劉表劉景升，在諸侯之中論起名望來，這時代僅次於袁紹，曹操都得排在他後麵，論起勢力來，亦列於袁、曹之後，排位第三。所以劉表是完全有能力參與中原爭霸的，曹操對他也相當忌憚。孔融就曾經勸過曹操：“劉表桀逆放恣，所為不軌，至乃郊祭天地，擬儀社稷。雖昏僭惡極，罪不容誅，至於國體，宜且諱之。”
表麵上說，因為他是宗室，明宣其罪而伐，恐怕會影響到朝廷的威信，故此“宜且諱之”，真實的用意是：打他太麻煩啦，兵危戰凶，還是以羈縻為上。
但是在原本的曆史上，劉表最終卻並沒有摻和到中原的亂局中去，即便袁、曹相爭之時，袁紹遣使聯結，劉表都始終沒有真向曹操動過兵。究其緣由，曹操說：“我攻呂布，表不為寇，官渡之役，不救袁紹，此自守之賊也，宜為後圖。”賈詡說：“表，平世三公才也；不見事變，多疑無決，無能為也。”郭嘉說：“表，坐談客耳。”
那意思，劉表就是一個隻會說空話，沒有宏圖大誌的庸人，完全不必要擔心他。如今曹操提起劉表來，照理說是勳隻要抄抄這些故智，背背這些書上的文字就得，可是他仔細想了一想，覺得還是算了吧。
劉表敢於郊祀天地，不能說他沒有野心；想當年他單騎入宜城，瞬間平定北荊州，不能說他沒有能力。他之所以不趁著袁、曹大戰之際在背後捅曹操刀子，可能存在著多種原因，對其所作所為的認識不能過於簡單化。“坐談客”也未必就真一輩子坐談，得看你給他多大的刺激——在原本的曆史上，刺激明顯不足，而在如今這條時間線上，那就誰都沒法拍胸脯打包票嘍。
史書上評價劉表的那些話，誰知道是真是假？是不是事後諸葛亮，或者危急之際，純說出來安曹操之心的？
官渡之前，袁強曹弱，劉表動兵是弱，劉表不動照樣弱，那還能怎麼辦了？要麼幹脆投降，要麼就幻想荊州兵不會北上，自己好悶頭去擋袁紹，賭這一票大的。要是因為害怕劉表從後夾擊，猶猶豫豫、閃閃縮縮，不敢跟袁紹拚命，結果是必死無疑啊。
在如今的時間線上，曹家的勢力已經足夠強大——當然啦，要強大到不怕袁、劉夾擊，可以坦坦地以一打二，那徹底是幻想——有力量預先在南線做比較穩妥的安排，因而是勳就不能再用那些空話來安慰曹操啦。不過還好，因為曆史的改變，袁、曹大戰的時間可能提前，那麼劉表……他還有一道坎兒要過哪。
“欲羈絆劉表，須籠絡張羨！”
長沙太守張羨，倨傲倔強，乃為劉表所忌，原本的曆史上，大約就在這一兩年內，他將率長沙、零陵、桂陽三郡，向劉表豎起反旗。劉表發兵攻打張羨，連年不下，後張羨病死，劉表乃破其子張懌，徹底平定了南部荊州，並順便將勢力伸入交州。官渡之戰後期，劉表確實坐觀成敗，顯得毫無大局感，但戰爭前期，你還真怪不了他，他總不能把後背空給張懌，自己跑北方去幫袁紹的忙啊？
所以是勳建議，咱們可以籠絡張羨，使其牽製劉表。
曹操點點頭，往長沙郡內投下一枚白子，順口就問：“張羨可說乎？”
是勳最近有點兒“受迫害妄想症”，曹操一提遣使出行，遊說諸侯，他就本能地認定這差事要落到自家頭上——開玩笑，長沙多麼遙遠啊，而且大半疆域蠻夷縱橫、尚未開發，要我跑趟長沙？那不跟充軍一樣嗎？！所以趕緊擺手：“勳不往也！”
這句話脫口而出，完了才覺出不對來——領導麵前，你怎麼敢是這種態度？就算領導安排了什麼活計你不想幹，那也得找個理由出來，拒絕也得再委婉一點兒吧。腦筋一轉，趕緊補充：“行將入夏，長沙卑下濕熱，勳是北人，實不耐也。”
臨時編出來的理由，當然滿身都是破綻，他生怕曹操一開口就是：“不急，且待秋後。”不過沒想到的是，曹孟德竟然狡黠地一笑：“非宏輔不耐熱也，恐乃眷戀新納之妾吧？”
是勳趕緊一板麵孔，大表忠心：“豈有此理？若主公遣勳往中原各處去時，必不辭也！”
好在曹操並沒有糾結這個話題，隻是又在南陽郡內投下一枚棋子：“張繡在北，張羨在南，或可羈絆劉表。”是勳盯著地圖，瞧了好一會兒，突然間又有所闡發：“劉表、孫策，皆勁敵也，尤有大江相隔，易守而難攻。今我既得廬江，何不在彭蠡訓練水師，以為異日南征之用？”