插曲不提，八月二十日，鄉試終於放了榜。
在擁擠的人群中，鄭夫子在這榜上找到了自己的名字——倒數第二十六名。
雖然名次不高，可到底是中了舉，有了做官的資格。鄭夫子沒忍住，回去掉了眼淚。
“就是覺得太不容易了。”
昔日鄭墨的母親還在時，他剛剛考上了秀才，整個人意氣風發。