此時，民軍集結在中越邊境的兵力已達十萬人以上，西南軍精銳盡出，除了西南軍五個師之外，還有貴州協防而來的龍雲飛山地師，退之諒山的劉永福黑旗軍數萬人。
馮子材也在林雨翔同意後，召集舊部將，編入西南軍第四師，隨即開赴越南前線。
馮子材統率的第四師，紀律嚴明，部隊行軍打仗，嚴禁擾民，違者都要以軍法嚴處。第四師是第一支進入越南的民軍部隊，該師行軍之前，往往先派炊事班到前方地點熬粥做飯，等大軍來後及時地打尖充饑。馮子材治下的第四師有萃軍之稱號，在一般情況下，馮子材不準士兵沿途買賣，以防止發生糾紛。在晚上宿營的時候，萃軍都是自己搭建帳篷，禁入民房，不得騷擾沿途百姓。萃軍官兵如要外出，必須持有軍官發的手令，違令者軍法處置。
馮子材還發布嚴厲的“四斬令”：“攔路搶劫者斬，強奸婦女者斬，偷牛偷豬者斬，拐賣人口者斬。”有這麼個故事說，萃軍路過一個集鎮，馮子材發現當地一個粉絲店老板揪著一個萃軍士兵，大聲嚷嚷說當兵的吃了粉絲不給錢，引起眾多的人圍觀。馮子材見狀便上去訊問，那士兵極力辯稱自己沒吃，馮子材便跟老板說，萃軍軍紀，士兵不能上街自行買吃的，這個士兵說沒有吃你的粉絲，那就應該沒吃。但粉絲店老板蠻橫得很，非要一口咬定這個士兵強搶強拿，吃了東西不給錢，還大聲諷刺萃軍不過徒有虛名，周圍的閑漢們聽後乘機起哄，指責馮子材包庇部下。
那個士兵又急又氣，拔出佩刀，大聲說：“不許你們誣蔑馮大人，我沒有吃粉絲，我現在就剖開肚子給你們看！”說完，那個士兵真的剖腹自盡。後來一檢查，果然沒有粉絲。真相大白後，馮子材大怒，下令將這粉絲店的奸商斬首示眾。由此，萃軍之紀律嚴明廣為流傳。同時，馮子材利用多年的老關係，廣泛聯絡邊民，加緊修築前線工事，準備積極出關反擊。
恰在這個節骨眼上，法國人的傲慢發揮到了極致，為了徹底剿滅黑旗軍，斷絕黑旗軍撤往中國境內的退路，法軍居然先發製人，以第二旅入侵廣西邊境——鎮南關！
鎮南關第一次戰役正式拉開序幕！
法國步步逼進鎮南關，此時防守在鎮南關前沿的是黑旗軍楊玉科一部，法國侵略軍進攻鎮南關前沿地區，黑旗軍軍將領楊玉科率部依托懸崖峭壁英勇抗擊，但在侵略者的堅槍利炮下，傷亡慘重。當天下午五點，鎮南關陷落。
林雨翔得知後暴怒，立刻下令全線反擊，將法軍趕出鎮南關！法軍懾於中國軍民的強大聲勢，又擔心給養困難，戰線過長，便炸毀了鎮南關城牆及附近的防禦工事，退回越南境內的文淵今同登。臨走前，法軍在關前廢墟上豎起一塊木牌，狂妄地宣稱“尊重條約較以邊境門關保護國家更安全，廣西的門戶已不再存在了”。
民軍部隊中，馮子材的西南軍第四師率先趕到鎮南關，鎮南關失而複得後，馮子材命人在法軍豎立木牌的地方也豎立起一塊木牌，上麵針鋒相對地寫道：“我們將用法國人的頭顱重建我們的門戶！”
中法之戰已經不宣而戰！
林雨翔得知進犯的法軍第二旅主力都在鎮南關外駐紮，準備對法軍這支部隊予以毀滅性打擊，民軍全軍參戰，以優勢兵力麵對法軍，而其中的主力作戰任務自然是交給馮子材！