泰安三十六年冬，狄國舉十萬大軍進犯大陳北方邊境。
之前整整二十年，兩國小規模的摩擦一直不斷，可從未發生過上萬人的大規模衝突。
大陳當今聖上武嘯帝二十年之前，禦駕親征，坑殺了狄國二十萬大軍，若非當時南方大楚進犯，可能狄國已經徹底消失在這片大陸之中。
平靜了二十年的北域，終究還是再起波瀾。
大陳北部的祁縣，到處都彌漫著狂熱的氣息，是的，狂熱。
不同於南麵的大楚，處於北邊的大陳，已經跟狄國進行了長達上百年的戰爭，兩國之間的仇恨早已經到了不是你死就是我亡的地步。
曹宇在從學堂回家的路上，聽到的全都是討論這場戰爭的話題。從這些人口中，他了解到武嘯帝已經頒布了征兵令，凡是十四歲以上，沒有殘疾，身上沒有功名的壯年男子均要參軍。
這跟曹宇沒有半文錢的關係，兩年前，僅僅十三歲的他就已經通過童試取得了秀才的功名，在祁縣與周邊的幾個縣城之中也頗有才名。
“掌櫃的，我又來拿藥了。”
聽到這略帶稚氣的聲音，回春堂的掌櫃便露出了笑容，從旁邊拿起一早便放在那邊的藥：“曹家小哥，你娘的病已經好得差不多了，再吃幾副藥調理一下便可痊愈。”
曹宇接過藥，朝著掌櫃的點了點頭：“承蒙掌櫃的近日來的照顧。”
“千萬不要這麼說，等日後你高中了，我這回春堂也能借你的光啊。”已經年近花甲的掌櫃，笑得眼睛都眯成了一條縫。
曹宇笑了笑，對著掌櫃行了一禮：“借您吉言，若日後如您所言，學生必定百倍回報，告辭。”
看著曹宇離開的身影，回春堂的掌櫃臉上的笑容依舊沒有散去，嘴中嘟囔著：“好孩子啊，自幼便如此懂事，如此孝順，難得，實在是難得。”
手中捧著從回春堂拿來的藥，曹宇的腳步快了許多，跟著街坊四鄰打著招呼。見此情景，他心中卻有些許感慨，十五年了。
記得當初因大學剛畢業，找不到工作而借酒消愁的自己，忽然一覺醒來便來到了這個奇妙的世界，他有點不記得自己父親的模樣，十幾年過去了，當時還尚在繈褓中的自己便知道父親已經因病去世。
是母親一個人將自己撫養長大，父親是個窮秀才，一生的希望便是考取舉人，有一個別人認可的地位。可是天不遂人願，連那中舉之後發瘋的範進都有所不如。
聽說母親家中頗有資財，卻因嫁給一個毫無前途的秀才而被逐出家門，反正曹宇是沒有見過一個母親家的親戚。
“娘，你生病就不要幹活了，這種事我來就行。”一踏進那簡陋的小屋，就發現自己的母親在洗衣服，曹宇連忙上去阻止。
曹氏抹了抹額頭上的汗水，連連擺手：“沒事的，我的病不是快好了嗎。總是麻煩隔壁的張嬸怪不好意思的。”
曹宇扶著自己的母親走進了臥房，讓她躺在床上：“娘，現在你是病人，大夫說還要吃幾副藥才能好，如果再生病了不就是得不償失嗎。”
“好，好。娘不動了，宇兒，今日在學堂都學了些什麼啊？”曹氏文芳其實並不識字，在這種女子無才便是德的社會裏，除非是大家閨秀，不然沒有哪個女子能夠學文識字的。
可是曹氏就是喜歡每一天都這麼問，或許隻有這樣才能讓她覺得心安一點。
曹宇拿出旁邊的砂鍋，開始為自己的母親熬藥：“今天先生教了策論，明年我就要去參加鄉試了，先生也是用心良苦。”
曹氏欣慰地點點頭，這個兒子從小就沒有讓她操過心，別人家的孩子還隻知道打鬧的時候，曹宇便已經開始幫著自己做事了。將自己所有的嫁妝全部當掉之後，才讓曹宇進了學堂，開始讀書認字。
這孩子更是沒有讓自己擔心，就連學堂的宋先生也對自己的兒子讚不絕口。想著想著，曹氏忽然有些哽咽。
“娘，您又想起爹了。”曹宇發現母親久久沒有說話，抬頭看到母親眼中含滿了淚水。
“你爹一輩子就想考個舉人，可惜卻早早……”曹氏擦了擦自己的眼角，臉上帶著欣慰，“娘很開心，兒子你長大了，肯定比你爹有出息，這樣你爹也可以安心了。”
曹宇看到母親如此樣子，也十分難受，坐在母親身旁幫她蓋了蓋被子，心想絕不能讓自己的母親失望：“娘，您放心，明年兒子一定考中舉人回來，到時候一起告訴爹這個好消息。”
曹氏狠狠地點了點頭，摸著曹宇的腦袋滿是欣慰：“娘有個好兒子。”
次日一早，曹宇便從床上起來，到街上買了兩碗小米粥跟一點鹹菜，自己隻是喝了點熱水，就要拿著書本到學堂去上課。
“宇兒，今天賣粥的又多給了你一碗嗎？”曹氏這時已經坐起身。
曹宇嗯了一聲，“是啊，我答應了他過年的時候幫他寫一副春聯。娘，不說了，我先走了啊，你要記得都吃完啊。”
學堂距離曹宇的住所有些距離，這裏是祁縣大戶人家住的地方，走進學堂便發現已有數名學生坐在各自的位置上。