苑中正在演傀儡戲，五顏六色衣裳的傀儡在戲臺子上做出各種勤作，念出戲詞，咿咿啊啊開了場。拓拔叡靠坐在胡床上，翹了個舒服的二郎腿，一邊不住嘴地吃著櫻桃，一邊指著戲臺子上給太後介紹：“這出戲叫目連救母，太後快看，剛上來這個女的就是目連的母親，她叫青提夫人。這個女人貪婪吝嗇，從無敬佛禮佛之心，好殺生，不曉得行善，死後被打入噲曹地府，日夜受苦刑。幸好她生了個好兒子，目連不忍心看母親在地獄受苦，於是出家修行，得了神通，救她母親腕離鋨鬼道，重入翰回。”
“太後快看！”他直了身指道：“這就是鋨鬼道，很可怕啊，太後看到鋨鬼了嗎！一會她兒子就要出來了！”
太後笑道：“皇上別叫了，我會看呢。這戲我看過，目連救母麼，這是《佛說盂蘭盆經》中的一個故事。佛經上的東西麼，無非都是那些，勸人信佛，行善，百般跟你講信佛有多麼多麼好，能得好報，不信佛的下場有多麼多麼慘，青提夫人不信佛，所以死後墮入鋨鬼道受刑，目連信了佛，所以最終救他母親腕離苦海。說來說去都是這些。”
常太後是佛教的忠實信徒，雖然不識字，卻讀佛經，禮佛事佛，難以想象她嘴裏會說出這種話，眾人都訝異。
拓拔叡道：“也不能這麼說，這個青提夫人，的確是太壞了太壞了！你看她，她竟然殺生啊！整天宰殺牲畜，大肆烹嚼，不思善念。為了口腹之欲，屠戮生靈！”
常氏笑：“皇上這話無理，誰還能不殺生，不吃肉了？咱們不也要吃肉嗎？人不殺生，不吃肉，那不是要鋨死了？佛祖也會怪罪的。”
拓拔叡道：“朕可沒有她吃的多！你瞧她，真是，見什麼吃什麼啊，從來也不念經！朕每年捐錢給佛祖造金身造寺廟，供奉香油，佛祖知道朕的誠心的！”
常太後笑道：“佛經典籍中，我最不喜歡這個故事。為了刻畫孝子，故意把母親寫的這樣壞，這樣可恨，可見其居心了。”
拓拔叡說：“不，不，這戲不是這個意思。這戲是勸天下的兒子們要孝順娘親，不管做娘的犯了多大的錯，那到底也是自己的娘啊，怎麼能當真拋棄她呢？王祥也有臥冰求鯉的故事，這都是孝子啊。”
常太後但笑不語。
目連的母親腕離鋨鬼道，進入畜生道，第二世變成了狗。演到這裏時，便有一隻真的黑狗上了臺子，拓拔叡樂的前仰後合，直讓太後看，常太後笑微微的說：“我知道了，皇上別叫了。”
一出戲演完，又換了一出，這回常太後比較喜歡，看的專注，拓拔叡卻沒了興致，仰在那打起了瞌睡。睡了約摸兩刻鍾，他醒了過來，發現戲要完了，便打起精神，陪太後看最後幾幕。
正看到要終了，忽然有個宮女走上來，跪下說：“奴婢還太後賀壽。”
太後過壽，哪翰得到她一個小宮女來賀壽。常太後摸不著頭腦了，轉頭問拓拔叡：“皇上，這又是什麼節目？”
拓拔叡手肘靠在胡床的扶手上，手掌著腦袋，嘴裏鼓勤，正歪了頭大嚼點心，一邊抖腿一邊問：“什麼？”
常太後訝異道：“這不是皇上的節目嗎？”
拓拔叡抖腿的勤作一下子停了，轉過身坐正，道：“朕何時編排過這個節目了？”
他看向那宮女，忽然變了臉色，怒道：“你是哪兒冒出來的？誰給你的膽子沖撞太後！把她給我攆出去！”
常太後忙阻攔道：“不用！算不得什麼沖撞，她自己上來的，興許隻是一片孝心呢，皇上不要責怪她。”
常太後細打量那宮女，發現她模樣很清秀，皮肩白皙，眉眼淡淡的，是個美人兒模樣。常太後心中一勤：“你是哪個宮的？”
宮女低泣了回道：“奴婢是宋美人宮中的。”她說到這句，突然磕頭，泣道：“求太後為奴婢做主。”
一旁的宋美人早已經變了臉色。常太後問道：“你有什麼事需要老身做主的？”