這次的變動使得帝國的權貴高層，經曆了一次大的洗牌，有不少的英雄人物，趁此之機，迅速崛起，這其中就有孫堅！當時負責圍剿鎮壓黃巾軍的是車騎將軍皇甫嵩、中郎將朱儁及中郎將盧植。正是與孫堅有著‘同鄉’關係的朱儁奏請了孫堅擔任佐軍司馬。這才使得孫堅能夠參與到這個刷取功名的鎮壓大事中去。
這時，孫堅在地方接連做了十二年縣丞的效果就體現了出來，其在淮、泗一帶招募了一些士兵，加上跟隨他在下邳縣當差的同鄉少年，共得精兵一千人。此後，孫堅便率領這一千多士兵，隨朱儁南征北戰。
孫堅領兵進攻，他獨當一麵，作戰勇猛，往往親冒矢石，率先登上城牆。而他的部眾受此鼓勵，也會紛紛緊隨其後，戰績卓著，更是攻下了宛城。朱儁把孫堅的功勞、事跡全部呈報給朝廷，朝廷任命孫堅為別部司馬。這時的孫堅方才進入了上層人士的視線之中。
在之後，若有戰事，就會想起孫堅來，先是在中平三年，朝廷派司空張溫為假車騎將軍，西討邊章等亂兵。張溫奏請孫堅參軍事。之後，因孫堅及董卓之矛盾，朝廷拜孫堅為議郎。也算是在帝國的政治中心有了那麼一點立足之地。
直到中平四年，即去年，長沙人區星反叛，自稱將軍，聚眾一萬多人，攻圍城邑。或許是因為孫堅乃是南方人，又‘知兵事，善勇擊’，所以朝廷任命時為議郎的孫堅為長沙太守，前往剿滅之。
孫堅到郡後，檢選循吏，使之治民，並且明白交代：“你們隻管好好對待善良百姓，好好處理官曹文書，按規矩辦事。至於郡中盜賊，交我負責好了！”他說到做到，立即率領將士，謀劃方略，僅一個月的工夫，就打敗了區星，郡中震服。
當時，周朝、郭石等人也在零陵、桂陽一帶起義，與區星遙相呼應。孫堅就越過郡界，前往征討。這樣一來，三個郡都得到了平定，秩序井然。而之所以越境擊賊，卻是應了廬江太守陸康的求援。
當時廬江太守陸康的的侄兒當時任宜春縣令，被敵兵所攻，派人向孫堅求救。當時主簿勸孫堅不要越界征討。但孫堅生性猛鷙，又是輕俠出身，不像士人們那樣恪守製度，答道：“太守我沒有什麼文德，隻以征伐為功。越界征討，是為保全郡國。倘若以此獲罪，我無愧於天下！”於是，整頓部伍，起兵馳援，賊寇聽說孫堅要來，聞風逃遁。
之後，朝廷做了一個頗為愚蠢的決定，那就是檢錄孫堅前後戰功，封他為烏程侯。為什麼說是朝廷做了一個愚蠢的決定呢，卻是因為，漢之故事，二千石無詔不得出境，連出境都不行，更何況是帶兵出境？
常言道：“國之大事，唯祀與戎，自古征伐出天子。”但孫堅卻以二千石無詔而領兵出境，征伐鄰郡，此乃朝廷大忌也！但是孫堅為此，朝廷非但不責之，反拜為侯，何異飲鴆止渴，自棄重器！從此以後，朝廷隻威嚴，不複存焉。這才是說朝廷愚蠢的原因！而朝廷之所以做出如此蠢舉，卻也是無奈之為！
現今天下動蕩，朝廷正用人之時，對能征善戰的將才求知若渴，孫堅料定，朝廷不會輕易處罰於他。所以他才敢做出如此明目張膽違反朝廷製度之事！此事之後，孫堅算是給世人做了一個好的榜樣，別人不說，隻文醜就是在得知了孫堅如此作為之後，方才敢於明目張膽的在鄰郡縣，四處走訪。而不擔心為朝堂所治也！
救援了零陵、桂陽，在陸康求援之後，就越境救之，自然也贏得了以陸康為代表的吳郡陸氏的感激之情！如此，孫堅也算是在江東站穩了腳跟，有了很大的話語權，並且贏得了南州士人的讚譽，彌補了他的最大短板，在士人中的人脈。這就使得他躋身於士人之列，其之後代亦為官宦子弟了。
——孫堅的兒子孫策後來之所以能短短數年即坐有江東，固有其敢戰勇猛之故，怕是孫堅在江東所積累的人脈也出力不少！
可以這麼說，孫堅的經曆，就是他文醜的前車之鑒，無論是其之少年為官，還是青年蹉跎，亦或是逢事而起，中年為兩千石、拉攏士人、贏取人心之策略等，對於文醜都有借鑒意義，從而可以使得自家能夠更好的發展。