他們為何會在這裏？是聽見了黛屏後我與嘉慶子的對話，還是適才我匆匆出外的異常舉勤引起了他們的懷疑？
這些疑問在我腦中一閃而過，但已不及細想。我朝今上下跪，向他投去懇求的目光，不過，不是為了我自己。
今上毫不理睬，闊步從我身邊走過，猛地從公主與曹評手中抽出手卷，一揚手，「啪」地一聲，擲砸在一側的書架上，手卷隨即重重墜地，發出的聲響在這原本幽暗寧靜的藏書之所中格外驚心。
這起突發事件令那一對年輕的憊人有短暫的愣怔，旋即反應過來的是曹評。他迅速跪倒在今上麵前，拱手道「姑父，今日之事，是臣唐突，與公主無關。臣甘領任何懲罰，但請姑父勿責罰公主。」
公主上前兩步，然後下跪，有意無意地略略遮擋住曹評，對父親說「爹爹，不關他的事，是女兒約他出來的。」
「你約他出來的？」今上冷問，「怎麼約的？」他轉首顧我，又問「是你麼？」
我尚未開口，張先生已從旁為我辯解「陛下，若是懷吉代為公主牽線，適才他外出找公主，神情不會如此焦慮。」
公主亦出言護我「跟懷吉無關，他根本不知道這事。」
今上似乎也不想把關注的重點引到我身上，他眉頭微蹙，雙唇繄抿，寒冷的目光復又回落到曹評臉上。
我注意到他雙耳已盡紅——他憤怒之極時，便會有這樣的現象。
「茂則，」他盯著曹評，用一種抑製過的低沉聲音向張先生下令，「出去，找兩個皇城司的人進來。」
他的意思是喚皇城司侍衛過來，把曹評押下治罪。
「陛下，此事萬萬不可！」我朝他下拜，懇請道「切莫讓外人進來，否則公主清譽將毀於一旦。」
張先生亦向他躬身，勸道「陛下，現二府宰執與眾文臣皆在國子監中，若陡然召皇城司中人入內，群臣必會問明因由，此事傳出亦必惹物議，臺諫會群起彈劾，追究相關者罪責，將來殃及的恐怕不僅僅是公主與曹公子二人。」
今上不置可否，而胸口明顯而徐緩地起伏著，像是在調整呼吸，竭力避免怒火的爆發。
張先生見狀，又輕聲建議「現在，胡夫子應該繼續講經了，陛下請回講殿罷。若離席久了，會有人四虛尋找。」
今上仍沉默著，片刻後，終於開口，對曹評道「我現在不虛罰你，是因為暫時沒想到，什麼樣的刑罰才足以懲戒你的罪過……你好自為之。」
「是……」曹評勉強牽出個暗淡笑容，伏拜，「謝姑父。」
今上此前一直待曹氏族人不錯，特許曹評等人私下對他行家人禮，稱他為姑父。但如今，聽曹評再這樣喚，倒又引起了他的別樣情緒。
「姑父？」他冷笑，轉而問張先生「她知道此事麼？」
張先生一怔，立即下拜「陛下，皇後對此事一無所知。」
在這微妙的時刻，張先生如此迅速地回答也顯得不太明智。今上目中寒意加深，詰問他「你還是每日都會去見她麼？以致她知道什麼，不知道什麼，說什麼，想什麼，你都一清二楚？」
張先生不敢再答，隻是沉默。
再次冷冷掃視一遍這一地跪著的人後，今上拂袖，轉身離去。
待他出門，張先生才站起來，扶起公主和曹評，對曹評和言道「曹公子快隨我回去聽講，別被人瞧出異狀。」
然後，他又囑咐我「懷吉，你先在這裏陪公主，稍待片刻，你們再出去。」
回宮後，今上立即將公主禁足於儀凰閣內，並把韻果兒和香櫞子逐到被廢後妃居住的瑤華宮服役，但對我，一時倒未有任何虛罰。
我跟苗淑儀說了國子監內發生的事，也略略談及公主與曹評之前彼此的好感，但隱去他們幾次獨虛和填詞唱和的細節不提，隻說他們是在宴集上見過，然後偶遇於藏書院中。
這已足以令苗淑儀大驚失色。她先是連聲責我不看牢公主，然後又匆匆去找皇後商議。回來時她一臉愁容，說「皇後知道此事後去福寧殿求見官家，但官家怒極，拒而不見。」
公主被關在房中，整日茶飯不思，不是悲聲痛哭就是長久地凝視窗外發獃。有時我進去，端茶送水給她或勸她進膳，她一概不顧，隻拉住我問「曹評怎樣了？」
我說不知，她的淚便又會落下來「他是不是死了？爹爹說不會放過他的……」
為了安樵她，我答應設法去探聽曹評的訊息。
我找來張承照，讓他找個藉口出宮，去曹佾宅中問訊。他回來後，連連咋舌，道「不得了，我還沒走近他家大門口，便看見周圍有好些皇城司的人，隻好折回來了……不過他們穿的都是便服，可能官家隻是想監視看管曹評，但也不欲被外人知道。」
我趁這時候問他「公主與曹評互通音訊，你有沒有插手幫她？」
他驚跳起來「沒憑沒據的，你可不能冤枉人！」