回到千戶大宅，王義等人正好趕上午飯時間。王令儀自然是去正堂用餐，而王義和李氏則是隨便燒了幾道素菜，將就著對付了過去。雖說王義心裏並沒什麼怨言，但心裏總不是滋味。看著王祖成他們大魚大肉，自己卻萎縮在陋室之中，吃著粗茶淡飯聊以度日，始終覺得有些憋悶。正所謂“不蒸饅頭還爭口氣”呢！
年關將近，千戶大宅都在忙碌準備年時需要的物品。明朝的正月初一稱之為“正旦”，自臘月二十四祭灶之後，各家都蒸點心，儲備肉類，以備春節期間十幾日之費。所以這幾日，千戶大宅每天把燒好的點心肉食都要端上來嚐一嚐，美其名曰是試菜。別看人家每頓飯都剩下很多，都不舍得賞李氏和王義一些，不管怎麼說，血緣上也有點關係！這麼做就充分說明，人家就沒把你們當一家人看待！
王義仔細一想，自從來到這個世界之後，還沒吃過點葷腥，混的也忒殘了一些。真是“人怕念叨”，就在王義想吃點肉食的時候。李光頭伸長脖子，賊眉溜眼的潛到李氏屋前，吹了一聲口哨，王義回頭一看，走了過來，問道：“怎麼了？”
李光頭一臉神秘，摸著他那一毛不拔的光頭笑道：“我今天弄了點好東西，正準備和大哥你一同分享。”
“嗨！你小子果然是有難同當，有福同享哈！”王義回頭看看，李氏正在廚房忙著收拾，低頭小聲問道：“好兄弟，給哥弄下什麼好東西了？”
“大哥就別問了。”李光頭說道：“見到東西之後，你自然會知道的！”
王義一頭霧水，莫名其妙的跟在李光頭身後，看對方走一步，停兩步的樣子，就知道這東西估計是個“燙手的山芋”。兩人漸漸到了大院圍牆邊上，那青磚頂瓦的高牆又厚又結實，足有兩丈高，高處還有許多一磚大的瞭望孔和箭孔。
根據他融合的原來那個王義的記憶，知道這是邊鎮大戶人家必備的措施之一，是防亂世匪患的，不止牆高牆厚，而且千戶大宅莊子裏的建築是院子套院子，房舍連房舍，屋頂、房中、地下，都有通道、暗道或阻敵的戰位，發生匪患時，莊丁便成了戰士，可以利用地形的熟悉和牆壁房舍的堅固予敵痛擊，強盜山賊們最頭痛的就是這種對豪門大院的攻堅戰。
也難怪會出現這種情況。首先，明代山西鎮邊亦稱太原鎮邊，也就是人們常說的外三關。山西鎮邊西起山西保德的黃河岸，經偏關、寧武、雁門關、平型關後，南折經龍泉關、固關達黃榆關（山西和順東），共長800餘公裏。治所先設偏關，明嘉靖十九年移駐寧武。它與大同鎮邊、宣府鎮邊號稱明代北防九邊的“中三邊”。這樣一個地方，被外族侵擾那是常有的事兒，所以但凡有能力者，都會鞏固圍牆，以免外族來犯，手忙腳亂之下，整個家室被人家端了去。
其次，明朝的這個時候是最為寒冷的，而山西首當其衝也能擠進前十。再加上山西荒地廢田居多，所以老百姓的生活十分不好過。萬曆年間的平和富庶那是相對而言，書上說的那些是在說“兩湖”地區。
明朝時期，隨著人口的不斷增加，土地利用又得到了深入的發展。與水爭田和與山爭地，仍然是明朝時期土地利用的主要途徑，不過爭田、爭地的範圍又有所擴大，主要的區域已由原來的長江下遊發展到了長江中流，甚至於長江上遊和陝西地區。這其中最有名的當屬湖廣一帶的垸田（即圩田），垸田的開發，使得兩湖地區成了新的穀倉，以至於在明代中期以後就有了“湖廣熟，天下足”的說法。
由於山西地區降雨量少，蒸發量大，無霜期短，氣溫偏低，溫差很大，水源不足，而地下水含堿成分高，對作物生長十分不利。所以就造成了大批良田的荒廢，百姓自然會受到牽連。一些人麵對這樣的生存條件，一時想不開，就占山為王，雄踞尺寸之地，成為了山西一帶的土匪。千戶大宅之所以鑄高牆，打地道，除了防止外患，同時也害怕山上的那些土匪。