自從王林正得了咯血病，身子骨兒一天不如一天，多虧王義開的藥方，他才算是撿回一條性命。心靈和身體遭受了巨大打擊之後，皺紋增多了，頭發少了，白了，就連之前的高大的身材也變得佝僂了一些。現在的王林正，再也不是以前那個盛氣淩人、器宇軒昂的朝陽堡千戶。家庭經曆重重挫敗之後，他仿佛窺探到自己已經步入晚年，對很多事有心無力，所以把朝陽堡的大小事務都交給王義去打理。王林正現在最希望的就是千戶大宅別再出現什麼變故，到他百年之後也好可以安心的去見九泉之下的列祖列宗。
過了一會兒，蘇清河親自端上一壺熱茶，一一為眾人填滿，然後他又站回到王林正身後。王林正端起茶碗，輕輕吹去漂浮在茶水上麵的葉子，放下茶碗，笑著問道：“不知萬老爺此次前來，所為何事？”
萬盛山雖然感到很多奇怪之處，但身為外人，也不好多問，他看著王林正說道：“哦！萬某此次前來，一是為了探望大人，上次萬某得了痼疾，要不是大人收留，險些就送了性命。所以，萬某從大同府帶來一些土特產和綢緞，全當是再次感謝大人的救命之恩，一應物事，都在外麵馬車之中！”
萬靈兒坐在萬盛山身旁，一聽這話，心裏老大不高興，心想：救爹爹的又不是他王林正，何故要對他心存什麼感謝。實際，萬盛山這樣做，無非是為了王義好。他知道王義所處身份極其尷尬，要知道“功不可蓋主”，否則就會遭到主人的嫉恨。
如果萬盛山隻是單單去感謝王義，而對王林正視若無睹，對方肯定會不悅，然後對萬盛山這個外人束手無策，全把怒火發在王義身上。
對此，王林正何嚐不知道萬盛山在說客氣話，但也不揭破，這些本來就是世道的“潛規則”，他擺了擺手，說道：“嗬嗬！萬老爺言重了……之前萬老爺不幸病重，老夫隻是提供一個靜養之所，舉手之勞罷了，要感謝，萬老爺去感謝義兒才對！”
義兒？萬盛山、萬靈兒和老吳都是一驚，心想：上次來的時候，王林正全家上下還對王義心存很多不滿，為什麼現在對方卻如此親切的稱王義為“義兒”？
萬盛山點了點頭，笑道：“王大人說的是……不知王兄弟現在身在何處？”
曾氏在旁說道：“義兒在莊上，正和百姓一起忙著春耕呢！”
實際萬盛山此次來朝陽堡，一是感謝王義上次的救命之恩，第二就是看看王義之前與自己所說的是不是屬實。所以，他與王林正和曾氏寒暄幾句，就起身拜別，說是要到莊上去找王義。王林正和曾氏勸說派人讓王義回到大宅就是，但萬盛山婉言拒絕，說是怕耽誤王義和打擾王林正休息。其實萬盛山的真正想法是，當著王林正和曾氏的麵兒，有很多事情不能放開與王義談，所以隻能乘坐馬車來到朝陽堡莊田。
俗話說“到了驚蟄節，鋤頭不停歇”，這個時候，別說是朝陽堡，就算是全中國大部分地區都已經進入了春耕的大忙季節。但是南方和北方在這個時候，還有些不同。南方絕大部分地區的溫度可以保持在12——13度左右，而北方，尤其是處在小冰河時期的山西，溫度一般保持在十度左右，甚至更低。所以前些時候立春和驚蟄剛過，王義覺得並不適合大麵積春耕。大約又過了十幾天，朝陽堡氣溫有所升高，溫度大致保持在12度左右，王義這才決定，招呼朝陽堡所有莊戶開始為即將到來的春耕做足充分準備。
所以，當萬盛山和萬靈兒坐著馬車來到莊田尋找王義的時候，整個田莊上都是一副忙碌的景象。老吳一邊駕著馬車前行，一邊詢問百姓，這才知道王義所在之地。
來到王義所在莊上，萬盛山和萬靈兒紛紛從馬車上跳了下來，看到莊門外也停著一匹馬車，還有幾個兵士在門外把守，一看就知道不是朝陽堡的兵士。老吳扶著萬盛山，跟在萬靈兒身後，穿過大門，這兩個兵士也不予攔阻。他們三人剛剛把腳踏進莊門，就聽到門外傳出一個中年人的聲音：“王義，你好大的膽子……我周琦在岢嵐州鎮西衛當了十年的指揮僉事，從來沒有聽說哪個人敢說指揮使大人派發的旗軍糧餉少了的，你不過是一個快要替職的朝陽堡千戶，居然敢說糧餉不對，你這千戶的位子是不是不想坐了？”
說話這人大約四十歲年紀，穿著一身藍色長衫，站在大廳中央，一副趾高氣揚的模樣。大廳上首坐著一人，年紀不過十五，身穿淺灰色對襟長衫，劍眉杏目，高挺的鼻梁，樣貌雖算不上俊美，但標準的國字臉上顯示出一股硬朗和堅毅。一雙明眸來回打轉，目光深邃，仿佛叫人無法猜透他此時此刻想些什麼。
他對周琦的大喊大叫，置若罔聞，一開始還劍眉緊皺，但定了定神之後，他突然變了一副麵容，帶著微笑站起身子，走到大廳中央，湊到周琦身前，笑著說道：“周大人說的什麼話，我王義何德何能，怎麼敢嫌棄指揮使大人派發的糧餉少呢？嗬嗬！可能周大人有所不知，前幾年的朝陽堡和如今的朝陽堡不可同日而語，以前這裏大部分都是荒田，所以耕種的田地也很少，這樣一來，所需的莊戶也就少，糧餉自然也用不著很多……但現在我有辦法使這些荒地都可以成為良田，這一下就從之前的區區幾萬畝，增加到了現在的幾十萬畝，您說說……這樣的話，我是不是要招許多的莊戶百姓來幫忙，叫人家幹活，理應給人家發糧餉，沒有賞賜，哪有人真心實意幫你幹活……嗬嗬！所以剛才我才一時激動，說出那樣的話，還望周大人大人不記小人過，別放在心上！”