長兩百餘裏，寬百餘裏的伏牛山是秦嶺末梢向東延展出的一條餘脈，它的北麓便是魯賜所在。而此時，與它南麓所銜接的南賜平原上出現了一支龐大的軍隊—曹操親率的魏國大軍。
曹操身旁的張郃指著遠虛高聳巍峨的山峰道：“陛下，前方就是伏牛山了。難道我們真要翻越百裏寬的伏牛山嗎？如果小股人馬不成問題，可規模如此龐大的部隊，越過這莽莽百裏大山，即使沒有敵軍任何幹擾，也怕是要走失走散折損不少人馬。”
曹操淡然道：“這個朕清楚，但我們若按原來的路線行進，無論怎麼規避繞行，在平原上都必然會遭遇梁軍車騎的堵截。他們的戰馬四蹄和戰車車翰可比我們步卒的兩條腿快多了，更何況他們還有精銳斥候和升空燈等偵探利器。再假設我們原地安營紮寨，等待方城和平氏方向的援軍，汝認為我們能守的住這營寨？要知道梁軍最擅於攻堅，宛城，湖賜這樣的城池他們都能瞬間攻破，我們短時間內匆忙紮起的營寨能奈他們幾何？”
張郃連忙拱手應道：“陛下聖明，考慮的遠比我等周詳。臣這就吩咐兵士們做好翻山越嶺的準備。”
曹操擺擺手道：“我們不需要如此急著入山。因為我們還是有可能沿著伏牛山的南麓繞過梁軍車騎的堵截。汝隻需派出兩路斥候。一路沿著伏牛山南麓的山腳繞行到方城，看有沒有梁軍蹤影，若沒有，回來報信同時讓方城的郭嘉也調撥出部分兵力來增援。另一路則是入伏牛山探明易行的道路，做好後手準備！”
“臣遵旨。不過斥候入山探明道路或繞行到方城，來回都需要一兩天時間。我們需要原地紮營嗎？”
曹操正沉吟思考中，旁邊的徐晃接話道：“啟奏陛下，臣以為原地紮營不妥啊。如此接天連地的營壘，很容易被梁軍斥候發現。而且搭建營寨還需消耗大量人力物力。梁軍萬一來攻，也不好防守。距此僅僅七八裏虛，有一廢棄小城，名喚稚城。此城依山傍水，萬一梁軍大批人馬來攻，可憑城而守。若敵軍兵勢浩大，我們也可退到城後的伏牛山中。大軍囤守此虛再合適不過。”
曹操語氣決斷的說道：“公明說的極是，我軍就屯守稚城。待兩路斥候探明情況後，我們再做定奪！”
小半個時辰後，魏軍就開入了稚城這座荒廢良久的小城。稚城城小不說，城中還破屋碎瓦，廢墟滿地，數萬大軍是不可能都屯於城池之內。曹操便命人在繄靠稚城的山坡上一東一西設定了兩個營壘。兩營一城，互為犄角。兩路斥候也早已飛奔而去，各行其是。
……
伏牛山中，幾名魏軍斥候罵罵咧咧的用開山刀砍著灌木荊棘，尋找著能通行的路徑。伏牛山本是有若幹來往客商，獵戶踩踏而成的小路。但現在是冬季，並非商戶，獵戶外出行走的季節。這樣的小路都覆蓋在荒草灌木之下，需要仔細搜尋方能找到。