“在我這兒！”錢阿妹條件反射般地舉起手，像個積極回答問題的好學生。
這可不能怪她，老村長和她前世研究生時期的導師，長得實在是太像了。
“唉……”老村長感歎，像是鼓足了勇氣才能開口。
這一回，他毫無隱瞞。他未曾向沈盈夏提及的，其實是關於秘藥，以及守衛者的事情。
這，是她內心不願碰觸的一塊傷疤，日日夜夜流著血，至今未能愈合。
他有五個兒子，分別娶了新婦，誕下了孩兒，除了老四家是個女娃，其他家生的全是兒郎。
原本他們共同守衛著秘藥，他身上的丹毒雖不重，但因無藥可治，曠日彌久，便被拖得越來越嚴重。
不過，子孫滿堂，家庭和睦，他也沒什麼好牽掛的。
正在這個時候，阿父派遣的使者到了。
他們帶來的，除了之前說過的太歲大人和給前朝皇帝的那丸秘藥，其實還有一粒種子，以及用木箱裝著的息壤。
這顆種子，養護得宜的話，便能長成神草，名喚“化形草”。
顧名思義，這種神草具有助人化形之奇效，但生長條件十分難得。
隻有將其種在息壤上，它才能成熟。而且成熟後要立刻使用，否則它就會枯萎，失去效力。
阿父雖在萬裏之外建立了自己的國度，但始終憂心剩餘秘藥的下落。
說來也巧，竟叫他真的尋到了將這些隱患消除的辦法。
使者將解決辦法告知了村長，並且叮囑村長好好照料這顆種子，才出發前去都城。
原本來的使者共計十四名，給皇帝送回秘藥後便會返程，舉行祭祀儀式。
前朝皇帝通過使者得知，徐福已在海外之地建立了新的王國，送來的秘藥也僅有一顆。
隻有一顆便意味著，勝敗在此一舉。他不能找人試藥，但萬一這一顆並非長生不老仙丹，而是毒藥呢？
徐福利用的正是“帝心多疑”這一點。
在他看來，隻有讓皇帝有所忌憚，對徐福有所求，使者和他新建立的國家才能求得一線生機。
皇帝龍顏大怒，大發雷霆。令徐福沒想到的是，使者還是沒能保住命。
皇帝對徐福失去了信任，所謂疑人不用，就是如此。
徐福使這種小把戲，就想要挾他？
簡直是滑天下之大稽！前朝皇帝是多麼驕傲的一個人啊，怎能容忍此事發生呢？
村長眼看神草一日日長大，使者卻仍未歸來。
村長心知不妙，花錢找進都城的鏢師打聽消息，這才知道使者均被當街車裂。
據說行刑之後，滿地是血，碎屍塊撒落得到處都是，場麵慘不忍睹。
之前，關於皇帝及其國策，都城原本有些不一樣的聲音甚囂塵上。因為這件事，大家都噤若寒蟬。
朝野重又歸於寂靜，隻能聽到前朝皇帝自己的聲音了。
村長急得一夜白頭。
當再次看到滿堂的兒孫時，他才意識到：
萬事皆有定數。上天早就將一切都安排好了。
但此事，並非他自己願意犧牲就可以完成的。
所以他將家人召集起來，將想法同他們說了，那就是：
祭祀需要九個兒郎，以及五名與兒郎們血脈相連的巫女。他們要代替使者，將祭祀儀式完成。
他想糾正，阿父和他共同犯下的錯誤。
村長一直以為，當晚喜兒雖在現場，但年紀很小，應該什麼都不記得。
但他不知道的是，不知為何，喜兒一直記得那晚發生的一切：
昏暗的油燈，濕熱的空氣，阿母的啜泣，嬸娘們的埋怨，以及阿父和叔伯們的決絕。
隻不過，喜兒是個早慧的孩子。她懂得體諒大父，也明白此事必須有人來做。
因此，為了不讓大父愧疚，她一直裝作什麼都不知道的樣子。
但孩童真正能不動聲色的，又有幾個呢？
故而在大父眼裏，她一直是個內斂的女娘，不愛談笑。
可大父忘了，在同父母分別之前，她明明是個會拉住人不斷問“為什麼”的活潑女娃。
錢阿妹這才意識到石壁上壁畫畫的正是村長拉著喜兒，送別自己的親人。
她忍不住插嘴問了一句：“是不是還有一個嬰孩？”
“你怎麼知曉？”村長又自己回過味兒來，“你拿到息壤了吧？”
“是裝在木箱裏的黑土嗎？”
“正是。”村長點頭，“你是不是還見到五個女娘？”
“是啊，她們像仙子一般，看上去比我大不了多少。”錢阿妹有些疑惑。
村長再次點頭：“那就是我五個兒子的新婦。”
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