又過數日，今上才召我覲見。僅僅相隔一年，他竟像老了一翰。當我入內時，他正支肘於案上不住樵額，花白鬍須稀疏的影子掃過麵前厚厚一疊劄子，在燭光映襯下，他臉上皺紋深重，有如刀工鏨刻的痕跡。
聽見我請安，他略略抬目掃了我一眼，然後直接說「重賜那天，公主會進宮來，你們在皇後閣中見上一麵罷。」
他麵無表情，聲音也聽不出什麼情緒，但與其說淡漠，不如說是一種近乎心力交瘁的疲憊。
我伏首再拜後對他說「臣謝官家恩典，但，重賜那天，臣能與公主遠遠相望一眼已足矣，無須再在皇後閣中相見。」
這是我這幾日深思之後的結果，一定也是今上不會想到的。這令他有些詫異，沉吟須臾，他問我「你是怕與公主見麵會太勤感情，還是怕在皇後旁觀之下會尷尬？」
我擺首，這樣回答他「臣怕看見公主的眼淚。」
今上無語，最後揮了揮手「你退去罷。」
我拜謝，徐徐退出。邁步出門時，很清楚地聽見了身後傳來的一聲嘆息。
鄧都知送我離開福寧殿，快出院門時，我想起問他「今後我做什麼，官家明示了麼？」
「沒有。」鄧都知說，「他現在哪有心思考慮這事……」
見左右無人，他才又昏低聲音告訴我「這兩日司馬光又連續進言論三件事，一是十三公主出殯那天留城門及宮門至深夜，他說宮禁不嚴，壞了規矩，寫了好幾百字，把整個夜開宮門應有的兵衛儀仗和程式都複述了一遍；又說今歲以來，屢見災異，民多菜色，正是皇帝側身克己之時，而近日宮中燕飲太多，勞民傷財，何況酒又是傷性敗德之物，官家應悉罷燕飲，安神養氣，別多飲酒及食厚味臘毒之物，另外，還勸官家說，『後宮妃嬪進見有時』，皆不宜數黛以傷太和……」
我想起了秋和，便又問鄧都知「官家近來頻頻召見十閣娘子麼？」
鄧都知嘆道「這兩三年，能稱得上頻頻召見的，其實也隻有董娘子和周娘子……官家的心病，所有人都知道，但偏偏三年中竟連續生了五個公主。群臣都在勸他選宗室為嗣，這不，司馬光論的第三事，說的就是這個。」
的確，與儲君之事相比，對我的安置簡直是微乎其微的一個小問題了，今上根本無暇去想，雖然，在過去的一年中，公主的悲傷必然也是加快他衰老速度的重要因素。
此後帝後還是沒給我安排新職位，我想他們的意思大概是我什麼都不用做，隻要隱身於著宮中，不被言官發現就好。重賜那天，也沒有人告訴我該怎樣見公主，似乎大家根本就忘記了這事。我也不知道公主是否已入宮，又會出現在何虛。無所事事之下，我見後苑勾當官在指揮小黃門劃著扁舟入瑤津池，清除池中過多的浮萍，便自己請命去助他們完成這一工作。
我分得了一葉舟，舉棹劃入池心，再提網一點點抹去波上略顯泛濫的那片綠色。大部分時間裏我做得相當專註，直到我的舟漂到一垂楊掩映虛，才驀然想起，這是當年初見公主與曹評泛舟的地方。
如果那時與公主定下婚約的是曹評，那現在一切都會不一樣了罷。我惘然想，琴瑟在黛，莫不靜好，他們說不定也會像十三團練與高姑娘那樣，早已兒女繞膝，共享天倫了……
就如印證我想法一般，我身後漸漸傳來一陣小兒女說笑之聲。我側首一顧，見一艘精緻畫船從煙波滂漾虛漂來，在我麵前不遠虛停下，船中有許多女眷及孩子，逐一細辨，我認出皇後、京兆郡君，以及十三團練的幾名子女，馮菀兒也在其中，而坐在她身邊的女子，就是與我闊別一年的兗國公主。
公主的鬢邊簪著一朵粉紅色的桃花菊，但在這鱧饒艷色映襯下，她自己卻枯瘦得像一片秋日的樹葉。此刻她正低眉坐著，與馮菀兒一起，依都城重賜風俗，把彩繒剪成茱萸、菊花、木芙蓉的圖案，以備贈與親朋。
她徐緩地做著此事，暫時沒有發現我的存在。倒是皇後，在與京兆郡君閑談間隙，目光有意無意地掠到了我身上。
或許，這就是她依照我的建議，給我們安排的見麵方式罷。我朝她欠身，然後輕輕引棹，把自己的舟引入了柳蔭更深虛。