熙隆二十七年，夏......
入夜後，內閣首輔府內張管家來到翰林院，在編修塗西進的帶領下，來到新科進士們下榻的驛館探視。
此番夜訪，是奉當今內閣首輔“鶴相”之命，前來挑選可造之材。
“進士們都用過餐了吧？”張管家一邊細數還亮著燭光的窗戶，一邊問道。
“都用過餐了……”塗大人很客氣地回道：“他們都是今日聖上欽點的新科進士，本院不敢怠慢。”
“塗大人辛苦……”張管家微微一笑，接著說：“都這麼晚了，還勞駕您帶我走這一趟，實在不好意思。”
“哪裏哪裏……”塗大人很知趣地說：“你我都是替鶴相辦差，這……鶴相的事，就是自己的事，哪裏會辛苦！應該的、應該的……”
說著說著，兩人來到一間客房的門前。塗大人說道：“入住此間屋者，正是新科狀元郎！”
前幾日殿試，獲皇上欽點的新科狀元，姓江，名茗禹，字惺秋，南平道，東州人。
今年二十七歲，濃眉大眼，相貌俊美，身長七尺，身形高挑。
此時的他，正坐在幾案前，寫家書向母親報喜！
由於江母不識字，江茗禹的家書必須委托村裏的教書先生轉述。
所以信件內文開頭就用大白話寫著：娘親啊，兒子我高中狀元了！但是官場跟我想的完全不一樣啊……
隻是家書寫沒幾個字，房門口即傳來“叩叩叩”的敲門聲。
江茗禹開門一看，門外站著兩位先生；一位是今日負責接待他們的塗大人，另一位年紀稍長，蓄著長須，仙風道骨，身著黑底銀團花紋的緞麵長袍，看似身份不凡的老先生。
江茗禹見塗大人穿著一身的大紅圓領朝服，看似還沒散班，便領著陌生老先生來訪，想必此人非富即貴！
江茗禹不敢怠慢，必恭必敬，客客氣氣地將他們迎進屋內稍坐。
三人坐定後，很快開始寒暄、話家常。
官場打滾多年的塗大人與張管家，是談笑風生，泰然自若；倒是初來乍到的江茗禹，正襟危坐，不知所措，滿臉生澀地在一旁陪笑、附和，深怕一個不小心講錯話，得罪了人！
經塗大人介紹，張管家與江茗禹就算有了初步的認識。
一刻鍾後，塗大人語帶暗示的問：“惺秋呀，咱這杯子，咋會是幹的？”
語畢，江茗禹嚇得趕緊起身，頻頻致歉道：“晚生對不住，忘了給二位大人沏茶！晚生這就去煮，還望二位大人恕罪……”
“不急不急……”張管家這時幫忙打圓場，安慰道：“狀元郎果然品行高尚，連翰林院招待的茶葉，都舍不得煮呀！”
張管家一進屋就注意到江茗禹所穿的布衣領口，有兩處小破洞，袖子、手肘處也都有補丁，研判他是寒門出身，不諳茶道此類風雅之事。
隻見江茗禹舉起茶葉罐，瞧了半晌後，竟將半罐茶葉倒進壺裏！完事後，再撓了撓後腦，嘀咕：“糟了，沒有熱水！”
塗大人見江茗禹這般閉俗，是既好氣又好笑，連忙勸他甭瞎忙活了；接著再吩咐門外侍從，去沏壺茶水進來。
此後，三人又在屋裏聊了半個時辰，直至戌時三刻，才告辭離開。
張管家離開翰林院後，趕緊回相府覆命。
此時鶴相，正於府內道觀裏，與數名女仆，齊聚後殿群修！
兩刻鍾後，衣冠不整的鶴相，氣喘籲籲地從道觀後殿走了出來。
道袍半披，下身全裸的他，隨手抓了條紅繩，纏在腰上，將道袍下擺束緊，權當著了件下裳，遮蔽下體。