建元帝全身都在發抖，喉頭髮出含糊不清的聲音。
曹皇後沒有去分辨他在說什麽，繼續道：“哥哥死後，皇上有了新歡，將我打入冷宮，我一個人躺在冷宮陳舊發潮的床上，一邊哭一邊怨您心狠，難道您曾經對我的寵愛都是假的嗎，您忽然出現在我麵前，冷笑著告訴我，說您從來就沒有喜歡過我，我隻是您的一個棋子罷了。”
說到這裏，曹皇後抬起頭，美眸帶著幾分茫然看著建元帝：“皇上，這夢是真的嗎？”
燈光柔和，年輕的皇後容顏嬌豔，如一朵正在花時的牡丹。
建元帝已經說不出話了。
曹皇後不喂他吃藥，建元帝就猜到了曹皇後其實並沒有她表現出來的那樣愛他。
可他的第一個念頭是曹皇後貪權，為了太子的位置才對他虛情假意，直到聽見曹皇後的夢，建元帝才終於明白過來，曹皇後不愛他，是因為她早就看出來了，曾經有很長很長一段時間，他隻是把她當成棋子。
看著眼前麵容嬌豔目光卻如沉潭的曹皇後，建元帝想到了剛入宮時的她。
十四五歲的侯府嫡女，驕傲卻也會羞澀，他隻需托起她的臉，她便慌得六神無主，睫毛顫啊顫的，曼妙靈動。
呼吸越來越困難，建元帝死死地盯著他的小皇後，眼角流出一滴淚。
不是的，不隻是棋子。
視線模糊，他看不清她的臉了。
腦海裏突然響起各種聲音，有先帝的，有元後的，有莊文太子的，也有她的。
直到所有聲音同時出現的這一刻，建元帝才忽然意識到，他最想聽小皇後的笑聲。
然後，他真的聽到了。
曹皇後俯過來，嬌嫩的臉貼著建元帝蒼老的臉，一聲耐人尋味的輕笑後，曹皇後惋惜道：“如果不是您，莊文不會命喪黃河。”
隨著她的尾音落下，建元帝死不瞑目。
——
先帝駕崩，十二歲的太子登基，年輕的曹皇後與內閣共同輔政。
雖是國喪，江氏卻忍不住喜氣洋洋，與曹廷安在房裏說悄悄話。
“先帝走了，你的腿是不是可以恢復了？”江氏期待地問丈夫。
曹廷安手裏攥著兩個金核桃，轉來轉去，沒有回答。
江氏麵露疑惑。
曹廷安忽然歎口氣，握著她的手道：“先帝駕崩，皇上哭了很久。”
皇上，便是曹廷安的親外甥四皇子了。
想到小皇上哭腫的眼睛，江氏隱隱明白了丈夫的意思：“你怕他日後猜到你是裝殘，恨你欺騙了先帝？”
曹廷安苦笑：“天下皇上都一樣，或者說，誰坐上那把椅子，都會變得六親不認。”